Lettres missives de Uenn IV..., dernier volume

tecteur et bienfaiteur de la Compagnie!.. Mon Dieul Quel coup I Non, rien ne peut adoucir le regret de cette perte, si ce n'est la foi qui nous oblige à croire que rien n'arrive sans la permission de la divine Providence i. » Le P. Coton exprimait dans cette lettre les sentiments de tous les siens. Le P. Aquaviva ne trouvait pas assez de larmes pour pleurer cette mort. « Quis dabit capiti meo aquam et oculis meis fontem lacrymaruml... Quelle calamité pour la France ! Quel malheur pour l'Église ! Que les jugements de Dieu sont profonds et terribles ! 2 » — « Puisqu'il a plu à Dieu, écrivait-il encore aux Provinciaux de son Ordre, d'appeler à lui le roi très-chrétien, cet insigne bienfaiteur et protecteur de notre Société, que Votre Révérence prescrive à tous les prêtres trois messes, et à ceux qui ne sont pas prêtres trois chapelets pour le repos de l'âme de ce prince, comme fondateur du Collège de la Flèche ^. »

1. Lettre du P. Coton au P. Assistant de France à Rome. Paris,

16 mai 1610.

2. Lettre du R. P. Aquaviva, Général de la Compagnie de Jésus, au P. Ignace Armand, Provincial des Jésuites de Paris. Rome, U mai 1610.

'3. Quandoquidem Domino Deo placuit avocaread se Regem christianissimum, insignem Socielatis nostra^ protcctorem et benefactorem, indicet Reverentia Veslra per suam Provinciam singulis sacerdolibus tria sacra, lotidemque coronas non sacerdotibus pro illius anima, utpotè fundatoris collegii Flexiensis ; et quia idem se semper exhibuit acerrimum Ordinis nostri defcnsorem ac patrem benignissimum, nullamque intermisit occasionem eidem et privatim et publiée gralificandi ac bénigne fàciendi, aequum sanc est ut aiiquam peculiarem grati animi significationem praebeamus. Ideô Reverenliae Vestrae commendamus ut pariler indic^ît alla tria sacra et totidem coronas. Omnium precibus et sanctis sacriticiis me commendo.

Ra Y» servus in Christo.

Claudius Aquaviva.

Copié sur Texemplairedu P. Flerontinus, Provincial de la Province de Flandre. - ( Biblioth. des PP. Bollandistes, à Bruxelles.)

On n'avait pas attendu en France la circulaire du R. P. Général pour recommander à Dieu le salut d une âme, chère à tant de titres ! Les Jésuites, ceux de la Flèche en particulier, prièrent beaucoup et firent beaucoup prier : tant de prières n'auront pas imploré inutilement la miséricorde divine M..

Le lendemain du tragique événement, M. de la Varenne, qui était alors à Paris, alla trouver la Reine et lui rappela la volonté expresse du Roi que son cœur reposât, après sa mort, dans l'église de son collège, à La Flèche. « Quelque peine que j'éprouve à me séparer aujourd'hui d'un objet si cher, répondit-elle, j'exécuterai une volonté que j'ai toujours respectée; je sais du reste, que ce cœur sera entouré, à La Flèche, de Taffection et de la reconnaissance de religieux que le feu Roy a aimés. Vous pouvez prévenir les Pères Jésuites que les inten-

1. Le P. Louis Piicheôme, Assistant de la Province de France, dans une lettre adressée de Rome (12 juillet 1610 ) à la Reine mère et imprimée en 120 pages, dit au n® 13, en parlant de la Flèche : « Comment dirai-je sans larmes, qu'après nous avoir tesmoigné en tant de façons l'amour et le cœur de son âme, le Roy nous a voulu laisser celui de son corps et nous faire dépositaires du gage sacré de son amitié et bienveillance très-chrestienne ? 0 mes Pères, qui avez porté de Paris à la Flèche ce royal dépôt, quel sentiment put avoir vostre âme en le portant ? Et quel sentiment vostre cœur, quand vous avez caché sous la lame dans l'or ce cœur paternel, vous souvenant de celuy qui si cordialement l'avait employé pour vous? Quel sentiment, ô noblesse Française et nourrissons de sapience, dressez en celte nouvelle académie de Muses chrestiennes, recevant la nouvelle de la mort de vostre roy Père et fondateur ? Quel sentiment encore sortans de la Flèche, pour recevoir son cœur et honorer la sépulture d'iceluy de pompe funèbre avec les présents de vos escrits, de vos ardcns soupirs, de vos humbles et ferventes prières? » Toute cette épitre, d'un style passablement ampoulé, est cependant à lire. Elle a pour titre : «Consolation envoyée à la Roync mère du roy, et régente en France, sur la mort déplorable du feu Roy très-chrestien de France et de Navarre Henry llll, son trèshonoré Seigneur et Mary, par Louis Richeômc, S. J. »

