Sentiments de M. Descartes, p

ce qui l'avait précédé, la porta presqu'à son plus haut point et créa aussi une nouvelle géométrie... Je n'entrerai pas dans le détail des grandes découvertes de ce génie sublime K »

On le voit, les Jésuites n'épargnèrent pas les éloges au physicien et au mathématicien. Aussi, sur cette partie de l'œuvre de Descartes, sur les questions qui sont purement physiques et mathématiques, le collège de La Flèche n'hésita pas, comme cela se pratiqua dans beaucoup de collèges de la Compagnie, à s'écarter des doctrines anciennes pour aller aux découvertes et aux systèmes nouveaux.

Au commencement du dix-septième siècle, les sciences physiques et mathématiques étaient peu ou mal enseignées. Les Jésuites s'y livrèrent avec une ardeur infatigable, et le plaisir qu'y prit Descartes, sous leur direction, le paya avec usure des peints que la philosophie scolastique lui avait données; les progrès qu'il y fit ont été si extraordinaires, ajoute son historien, que le collège de La Flèche s'est acquis par son moyen la gloire d'avoir produit le plus grand mathématicien que Dieu eût encore mis au jour.

1. Le P. du Baudory, dans un discours prononcé en 1744 à Louis-le- Grand sur les nouveaux inventeurs de systèmes [De novis systematum inventoribus quid sentiendum), parle ainsi de la Physique de Descartes : « Emersit ex antiquae physicae ruderibus, nova operis physici moles, quàm îetate tam structura et artificio à vetuslâ dissimilis... Non me fugit magnum illum orbis architectum, Carlesium, in suà construendâ mole, nonnunquam cœspilasse. . . Non omnem discussit umbram et caliginem, at certe antiquam dispulit praejudiciorum nebulam; aliquot novos docuit errores, at vetera dedocuit errata; erravit aliquando, quod humanum est, at non erravit errantium auctoritate, quod turpe ac imbecillum est. » {Œuvres diverses du P. du Baudory, de la Compagnie de Jésus.)

Entre les parties des mathématiques ^ il choisit l'analyse des géomètres et l'algèbre pour en faire le sujet de son application particulière ^,

Les professeurs de sciences de cette époque ne sont pas encore oubliés. Jean François 2 compose les Éléments des arts et des sciences mathématiques, le Traité des influences célestes, la Science des eaux, la Science de la géographie, enfin Y Art des fontaines où Tart de trouver, assembler, mesurer, distribuer et conduire^les sources