Vie du P. Coton, par le P. d'Orléans, p. H

manda aux officiers de la ville de transférer le présidial aux Cordeliers; la maison fut accommodée aux usages scolaires, réparée et meublée.

Pendant ce temps, on préparait les plans du futur collège, et Ton achetait, avec l'autorisation du Roi, des maisons et des jardins situés auprès de la demeure royale. M. de la Varenne céda aux Pères une parcelle de terre, afm de rendre le parc plus régulier.

L'architecte du Roi dressa le devis du collège. Henri IV eût voulu confier ce beau travail au F. Etienne Martellange ^ coadjuteur temporel de la Compagnie de Jésus,

1. Etienne Marlellange, né à Lyon en 1569 cl mort le 3 octobre 16 il, était le fils d'Élicnne Martellangc, peintre de Lyon, maître des métiers de cette corporation en 1573 et 1576. Etienne entra dans la Compagnie le 24 février 1590 à Avignon, et s'y livra exclusivement h 1 architecture, n fut rarchitecte des maisons de son Ordre au Puy, h Moulins, à Vienne, à Carpentras, à Vesoul, à Dijon, à Roanne, à Lyon.....; on lui doit aussi le noviciat de Paris et sa charmante église. La plupart des plans qu'il a exécutés se trouvent à Paris, à la bibliothèque nationale, département des estampes, dans un recueil en cinq volumes portant les no» 3752, 3753, 3751, 3755, 3756, Ce recueil a pour titre : Fiante di diverse Fabriche. Les plans du collège de La Flèche que nous donnons dans cet ouvrage, sont tirés du 3» volume, n» 3/o4, H* i\ fol 170 ; c'est un devis complet du profil et du plan du collège, avec cette note du F. Martellange, du mois de juillet 1612 : « Ichnographie et plan du Collège royal de La Flèche tant des bâtiments faits qu à faire, comme aussi des jardins, parterres et parc. Les quatre corps de logis des pensionnaires sont faits et le corps des salles auquel est joint le corps du logis royal. » Ces cinq volumes de plans appartenaieiit au R. P. Général de la Compagnie de Jésus. A la suppression de 1 Ordre, ils furent vendus à un jeune attaché de l'ambassade française a Rome, M. le Uailli deBreteuil, qui en lit don h M. Bellanger, premier architecte de M. le comte d'Artois. M. Bellanger les remit aux Estampes le 18 mars 1788. Ce recueil contient les plans originaux de toutes les maisons et églises de la Compagnie avant sa suppression. On trouve également un grand nombre d'autres plans du F. Marlellange dans le recueil Ub 9. Consulter, pour les travaux du F. Marlellange : Etienne Martelling-, par E.-L.-G. Charvet. Lyon, Glairon-Mondel, 1874; Notice sur la vh et les travauv d'Etienne Martellange, architecte des

Jésuites (1569-1641), par H. Bouchot. Paris, 1886.

architecte distingué qui fournit un grand nombre de

plans aux établissements des Pères Jésuites. Sa Majesté

daigna même le demander au P. Christophe Balthazar,

alors provincial de la province de Lyon. Le P. Balthazar,

s'imaginant que le P. Coton avait poussé le Roi à cette

démarche, témoigna au Père tout son mécontentement

et répondit par un refus. Cétait une faute : il oubhait

ainsi, dit le P. Coton, ce quil devait à la plus grande

gloire de Dieu, il sacrifiait lintérêt général à l'intérêt

particulier. Le P. Coton s'en plaignit amèrement à son

Général dans une lettre du 4 juillet 1606 ; mais laffaire

en resta là '. Elle ne fut reprise que six ans plus tard,

à la demande de Louis XIII.

Le F. Martellange fut envoyé à La Flèche au commencement de février 1612. Quand il y arriva, les travaux de construction étaient bien avancés : mis en adjudica-