— isolions de mon très-honoré Seigneur et Mary seront exécutées de point en point. » Quelques heures après, les Pérès de la maison Saint-Louis arrivèrent au Louvre dans des carrosses qu on leur avait envoyés de la Cour. « Mes Pères, leur dit la Reine en les recevant, le feu Roy, mon très-honoré Seigneur et Mary, vous a aimés d'un vray amour, comme chacun sçait : et, pour marque, il a voulu qu'après son décès, vous fussiez les dépositaires et les gardiens de son cœur. J'ay commandé qu'on vous le donnast, et que sa volonté fust effectuée. Ayant ce gage précieux, et continuans envers le Roy, mon fils, au devoir de la fidélité que vous lui avez rendue, mon affection ne vous sçaurait jamais manquer. Asseurezvous que je vous maintiendray, et auray soin de vostre conservation comme personnes que je juge utiles à

cet Estât. »

Le prince de Gonti plaça le cœur du Roi sur un coussin de velours noir, recouvert d'une gaz brochée d'or, et le déposa entre les mains du P. Jacquinot, supérieur de la maison professe de Paris. Porté processionnellement à Saint-Louis, il y fut exposé à la vue du peuple, jusqu'au lundi de la Pentecôte.

Ce jour là - c'était le premier juin — à quatre heures du matin, le P. Armand, provincial de Paris, se mit en route pour La Flèche, tenant le cœur royal sur un carreau de velours, accompagné d'une vingtaine de Pères et escorté de beaucoup de Princes et de Seigneurs, sous la conduite du duc de Montbazon et du marquis de la Yarenne ; et le vendredi, 4 juin, il faisait son entrée dans la petite ville, précédé d'un héraut d'armes, d'exempts et d'archers des Gardes. La foule qui suivait était énorme :

prêtres, nobles, roturiers, élèves du Collège, étaient là unis dans un môme sentiment de tristesse et de regret. La consternation était générale, car le Roi avait conquis tous les cœurs par la rare supériorité de son génie, par la fermeté, la justice et la bonté de son gouvernement, surtout par ses brillantes qualités personnelles, par la vivacité originale de son esprit. Puis, à La Flèche, tout parlait de lui ; tout était plein des souvenirs de son enfance, des bienfaits de sa munificence royale. Jamais le sentiment public n'éclata d une manière plus unanime. Le service funèbre eut lieu dans l'église de Saint- Thomas au milieu des psalmodies, des prêtres et des religieux et des larmes du peuple ^ ; et le P. Coton fit

1. On lit dans les Historiens de La Flèche^ une anecdote assez ridicule, dont peut-être il eût été préférable de ne point parler ici. Nous la donnons néanmoins telle que la raconte le Panthéon Flécliois :

« Cette cérémonie funèbre avait failli amener une rixe entre les Jésuites du collège et le curé de La Flèche pour la question d'étiquette. Les Pères avaient manifesté l'mtention de porter le cœur directement au collège, le curé et les habitants désiraient qu'il fût présenté d'abord à l'église de la ville. Le marquis de La Varenne, gouverneur, trancha la question en ordonnant la présentation à l'église paroissiale. Il voulut aussi que, pour la translation, le clergé de la ville marchât en ligne d'un côté, les Pères du collège de l'autre», le curé et le recteur fermant le cortège. H se produisit alors un incident vraiment comique. Le recteur, furieux d'avoir eu le dessous dans cette circonstance, dit tout haut au curé en marchant à côté de lui : Bos non arat cum asino. Le curé, insulté, reprit aussitôt avec beaucoup d'esprit ; Je pourrais voua répondre en latin, mais je veux que tout le monde sache qu'un âne comme moi vaut mieur. qu'un bœuf écorné comme vous, faisant allusion à ce que, après la tentative de Jean Châtel ^ur la personne du roi, le bonnet quadrangulaire des jésuites avait été réduit à trois cornes. »

