Mémoires de TrévouXy\\xm\l\Q, p

D'autres séances étaient purement littéraires, surtout celles que donnaient les Académies. Trois académies étaient organisées dans le collège : une pour les théologiens et les philosophes, une autre pour les rhétoriciens et les humanistes, la troisième pour les grammairiens. Chaque académie était formée de l'élite des élèves, de ceux qui se distinguaient par leur piété, leur travail et leur régularité. Pour en faire partie, il fallait être congréganiste. Chacune de ces académies avait son président, ses deux conseillers, son secrétaire, tous élus au scrutin secret. Ces académies étaient une invention des Jésuites ; elles étaient prescrites par le Ratio stiidiorum i. Elles tenaient leurs séances les dimanches et les jours de congé. Lfi, sous la direction d'un professeur, elles se livraient à des études et à des compositions spéciales, propres à leur classe, et, après une préparation suffisante, elles présentaient dans une séance publique le fruit de leur travail : les théologiens et les philosophes soutenaient des thèses, les rhétoriciens et les humanistes>lisaient ou déclamaient leurs œuvres littéraires, et aussi celles de leurs professeurs; les grammairiens se renfermaient modestement dans la récitation des préceptes de la grammaire, Texplica-

1 . « Academiœ nomine intclligimus cœlum studiorum ex omnibus scolasticis delectum, qui aliquo ex nostris praefecto conveniunt ut peculiares quasdam habeant exercitationes ad sludia pertinentes. Hoc ex numéro omnes censentur, qui sunt ex Congregatione B. Virginis... Academicos pielate, diligcntià in studiis, et scolarum legibus servandis exemplo esse oportet. In unam academiam theologi et philosophi fere convenire poterunt; in alteram rhelores et humanistae; in tertiam grammatici... Magistratus secretis suffragiis eligentur; hi fermé erunt : academiae rector, duo consiliarii et unus secretarius. » {Rat. stud, reg. acad.)

tion des auteurs grecs et latins, la lecture de quelques devoirs en vers et en prose ^.

Les séances publiques les mieux suivies et qui offraient le plus d'intérêt, étaient évidemment celles de l'Académie de rhétorique. On tirait d'ordinaire le sujet des circonstances, par exemple : l'anniversaire de la mort de Henri IV en 1611, la visite de Louis XIII au collège en 1614, la translation du cœur de Marie de Médicis à La Flèche en 1643. La naissance d'un prince, un mariage royal, une mort illustre, un deuil public, le siège d'une ville, une grande victoire, un traité de paix, la canonisation d'un saint, tous les événements, petits et grands, étaient exploités, mis en discours, en narrations, en poèmes. Les vers latins surtout jouaient un grand rôle. Odes, élégies, idylles, bucoliques, poèmes didactiques, devises, fables, emblèmes, inscriptions, ana-

1. On conserve à la bibliothèque de Caen un manuscrit (Z)rama, in-4o n» 68) où se trouvent cinq pièces composées et jouées par des troisièmes au collège du Mont, à la lin de leurs séances académiques : « Dialogus hic, quem imus mox repraesentatum est-il dit dans le prologue d'une pièce, currenlis anni semestris et amplius labor est. » - Le Ratio n'autorise ni les scènes dramatiques, m les dialogues dans les séances publiques d'académieaussi nos jeunes académiciens sentent le besoin de se faire pardonner cette infraction à la règle ; on lit dans le proloquium : « Si quid itaque ultra morem peccatum sit, benigniter ignoscite. » U paraît que l'infraction se renouvela plusieurs années de suite, danscettemême académie de grammaire, puisque les pièces sont de 168-2, 1683, 1684.

168-2. Castitas defensa, sive S. Agnetis, ope angeli custodis, de Lupanari Victoria.

1683, juin. Celsus, sive virilis pugil, novennis puer (50pai»es in-4o). Peregrinantes (400 lignes environ). ^

1684, avril. Aloysius, sive amoris patris potior est Christi favor (900 lignes environ).

1684, 22 octobre. Soli expugnati epilogus, in quo syntaxistarum de Solœcismo Victoriae auspiciis ss. Ursulîe et Sociarum ostenduntur (une vingtaine de pages in-4o).

grammes, tous les genres apparaissaient immanquablement dans les académies publiques du xvii'' siècle ; on se montra plus sobre au siècle suivant K Si l'archiviste du collège eût pris soin de recueillir chaque année toutes les élucubrations poétiques des académiciens, nous posséderions aujourd'hui les matériaux les plus abondants et les plus instructifs pour l'histoire des règnes de Louis XIII et de Louis XIV. Rappelons ce que nous avons dit dans un chapitre précédent, c'est que, pendant la majeure partie du dix-septième siècle, le latin et le grec firent presque tous les frais des séances. Le français ne s y montre que par hasard, un peu à la dérobée. Mais, au siècle d'après, il s'enhardit tout de bon, il prend même le haut du pavé dans les Plaidoijcrs.

Les règles d'académie parlent de ce dernier exercice, et l'autorisent dans les réunions privées : Academicx invicem accusationes et defensiones instituant'^. L'approbation du Directeur est cependant nécessaire : ipso

i. Cette sobriété n'alla pas jusqu'à l'exclusion absolue du vers lalm. On trouve, au xviii« siècle, à La Flèche et dans nos plus grands collèges de la province de Paris, des séances académiques presque entièrement en latin. Ainsi, h Rouen, en 4726. une séance eut lieu le 10 et le H février, à l'occasion du mariage du Roi. Or, voici l'analyse qu'en lit le Mercure Français dans son numéro de lévrier : « Le parlement et une nombreuse assistance assistaient à la séance. Le premier jour, après un discours latin du P. de Tilly, professeur de Rhétorique, on présenta des devises, des symboles, des fables, des inscriptions, des emblèmes, des anagrammes roulant sur le même sujet. Le lendemain, ce fut un assault poétique, et il eut, dit le Mercure, un succès extraordinaire. Le portrait du Roi et de la Reine étaient exposés à tous les regards. Appollon, par la bouche d'un élève, invita les poètes à célébrer ce mariage. Des élèves représentant Virgile, Horace, Lucain, Catulle, Ovide, Juvénal, vinrent tour à tour chanter dans leurs vers la gloire et les vertus des nouveaux époux et de leur famille. »