1 „ De Fralre Marlelangio audiverat Rcx ipsum ir.signem esse architecam clpictorem; quare operi Flexiensi illum »de^^'' «;;^P i^^^^^^^^ et in eum finem ad Patrem (Provincialem) scnpseral. Cum \cro m fonuumsvideam displicuisse, quasi per me Rex impelleret ad staluendnm ë disponendum de nostris, dissuasi advenlum juxtà mcntem. voluntltem cl admoniliccm pr^fati R. Patris. El cerlè In poslerum nXnUeVcmanabunt à Rcge ad ullumc nostris. ne ad superiores nu dm me conscio, ipsis incSnsullis. Qui omnia lula liment etmefunt ac lionM Régis rcgu a eorum, ii lolo eœlo dc.-.ipiunlur. Scd proy.dcnda sS Ubona non lanUm coràm Deo, sed eliam coràm omnibus. Certè œgrè S^Dèferoquodoblivioni delur major Dei gloria oui «"' ««^^.1 ns . u- Eoeielatis. Pleriquc enim omnes tùm Provinciales PriBpos.l., lum euTm Redores in bono suo parliculari sunl dcHxi et de su.s lum Pro- V nc^s tùm collegiis cogiUnl quasi de summo bono; quas. glor.am De" sibi ni se divin* glori<e accommodantes. Quod os. bonornm AnKClorum exemplo facere videanlur. lanlùm in co, n.lallor. def.c.unl 5d nunquam custodes Angeli désuni majori S°";^^l'J^l\^^^ Lotescit cl sua solum tune co modo quo nostr. bon. Paires luenlur, cûm nihil Ulis constat de divina volunlale.» (Pf";^" ^^^ f^» Aquaviva, de Villaribusjuxt. Rhaetum, 21 jul.. S- Appobna.i «.cro 1600.) - Recherches sur la Compagnie-.., par le P. Prat.l. v. p. -a».

lion en mars 1606 », et commencés immédiatement, ils avaient été poussés avec une telle activité que, quatre ans après, les écoliers occupaient tous les bâtiments qui entourent la cour des pensionnaires. La salle des Actes servait provisoirement de chapelle, la grande Bibliothèque 2 était ouverte aux cours de théologie, et plus de cent pensionnaires habitaient le collège.

Il restait donc, à l'arrivée de Martellange, à construire l'église, la galerie en arcades du vestibule d'entrée, et, dans la cour d'honneur, les deux ailes en retour de chaque côté du Ghâteauneuf.

Le nouvel architecte, dressa un plan général du collège avec coupe et élévation, tant des bâtiments déjà faits que des bâtiments projetés 3, et il en confia l'exécution aux entrepreneurs de la localité. Il ne passa qu un an à La Flèche ; et, d'après les recueils du cabinet des Estampes, il employa ce temps à enrichir son album dé^uelques vues de la ville et des environs, à mettre ses travaux en train et à les surveiller *.

1. La maçonnerie fut adjugée à un sieur Bideau, la charpenterie a un nommé Plessis et la couverture à l'entrepreneur Estourncaux. Plus tard, un entrepreneur général, le Féron de Longucmézière, se chargea de bâtir l'église, la sacristie, la salle des actes, la bibliothèque, le corps de logis, entre la cour royale et la cour des classes, ainsi que le carré du bâtiment des pensionnaires, en somme, l'ensemble du collège. A la suite de quelques difficultés sun'enues en l(iH, entre l'entrepreneur général et les Jésuites, Louis XIII appela Martellange et le chargea des travaux qui restaient à exécuter.

2. La grande bibliothèque servit longtemps de salle de théologie sous les Pères Jésuites, et la bibliothèque était alors située au premier étage du Chàteauncuf.

3. V. les plans graver, par H. Manesse et le n» IV des Pièces justif. A. Bibliothèque nationale, département xies Estampes. — Voir le

Recueil U»^, Fol. 24, 25, 26, 27, 28, 29, 32 et 33, et le Recueil Hdi^ passim.

1 U ff*»i*'« porU

ducWsswWAlrncon. Tciik, iS4t

3 £^min«>ue •u.Kcn.ry 4 A*'*'

lietit fort aiirtmii d. éitlaaiLl

Enint l* là rou?t cUs cldaMi ■ C/uridres dês bt'm.

Titnt LeuLS .

KlUUT*

•,...i^,.<. y«*!V,....ii' A*,. fyuu,.,»«, /itÉ. Mott-^oC.akïCa

IjDp.'E-i>ufr«»o)r

y. V,. .1.(0 bi,6. ^ittt-Ca^.d/i:^ Ca^-

lttp.E«I>ufi'énoy

La chapelle et le corps de logis entre la cour royale et la cour des classes, les premiers commencés, furent à

peu près terminés en 1621.

Sur la fin du règne de Louis XIII, on acheva de clore le parc, et dans les premières années de Louis XIV, on éleva le corps de logis depuis le réfectoire des Pères jusqu'à la rue du Collège, la galerie, et enfin le grand portail, au fronton duquel on plaça, dans une niche ovale, le buste en pierre de Henri IV, avec cette inscription au-dessous : Regium Henrici Magni Colle-

GIUM^.