M. de Montzey raconte également cette anecdote dans V Histoire de La Flèche et de ses Sn^jîieurs, et il ajoute : « Nous n'avons rien trouvé qui pût faire preuve de ce qu'a écrit en 180i M. de Burbure^ et ce qu'a répété M. Clère en 1852; nous nous raUions donc dans son entier à l'opinion émise sans parti pris par un savant Jésuite, le P. de Guil-

PI

l'oraison funèbre entre-coupée de soupirs et larmes K Après le sermon, la procession sortit de Saint-Thomas; le duc de Montbazon reçut le cœur du Roi des mains du P. Armand, et le porta en grande cérémonie au Collège royal. Le Collège était tendu de noir. Sur le frontispice du portail on avait placé un immense tableau portant en relief le nom de Jésus et au centre un cœur rayonnant et richement couronné ; à droite, un phénix sortait des flammes avec cette devise : Sitnills in proie resurgo, je revis tout entier dans mon fils, le jeune Louis ; à gauche, un pélican nourrissait ses petits de son sang, et au-dessous, on lisait ces mots : Mors et vita jiivat natos, dans la vie comme dans la mort, Henri IV aide ses enfants par le souvenir de ses qualités héroïques et de ses grandes vertus. Et la frise disait : Perenni mcmoriœ Henrici IIII, posuit Ludovicus de Rohan. G'éiRit un dernier hommage du jeune de Rohan à la mémoire de son

bien-aimé Roi.

Au milieu de la Cour d'honneur s'élevait un arc de triomphe de 27 pieds de haut sur 26 de large, drapé de

lermy » L'opinion du P. de Guillermy est que cette histoire fut inventée plus de 30 ans après la mort de Henri IV, par V imagination d'un faiseur d'anecdotes. Le fait est que les auteurs contemporains, qui ont décrit dans les moindres détails la cérémonie funèbre de La Flèche en 1610, ne disent pas un seul mot de la collision entre les Jésuites du collège et le Curé de l'église paroissiale de Saint-Thomas (J. Clère). Us n'y auraient cependant pas manqué, si elle s était produite, car personne n'ignore que les ennemis de la Compagnie profitèrent de cette imposante manifestation pour ressusciter toutes leurs vieilles calomnies contre les Jésuites. La rixe entre les Pères du collège et le Curé de Saint-Thomas est un racontar sur 16i0 fabrique

en 1643. ,„.,,. , , • • i»

1 L'usage de prononcer chaque année à La Flèche, le 4 juin, 1 oraison funèbre de Henri IV, a duré longtemps. Plusieurs de ces oraisons funèbres sont parvenues jusqu'à nous.

deuil et illuminé de flambeaux. Son cintre intérieur, large de dix pieds, haut de 18, portait au sommet un magnifique écusson aux armes de France et de Navarre, avec cette inscription sur le plein de l'architrave : Demctari omnium hostlum et super omnes rétro principes providentissimorcfji Henrico IIII, soli invicto, immortali memoriœ et majestati ejus obtulerunt semper dicatissimi P. P- Ludovicus de la Valette, Arthusius d'Es-

pinay.

Des deux côtés de la cour, on avait dressé deux galeries, formées de dix-sept arcades séparées par des pilastres à fond noir, semés de larmes et de fleurs de lis

d'argent.

Par de là lare de triomphe, on voyait d'un côté une pyramide, de l'autre, une colonne peinte et dans le fond le Ghâteauneuf, dont l'entrée était voilée de deuil et couverte d'écussons. Ce décor funèbre se prolongeait jusqu'à . la grande salle, tendue de velours noir, laquelle servait de chapelle depuis trois ans.

Partout, depuis la grande porte d'entrée du Collège jusqu'à la chapelle, on avait multiplié les emblèmes et les tableaux avec des devises et des distiques régulièrement disposés; au milieu de chaque arcade des galeries étaient des armoiries, des tètes de mort, des flambeaux, puis des affiches en taille douce, où le Roi, las de la terre, était emporté par un aigle dans le ciel.

Le cortège funèbre passa sous l'arc de triomphe, de là entre la colonne et la pyramide, et à travers une suite de tableaux et d'emblèmes, il arriva à la chapelb provisoire.

