ACTE TROISIEME

Ibrahim s'applaudit du succès de son horrible stratagème. Saint Louis rendu à ses fers, et prêt à signer de son sang le refus du serment qu'on exige, voilà pour le cruel apostat le plus beau de ses triomphes, mais ce n'est pas encore assés pour sa fureur; il faut pour la satisfaire, que le fils et le père, les sujeU et le monarque soient enveloppés dans un massacre général. C'est pour faire goûter cet

avis à son maitre, qu'il le luy propose comme l'expédient le plus propre à fléchir l'indomptable fierté du Roy des François,bien assur^^ que la haine n'y perdra rien ; pirce que la voix de la conscience l'emportera toujours dans le cœur du héros chrétien sur toutes les tendresses de la natuie. Le Soudan se détermine à attaquer par celte dernière épreuve la constance du saint Roy. 11 sort pour donner de nouveaux ordres, saint Louis paroît sur la scène chargé de ses fers. Philippe inlormé que son père est encore une fois hors de prison, vient goûter entre ses bras, la joye d'un changement si inespéré. Mais quel coup de foudre pour le jeune prince, lorsqu'il apprend que le moment est venu de faire à Dieu le sacrifice du meilleur des pères! tandis qu'il s'abandonne à sa douleur, le Soudan reparoît, demande fièrement au saint Roy s'il persiste à se refuser au serment exigé; celuy-cy ne répond qu'en olîrant sa tête au fer qu'on luy présente. Déjà le glaive est suspendu; Philippe effrayé tombe aux pieds du tyran, et fait parler en faveur d'un père ses soupirs et ses larmes. Que vois-Je? s'écrie saint Louis, mon fils l'héritier de mon thrône aux pieds d'un Soudan ! Il ordonne au licteur de frapper, et de laver dans le sang l'opprobre du fils. Bientôt la tendresse paternelle luy fait tenir un autre langage. Le fer du bourreau tourné par l'ordre du Soudan contre le jeune prince, fait disparoître la noble fierté du Monarque, et le force malgré luy à faire à son tour le personnage de suppliant. On lui répond qu'il n'a qu'une voye pour arracher à la mort une victime si chère à son cœur ; c'est de prononcer l'eflroyable serment. Le père a triomphé du Monarque ; le chrétien l'emporte sur les deux. La conscience parle, tout cède à sa voix. Saint Louis verra égorger son fils, plutôt que de le rachetter par un crime. Dans ce moment Ihrahim vient à la hâte demander audience. On surseoit l'exécution. Le ministre resté seul avec son maître luy fait part des avis qu'il a reçus d'une horrible conjuration qui se trame contre luy ; il en rejette le crime sur les Chrétiens captifs et sur leur Roy, et conclut à les faire périr tous ensemble. Le Soudan furieux prend toutes les impressions du Ministre, et va cependant faire de nouvelles perquisitions.