Histoire de V Ecole de La Flèche, par J. Clère, p

Nous lisons dans la Nouvelle DescripUon de la France en 1719, par Piganiol de la Force :

« Le château du feu marquis de la Varane est un des plus beaux ornemens de La Flèche. Hçnri le Grand le lit bâtir pour Guillaume Fouquct de la Varane son favori, qui étoit né dans celte ville. C'est en son ospèce la plus belle maison de particulier qu'il y ait dans aucune ville de France. Elle est bien bâtie, et accompagnée d'eaux, de jardins, de prairies, et d'un très beau mail. Le jardin et le château sont entourez de quatre grands canaux très larges, dans lesquels coule la rivière du Loir. Les meubles répondent à la magnificence de la maison, et sont dignes de celle du roi Henri le Grand, qui les a donnez. On y admiroit surtout un magnifique service de vermeil doré,cizelé en perfection, et une tapisserie qui représente l'histoire de Joseph, qui est admirable pour le dessein, et pour la vivacité des couleurs. L'on conserve dans un cabinet les armes qu'avoit Henry le Grand à la journée de Fontaine-Françoise. » V. la Veue du chasteau par H. Manesse d'après (iaignicre; — le n» IV des Pièces justi/icatives.

«De ce Château, ditJ. Clère, il ne reste aujourd'hui que le nom porté encore par une rue, des pavillons et des douves. Des maisons par- Uculières et des jardins s'élèvent depuis 1820 sur son emplacement. »

2. Son ancien nom latin était Fis'^a ou Fiza; Flexia est un nom moderne qu'on ne trouve dans aucun auteur avant l'arrivée des Pères, ni dans aucun de nos titres. (Manuscrit du P. Jésuite). V. la Veue de La Flèche en 1612, gravée par H. Manesse d'après le F. Martcllange, Jésuite.

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bourgade. « Le fait est, dit le vieux manuscrit déjà cité, que si l'on ôte ce qui a été ajouté à cette époque, le présidial, le palais de M. de la Varenne, les maisons religieuses et le collège, il restera peu de chose. » Mais alors elle n'était plus cette ville forte dont Hélie de La Flèche avait fait sa capitale dans le Maine : des trois paroisses i qu'elle comptait autrefois, il n'y en avait plus qu'une, celle de Saint-Thomas, et le dernier vestige de sa grandeur passée était le vieux château 2, construit par les anciens seigneurs, au bout du pont, sur le bord du Loir. C'est la forteresse que Françoise d'Alençon abandonna vers le milieu du seizième siècle pour aller habiter le Ghâteauneuf, construit à quelque distance de là, sur une partie de l'emplacement actuel du prytanée militaire.

Cette ville était peuplée de communautés religieuses : les Carmes habitaient l'ancien château, les Chanoines de Saint-Augustin logeaient au prieuré de Saint-Jacques, les Cordeliers, qui furent remplacés en 1604 par les Récollets, avaient un couvent au pré Luneau, enfin les Franciscains vivaient dans Vhôtel de René, comte du Perche. La vie religieuse coulait à plein bord dans la seigneurie solitaire, tranquille et pauvre de Henri de Bourbon. Depuis la mort du comte René, les

1. Les deux autres paroisses élaient celle de Noire Dame et celle de Saint-Barlh61emy (Mss. du P. Jésuite).

2. Ce château, donné aux PP. Carmes qui le démolirent pour y bât r leur couvent, était très ancien et avait soutenu des sièges de 0 mo s (Mss. du P. Jésuite). Bâti, dit on, par Jean de La Flèche, dans e xi*

^cli, il passa après la mort de Hélie de La Flèche comte du Maine une des plus poétiques figures de la fin du xi» et du commencement du xii« siècles, dans la maison des comtes d'Anjou, puis dans la maison d'Alcnçon, et enfin dans la maison de Bourbon, par le mariage de Françoise d'Alcnçon avec Charles de Bourbon.

fêtes bruyantes avaient disparu, et les étrangers venaient rarement troubler le calme de ces lieux paisibles.

Plus de cent ans plus tard, un poëte charmant, mais d'un talent beaucoup trop profane pour l'état quil avait embrassé, arrivait à La Flèche A-horrmrs en horreurs, de monstres en monstres, et faisait son entrée dans cette ville, bourg et village K Né à Amiens en 1709, il s'enrôla à l'âge de 16 ans dans la Compagnie de Jésus, et devenu professeur de rhétorique à Rouen (1733-1734), il y composa un poëme, agréable dun bout à l'autre, un peu trop^ger et qui fit quelque bruit. Le malicieux Vert- Vert 2 fut la cause du départ pour La Flèche, l'année suivante, du jeune régent : à sa grande désolation, il y débarquait pour l'ouverture des classes de 1734, après une halte de quelques mois au collège de Tours. L'épreuve fut rude pour lui : La Flèche lui semble un pays d'exil, un lieu de pénitence, une prison. Là, il lui parait qu'il pleut de Vennui à verse et Gresset s'enveloppe de son manteau philosophique, moyennant quoi il compte que ces orages ne le mouilleront pas, et, dans une spirituelle boutade, il exhale sa mauvaise humeur contre le lieu d'exil, où il meurt réellement et à perpétuité, où il se croit à trente mille lieues de l'univers :

La Flèche pourrait être aimable S'il était de belles prisons ; Un climat assez agréable, De petits bois assez mignons.