D3 chaque côté de l'autel s'élevaient deux colonnes

peintes en or bruni; et de leurs chapiteaux montait jusqu'à la voûte un arc en demi-cercle. Les armes de France et de Navarre en remplissaient le vide. Une corniche allait d'une colonne à l'autre ; et du milieu de l'arc pendait un support doré, garni de branches. Le héraut monta sur l'estrade dressée devant l'autel, il reçut le cœur du Roi des mains du duc de Montbazon, il cria à haute voix : Ici gît le cœur de Henri IV, très haut, très puissant et très chrétien roi de France et de Navarre; puis, trois fois, il répéta : Le Roi est mort; priez pour son âme; et il plaça le royal dépôt sur le support, dans une urne d'argent doré.

La foule s'écoula silencieuse, en répétant par trois fois, après le héraut : Vive le Roi! Vive Louis XIII, très chrétien roi de France et de Navarre ^ ! La lugubre cérémonie était terminée, mais les regrets devaient se perpétuer. Il fut décidé que le 4 juin de chaque année serait pour le Collège un solennel anniversaire 2, auquel

1. Voir, pour tout ce qui précède, les ouvrages suivants : le Mercure françoif , 1610, p. 467 et seqq.; — Documents inédits du P. Carayon, Doc. XXill, Translation du cœur de Henri le Grand à son Collège de La Flèche, p. 443-448; - Le Convoy du Cœur de très augustCj très clément et très victorieux Henri le Grand, IIII de nom, très chrétien roi de France et de Navarre, depuis la ville de Paris jusquesau Collège royal de La Flèche. Paris, François Rezé, 1610; — Bibliothèque nationale. Histoire de France en Estampes, 1610-1614: Devises du portail du Collège de La Flèche ; — Tableau raccourci de ce qui s'est fait par la Compagnie dj Jésus durant son premier siècle, compcsj en latin par le P. Jacques Damiens, et traduit en français par le P. Fr. Lahicr, S. J. Tournay, Adrien Quinqué, 1612 ;— Histoire de l'École de la Flèche, par J. Clerc, p. 91; — Histoire de La Flèche et de ses Seigneurs, par Ch. de Montzey, S» Période, p. 39, etc.. —V. aussi aux Pièces justificatives, les N»» IV et IX.

2. En souvenir de la translation du Cœur de Henri le Grand au Collège, il fut arrêté en la maison de ville de La Flèche, qu'à l'avenir,

on s'efforcerait de donner toute la pompe et tout l'éclat

^Tèt il* première année de la fondation de cet établissement, les Pères avaient établi une fête littéraire qui attirait beaucoup de curieux, en même temps quelle excitait l'émulation des écoliers : ils faisaient, vers la fm de l'année scolaire, une exposition universelle des meilleurs travaux composés par les quatre classes supérieures, et quelques-uns de ces travaux obtenaient l'honneur d'une lecture publique devant un auditoire

choisi. .

Cette exposition fut désormais fixée au 4jum, et la première, .la plus remarquable de toutes, eut lieu l'année suivante, en IGll.Le lecteur nous saura gré de la lui faire connaître, car il aura ainsi une idée assez complète de la Henriade au Collège de La Flèche, du temps de ses premiers maîtres. Le récit de cette fête nous a été conserve dans la préface latine d un recueil contemporain S imprimé celte année-là à La Flèche. Au dire de l'auteur, les Fléchois n'avaient jamais rien vu de pareil. On y accourut

en foule des villes, bourgs et villages de dix, vingt et trente lieues à la ronde '.

La fête dura trois jours. Le premier jour, procession de l'église de Saint-Thomas à la chapelle provisoire du collège, où le service a lieu au milieu des larmes et des chants religieux, oraison funèbre en français le matin à Saint-Thomas, en latin le soir au collège. C'est le P. Etienne Charlet, Recteur, qui prononce le discours latin 2.

Le deuxième jour, Thèses philosophiques et exercices liUémires, en Ihonneur du roi défunt. Le matin, on discute; le soir, on lit des compositions latines, grecques et françaises, en prose et en vers; on explique des énigmes '.

Le troisième jour, pièce de théâtre : la France, en habil de deuil, triste et éplorée, vient, après beaucoup de lamentations, environnée du chœur des vertus royales, s'asseoir sur le tombeau du Roi, pour mourir avec lui .' l'archange saint Michel et l'amour divin interviennent, la consolent, l'encouragent et lui ordonnent de suivre Louis XIII, qui a été proclamé roi ♦.

