Le P. Noël était alors repetitor Philosophiœ

et les adressait au même Père avec ces mots : « Je sais que votre Compagnie ^euie peut plus que tout le reste du monde pour faire valoir ou mépriser ma philosophie. »

A la même époque, il écrivait au P. Charlet, son ftnden Recteur : •> Ayant enfin publié les Primipcs de rette philosophie qui a donné de lombrage à quelques uns, vous êtes im de ceux à qui je désire le plus de l*olIrir, tant à cause que je vou:$ $ui$ obligé de tous les fruits que Je puis tirer de mes études, vu tes soins que vous avez pris de mon institution en ma jeunesse» comme aussi à cause que je sais combien vous pouvez pour ca)p«L>cher que mes bonnes intentions ne soient mal interprétées par ceux de votre Compagnie qui ne me connaissent pas. )»

Le 18 décembre de la même année, il écrivait encore au P. Charlcl :

o Ma propre inclination el la considération de mon devoir me portent à désirer passionnément lamitié des Jésuites; et outre cela^ le chemin que jai pris en publiant une nouvelle philosophie fait que Je puis recevoir tant d'avantage de leur bienveillance, el au contraire tant de désavantage de leur froideur, que Je crois qu'il suiQt de connaître que je ne suis pas tout à fait hors de sens, pour assurer que Je ferai toujours tout mou possible pour me rendre digne de leur laveur. Car, bien que cette philosophie soit tellement fondée en démonstrations, que je ne puisse douter qu'avec le temps elle ne soit généralement reçue et approuvée, toutefois à cause qulls font la plus {naod^ parUe de ocuy qui en peuvent juger, si leur ùoïi^m ta tmfMt^ ^ U v^^f lire, je ne pourrais espéiw 4e ihee é%$mâ ^^ê tWi

ce temps-là; au lieu que si leur bienveillance les convie Di l'examiner, j ose me promettre qu'ils y trouveront tant de choses qui leur sembleront vraies, qu'ils ne manqueront pas de les recevoir, et ainsi que dans peu d^années, cette philosophie acquerra tout le crédit qu'elle ne pourrait acquérir sans cela qu'après un siècle, o

Sept ans auparavant, au mois d'août 1637. Descartes avait adressé ses Essais philosophiques au professeur de philosophie de La Flèche, en le priant de les examiner, la plume h^ la main, et de lui envoyer ses observations^ Ce Père ne se hÂta pas de répondre, à ce qu'il parait, puisque Tannée suivante Descartes s'en plaignit à son ami Mersenne. Il alla même Jusqu*à lui demander dans sa lettre du 27 juillet 168g, de vouloir bien lui obtenir une réponse du P. Jésuite : •« i'aî quasi opinion, dit*il, que les Jésuites de La Flè>:he me feront l'honneur de m'en envoyer (des objections) ; je vous prie de les en faire avertir, mais que ce soit, s'il vous plaît, comme sans dessein et par occasion ^.. *•

On le voit, Descartes s*imagine que les Jésuites peutitnt plus que tout te reste du monde pour faire valoir ou mépriser sa philosophie, qui\ dépend d eux qu'elle soit généralement reçue el approuvée et qu'elle acquière de son vivant tout le crédit qxt'elle ne pourrait acquérir qu'après un siècle; il désire ardemment qu'ils la lisent, aussi en ftiît-il hommage à son ancien Recteur, à son ancien répétiteur de philosophie,

fÉ#^

' aux Pères Antoine Vatier «, Georges Fournier, Jean François, Denis Mesland 2 et Jacques Grandamy, tous habiles philosophes et versés dans les sciences mathématiques ; il provoque les objections de ces Pères, tous alors employés à La Flèche; il veut savoir ce qu'ils pensent et ce qu'ils disent de ses ouvrages : « Je voudrais bien savoir, écrit-il à Marsenne, de quelle façon ils traitent mes météores en leur philosophie, savoir s'ils les réfutent ou s'ils s'en taisent; car je n'ose encore penser qu'ils les suivent, et cela se peut voir par leurs thèses publiques 3... ,>

Aussi, Descartes se montra-t-il très sensible à une attaque dont on a beaucoup parlé et qui lui vint précisément d'un membre de la Compagnie de Jésus.

Le P. Bourdin, après avoir enseigné à La Flèche la Grammaire et les Humanités de 1618 à 1623, la Rhétorique en 1633 et les Mathématiques en 1634, fut envoyé l'année suivante au collège de Paris pour s'y consacrer tout entier à l'étude et à l'enseignement des sciences physiques et mathématiques. Rybeyrète dit de lui dans ses notices sur les Écrivains de la Province de France :

\. Antoine Vatier, né dans le diocèse de Séez le 19 mai 1591, entra dans la Compagnie le 8 novembre 1613, fit sa philosophie à La Flèche à partir de 1615, y enseigna la grammaire de 1618 à 1620, y étudia la théologie de 1620 à 162i, y professa ensuite les mathématiques de 1624 à 1626. Nous le retrouvons encore à La Flèche de 1636 à 1642 comme professeur de théologie. Éloigné de l'enseignement, il mourut à Paris le 13 octobre 1639.

2. Le P. Denis Mesland ne doit pas être confondu avec le P. Pierre Meslan qui mourut à Bernay en 1639. Le P. Denis était plus jeune ; il enseigna à La Flèche de 1638 à 1641, et partit pour la mission de la Martinique en 1&I5.