Ibid., § VI

3. « On ne peut guère savoir l'histoire sans le secours de la Géographie; sans elle on ne peut guère s'entretenir et converser. Comme el!e apprend la connaissance de la surface de la terre, et de la situation de ses royaumes, provinces, villes, rivières, mers, on est obligé de se taire sauvent dans la conversation, ou d'y faire souvent une triste figure, quand on ignore une science qui coûte si peu à acquérir, et qui est si fort

progrès accompli dans létude de cette science est plus merveilleux peut-être que celui de l'enseignement historique. Le P. Daniel a écrit que la Géographie aux dix-septième et dix-huitième siècles coulait à plein bord au collège Louis-le-Grand ; il aurait pu dire la même chose du collège de La Flèche. Louis-le-Grand et Henri IV étaient les deux établissements qui avaient le plus de relations avec les pays étrangers. Les renseignements affluaient si nombreux à Louis-le- Grand, qu'il semblait être la succursale indispensable du bureau des longitudes ; et si Henri IV ne jouissait pas de la même réputation, s'il n'avait pas la même importance, il est notoire cependant qu'il entretenait une correspondance suivie avec les Missions de Chine, du Canada, de l'Amérique méridionale et du Levant, et qu'il envoyait chaque année dans ces Missions de nombreux apôtres. Grâce à ces rapports fréquents avec l'étranger, il put se procurer beaucoup de cartes et de renseignements géographiques, dont les maîtres se servirent avec profit dans leur enseignement.

La Géographie, au dix-septième siècle, étant l'objet de l'astronomie et de la cosmographie, se divisait en géographie mathématique, physique, politique ou civile.

La Géographie mathématique déterminait la forme et la dimension de la terre, sa situation dans le système de l'univers, ses relations avec les corps célestes, sa

d'usage dans la vie. — Quel tort ne vous ferait-on pas si Ton vous laissait négliger de pareils avantages ! Vous avez ici tous les moyens de vous y rendre habiles. Quelle honte pour vous et quel regret si vous n'en profitiez pas ! » (Le P. Croiset aux pensionnaires de la Trinité de Lyon, â'' p., § 5.)

division par zones, climats, longitudes et latitudes ^ La Géographie physique ou la Géographie proprement dite, est la description du sol ou des régions continentes, des fleuves et des mers 2.

La Géographie politique^ iva.iidiii longuement de la condition morale et sociale des peuples, de leur religion, de leur gouvernement, de leur histoire ; elle étudiait les divisions administratives et ecclésiastiques des états, leurs ressources minérales, agricoles et commerciales.

Le professeur de mathématiques était spécialement chargé de l'enseignement géographique : Aliquid Géographie vel spherœ adjungat 4. Mais il n'enseignait guère que la Géographie mathématique ou scientifique. Il eût été peu digne de ses hautes fonctions de s'attacher uni-

1. Le P. J. François dans la Science de la Géographie et le P. Dechâles dans ses Principes généraux de la Géographie ne traitent guère que de la Géographie mathémaUque.

2. « La description de la terre s'appelle proprement géographie... Les régions continentes sont celles qui tiennent les "«es aux autres e son de suite sans aucune division faite par les "^^''^ ^eUeJiéog^^^^^^^^^^ description de la terre se divise en Chorographie et en Topographie La chorographie est la description d'un pays, par exemple, de la France et la topographie est la description d'un lieu particulier, comme serait de la vil^^eVaris ; d'où vous remarquerez qu'entre les cartes de Géographie, il y en a d'universelles et de particulières. - L Im^ographi! est la description de l'Océan, des mers, des go tes, détroits, costes Citimes, isthmes, promontoires, isles Péninsules ou presquisl^^^^ des neuves, fontaines, lacs, marests, etc.. » - Ces définitions se trouvent dans le Despautère, du P. Pajot, imprimé a La Flèche en 1630, pp. 129 et 130.

3 Le P. François appelle de ce nom la troisième partie de ses dmsiLaéograph^^^^^ « La première partie (la Géographie mathémaZue) dS^cst celle que l'esprit humain a inventé pour trouver ^lass^Sèr à chaque chose son vrai lieu dans le globe. La seconde (La géShie physique) est celle que Dieu, créateur de ce globe, y a mis

fn iHormant.'La troisième, civUe ou P^^^^ ^^ .^^^^^^^^^ mes seigneurs et possesseurs de ce globe ont fait, ^^ Paita eant en diverses souverainetés. » La Scîeru;e de la Géog. § 3, pp. 0 ei 7. 4. Reg. !• Prof. Math.

quement ou principalement à la description du sol et des états ; il se devait à lui-même, suivant l'expression du P. J. François, de relever cette étude dhm degré, de la faire monter à un estage supérieur, la mettant au rang des sciences ; et il la faisait reposer sur deux sortes de principes, dont les uns sont pris de la physique, et les autres de la mathématique ^

Les deux autres parties de la Géographie passaient plutostpour un art de mémoire que pour un discours de raison ; et pour ce sujet elles n'avaient pas tant besoing de maistre pour les enseigner que de répétiteur pour inculquer à Vécolier par des redites, ce que V esprit a desjà conneu sans le secours d'aucun instituteur 2. On apprenait donc, dans les classes de grammaire et de littérature, la Géographie physique et la Géographie politique, qui, faisant partie l'une et l'autre de l'éducation littéraire, ne pouvaient être traitées en étrangères.

Nous avons parlé plus haut de l'abrégé d'histoire universelle du P. Pajot à l'usage des jeunes élèves du collège Henri IV. Le résumé de Géographie est bien supérieur, et notons qu'il remonte à 1650. Ce n'est sans doute qu'un résumé, destiné aux enfants de sixième et de cinquième ; rien n'y révèle le grand Géographe, et les déterminations géographiques manquent très souvent d'exactitude et de précision ; mais en parcourant ce petit cours, on se demande comment on a pu écrire deux cents ans plus tard que les Jésuites ne donnaient même pas une teinture de Géographie à leurs élèves,

1. La Science de la Géographie, par le P. J. François, chap. I, § 1, pp. 1 et 2.