1 m annivcrsarium Henrici Magni obitûs d,cm Lacrym* CoUegu Fleiicnsts rcgii Socictalùi Jcsu. Flcxiœ, apr.cl Jacobum Rczé, Tjpogra

•"Ts "^^ics S. J. ont donné «n résumé des fêtes célébrées à La Flèche en lOU. V. aux Pièces ju lificatiues, IS» l.\.

nl'p,' ''•'"^ -l* prîBteriit hoc anno, mullis ut admirationcm pcDcrcril

vid rant "s"e?ïrwf ' "" """'^"'" """""^ ^'""''^ «"P-ioribuT a „is vaf„r ; ■ . *'"""' 1"' ^^ civitatibus et oppidis ad quindecim

aar„'f SK"S)'" ■""'" '^'^'^"'"'"^' f-* P-'-cti TcS

DliMtk.''n"r"nIcc?*:.''"''? ««"cmplum urbis primarium, publica snppiicaiio processit ad noslrum sacellum... [ibid., p. H).

sium^ifartim'inî!'?,"!'*" P*'""'" '" ^isputatione philosophicarum thetim (/ftÏÏ™. "i''''""* ^'■'Pl'on»'"-. Parlim in explicatione enigma-

i. Dicm icrtium occupavit parentale Drama {Ibid., p. 12)

Les Larmes du Collège de La Flèche, où ron a recueilli la plus grande partie des compositions en vers lues le second et le troisième jour, ne contiennent pas moms de 5,500 vers latins, 200 vers français et 500 vers grecs. Emblèmes, inscriptions, anagrammes, élégies plamtives, poèmes funèbres, chants de victoire, panégyriques, rien n^y manque, pas même l'interminable défilé des dieux de roiympe et de toutes les Muses. Clio redit le courage de Henri IV, Calliope pleure sur sa tombe, Uranie chante son immortalité, Polymnie regrette sa mort prématurée, Melpomène décrit ses vertus guerrières et ses travaux, Thalie rappelle la paix et le bonheur de la France sous son sceptre royal; Erato, Terpsichore, Euterpe paraissent à leur tour, et par des chants divers nous montrent la France rendue par Lui à la liberté, l'impie frappant le prince d'une main sacrilège, le pays tout entier, dans un élan commun d'amour et de reconnaissance, portant le deuil du Roi et entourant ses restes des plus augustes cérémonies funèbres. Mnémosyne et le chœur des Grâces s'avancent et jettent à profusion des fleurs sur le cœur inanimé de leur bien-aimé Prince. On dirait que tous les dieux et les demi-dieux, que toutes les déesses du paganisme se sont donné rendez-vous sur le théâtre de La Flèche, elles Tenvahissent, elles Vencombrent, et c est a peine si l'on trouve çà et là une petite place oubliée pour un saint du Paradis ou pour le Dieu des chrétiens. Une fois les Dieux partis, c'est la France qui s'avance sur le théâtre : elle pleure son roi, elle le chante sur tous les rythmes ; puis viennent les vertus, qui, chacune a son tour, dans treize longs poëmes, se lamentent, se désespèrent, veulent mourir, et aller s'enfermer pour toujours

avecle roi dans le cercueil où reposent ses cendres >. Mais Louis arrive : héritier du grand cœur et des vertus de son Père, il apporte à tous consolation, courage, espérance... Avec lui les nuages de la tristesse s'envolent, le ciel devient serein; il n'est plus permis de pleurer 2 I.

Jusqu'ici, c'est la muse latine qui s'est fait entendre.

La muse française lui succède. 11 faut avouer qu'elle n'a ni le même don des pleurs que sa sœur, ni la même tendresse, ni les mêmes charmes, ni les mêmes sentiments délicats. Elle entre en scène par un sonnet sur la mort du roy Henry le Grand et sur la descouverte de quelques nouvelles planettes ou estoiles errantes autour de Jupiter, faicte Vannée d'icelle par Galilée, célèbre mathématicien du grand duc de Florence ',3). Rien de

1. Postquam assidua puisnrunt astra qucrela, Expirare volunt, rcgisquc exaiiî^ue cadavcr Intra busta sequi ; mens illa est omnibus una.

{Lacrijmœ Collegil Flcxicmis.., p. 138).

2. Scd ponit lacrymis modum supcrsles Ter magnus Lodoicus, et Parcntis Vivaccs animos gerens, piamque Mcnlem; nubila jam serenat, et nos Ultra flcrcvelat...

[Ibidem, p. 159).