Ainsi, ce magnifique Collège formait un ensemble de cinq grandes cours, à la suite les unes des autres, dont trois parfaitement carrées et bordées de bâtiments réguliers.

La première qu'on appelait la Cour royale ou Cour des Pères, avait pour façade du fond, en face de l'entrée, le château de Henri IV. Ce château se composait d'un grand corps de bâtiment, percé de neuf ouvertures par étage, groupées par trois, dont celles du centre formaient une sorte de pavillon couronné d'une toiture spéciale et flanqué d'une tourelle à gauche. Toute la décoration de la façade consistait en petits pilastres avec entablement encadrant chaque fenêtre \ Ce corps de logis qu'on voit aujourd'hui avec des colonnes, des bas-reliefs et un fronton armorié,

1. Les murs du parc, commencés en 1619, furent terminés en 1630. La galerie, le portail et le bâtiment à gauche, en entrant dans la cour royale, furent élevés vers i6ol. .

2. V. les pians du Collège et les no. U et IV des Pièces justificatives.

a été réédiflé en 1784 par les Pères de la Doctrine chrétienne. C'est dans ce bâtiment et dans les deux ailes en retour qu'habitaient les Pères Jésuites. Le long de la rue du Collège règne la galerie en ar(?îides supportant une seconde galerie de même longueur, appelée la Galerie des Tableaux. Cette dernière galerie, recouverte d'un plafond en plein ceintre sert aujourd'hui de bibliothèque.

La cour du milieu, dite la Cour des Classes, est entourée des classes au rez-de-chaussée, de la salle de thiîologiei, de la salle des Actes, de la chapelle de Congrégation 2, enfin de l'église, grand et bel édifice dans le style du XYll*^ siècle. Cette église, dédiée à saint Louis, est tout entière du F. Martellange , une de ses meilleures œuvres. Vingt ans plus tard, il la reproduisit au Noviciat des Jésuites de Paris 3 : même nef unique entourée de chapelles, — quatre de chaque côté, — surmontées elles-mêmes de tribunes, même transsept, même abside carrée ; seulement, la décoration de Saint-Louis est beaucoup plus riche, sans atteindre toutefois l'exagération, et l'église du noviciat de Paris est conçue dans de plus vastes proportions. La première pierre avait été posée le 7 juin 1607, par Henri de Beaumanoir, marquis de Lavardin,

1. La salle de théologie est aujourd'hui une salle de dessin.

2. La chapelle de Congrégation s'étendait de la saci islie de l'église jusqu'au passage de la cour d'honneur à la cour des classes. — Avant la construction de ce bâtiment, on avait fait une chapelle provisoire de Congrégation au premier, dans une des chambres des pensionnaires, près de la tribune.

3. Bibliothèque nationale, dép» des Estampes. V. U»'9, fol. 2; flJ 1»', toi. 176 ; U«^ fol. 3, 4, 5; enfm, H'»iS fol. 25i et 2oo.

gouverneur et lieutenant général des comtés du Maine, de Laval et du Perche. En 1614, la nef était terminée, et le chœur s'élevait à 6 mètres au-dessus du soU. Enfin, ouverte pour la première fois en 1621, à l'occasion des fêtes solennelles de la canonisation de saint Ignace et de saint François Xavier, Téglise fut consacrée, le 2 septembre 1637, par messire Claude de Rueil, évêque d'Angers. En dehors du maître-autel, œuvre d'art, d'ordre composite 2, elle comptait huit chapelles latérales, dont quatre dédiées à la Sainte- Vierge, à Saint Joseph, à Saint Ignace et à Saint François-Xavier 3. La haine des Parlements, qui poursuivait les Jésuites jusque dans leurs Saints, fit disparaître, après l'arrêt d'expulsion de 1762, l'autel du fondateur de la Compagnie et celui du grand apôtre des Indes. Il n'est pas jusqu'aux cendres des Pères, qui reposaient dans les caveaux de la chapelle, que les révolutionnaires de 93 n'aient profanées et dispersées; comme nous le verrons, ils brûlèrent encore sur la place

i. Bibl. nat., dépt des Estampes. V. Hd4^ fol. 186, 194 et IQ'^-

2. Pierre Corbineau, de Laval, architecte distingué, consacra souvent son talent à des œuvres chrétiennes; le maitre-autel du collège de La Flèche était de lui et passait pour très remarquable (16Î3).