Ballets anciens et modernes

courtes le but du ballet et les limites où il doit se renfermer » : Le but est de reposer l'attention des spectateurs et de les divertir par le chant, la pantomime et la danse,

cantu, gestu , saltu La pantomime devrait être

entièrement bannie de nos théâtres... Mais on fera volontiers une place à la danse, qui est un divertissement digne d'un homme bien élevé et un exercice utile pour les jeunes gens. Le ballet dramatique est une poésie muette, exprimant par de savants mouvements du corps les sentiments que les poètes expriment dans leurs

vers

Jouvancy ne blâme point le chant et la musique 2. H

1. « Moris est, ut aliquid fabularum actibus interponatur ad animosab audiendi contentione relaxandos et oblectandos cantu, gestu, saltu... Joci mimici non tam certis tinibus circumscribi debent quam per.itùs à theatris nostris removeri... Datur libenter locus saltaloribus, quia voluptatem afferunt homine liberali dignam, nec inutilem juventuti exercitationem nabent. Adde quod dramatica ejusmodi chorea, muta quaedam est poesis, erudito corporis motu exprimens, quod adores carminé prosequuntur. » [Ratio discendi et docendiy art. II, § vi.)

2. Il y avait à La Flèche et dans tous les grands collèges des professeurs de danse, de musique et d'escrime :

« Comme on prétend, dit le P. Croiset à ses pensionnaires, que chacun de vous ait ici une éducation conforme à sa condition et à son état, vous y trouvez de très habiles maîtres pour la danse et pour le chant... On est bien aise que ceux de vous qui veulent cultiver leurs talents, trouvent ici les plus habiles maîtres pour la musique, pour les instruments, pour le dessin. Le temps destiné à ces leçons est bien ménagé, si bien réglé, qu'il ne nuit jamais à vos études. » {Règlements des Pensionnaires y 3« p., § viii.)

« Outre ces sortes d'exercices qui sient si bien à des jeunes gens de votre caractère, on vous permet encore ici de faire des armes... Comme la naissance en engage plusieurs au service, l'art de l'escrime vous convient, et Messieurs vos parents ont raison de vous le faire apprendre ; c'est un exercice de noblesse que vous ne devez pas ignorer, il fait partie de votre éducation. Vous pouvez apprendre ici à faire des armes ; les maîtres en fait d'armes les plus habiles viennent à une heure réglée vous donner des leçons. » [Règlements des Pensionnaires, § jx.)

veut de la modération dans le chant et dans la danse. « Qu'on ne perde pas de vue, dit-il, l'adage des anciens : ne qiiid nimis... Le premier mérite du ballet doit être de se rattacher par quelque lien à la tragédie. Par exemple, si la tragédie a pour sujet la paix rétablie entre deux rois, on décrira, par la danse, les causes, les effets, les avantages de la paix... » Cependant comme il n'est pas toujours commode de lier le ballet à l'action tragique, Jouvancy ne proscrit pas le ballet de circonstance, comme les quatre saisons de l'année, les quatre âges de la vie, les divers genres des jeux et des a)'ts. Le principal est que toutes ses parties se rattachent à l'idée générale qui en fait le dessein ^ Toutefois, le ballet d'attache, c'est ainsi que l'appelle Menestrier, est le comble de l'art.

Le ballet sert d'intermède à la tragédie; il faut donc intercaler une partie du ballet entre chaque acte de la tragédie. Dans toutes les pièces de cinq actes, jouées à La Flèche, on trouve par conséquent quatre parties pour le ballet ; cette division s'impose à l'auteur.

Le maître de danse préparait la partie chorégraphique ; le maître de chant, la musique ; le rôle de l'auteur consistait à faire le plan de l'ouvrage, à le distribuer en scènes et à indiquer au maître de ballet l'idée principale

1. « In his omnibus modus tcnealur, ac valeat vêtus illud : ne quid

nimis Prima dos chorcae débet esse, ut nexu aliquo sit conjuncta cum

ipsâ tragœdià... Si pacem inter duos reges compositam exhibeat tragœdia, describentur velut vocali saltatione, pacis causae, eff'ectus et commoda... Id vero quia fieri commode aliquando vix potest, ad alia quaedam argumenta delabi fas erit, ac describere, V. G., tempestates anni quatuor, quatuor jetâtes hominis, varia ludorum artiumve gênera... Caeterum id uni versé teneatur, ut sit aliquirt semper unum et partes omnes in eamdem formam conveniant. » [Rat, Disc, et doc. Ibid.)

de chaque scène. Celui-ci traduisait cette idée en pas et réglait tous les mouvements, toutes les figures. Le rôle du maître de chant était plus important que celui du maître de ballet. Le professeur mettait en vers les récitatifs, les couplets et les chœurs ; et le maître de chant devait composer, outre la musique de danse, la musique de chant. Cette musique formait quelquefois une partition considérable, car certains ballets étaient de véritables opéras, comme le Temple de Janus fermé, joué pour servir d'intermède à la tragédie de Pharaon , le 6 février 1698 ^ Ce fut le fameux compositeur, de Lachapelle, qui mit en musique ce ballet mêlé de récits et de chants, comprenant quatre parties de cinq entrées chacune, et un ballet général en forme d'épilogue. Tous les ballets n'avaient sans doute pas la même importance ; pour quelques uns même, il ne fallait pas écrire de musique de chant, mais la partie dansée du ballet exigeait toujours une composition musicale appropriée au caractère de la danse.

Les plus anciens ballets que nous connaissions à La Flèche furent dansés dans les vingt dernières années du XVII® siècle, et le premier en date est celui des A rts, des sciences et des armes, employés par l'Hy menée en 1680, pour le mariage de Monseigneur le Dauphin 2. A partir de cette époque, il ne se passe guère d'année oii l'on n'assiste à ce divertissement soit au carnaval soit à la distribution des prix ; la danse est un élément indispensable de toute fête théâtrale un peu solennelle. Mais,