CHAPITRE III

Action religieuse en dehors du Collège.— Congrégation des ouvriers. Retraites et Prédications. — Missions en France et a l'étranger.

Le collège de La Flèche se trouva mêlé à la plupart des questions religieuses qui passionnèrent le xvii^ et le XVIII® siècles. Une lettre du P. de Sesmaisons en fut l'occasion.

Pierre de Sesmaisons, né à Nantes en 1588, d une famille noble qui subsiste encore, était entré dans la Compagnie de Jésus le 2 octobre 1607. Rybeyrète dit qu'il illustra la Société de Jésus autant par sa science que par sa haute vertu ^ Religieux d'une grande distinction et d'une bonté exquise, il se fit aimer de tous ceux qui l'approchèrent. Il excella dans la connaissance de la théologie morale.

Il professait la morale à La Flèche, quand la marquise

1. «Socielatem doctrinà suà non minus quam singulari virlule plurimùm illuslravit, nostris et exiernis charissimus semper. Theologiam moralem apprimè calluit.» (Script. Prov. Francise, mss. P. Rybeyrète).— Le P. de Sesmaisons enseigna la physique à La Flèche en 1626, puis la théologie morale jusqu'en 1635. Il mourut à Paris le 3 octobre 1648.

de Sablé, se mit sous sa direction, durant un séjour qu elle fit dans le Maine. Magdeleine de Souvré, fille du gouverneur de Louis XIII, avait épousé Philippe-Emmanuel de Montmorency-Laval, marquis de Sablé. Formée à la piété par le P. Coton depuis sa plus tendre enfance, elle ne crut pas, une fois mariée, devoir rien retrancher de ses dévotions, et^ avec l'approbation de son nouveau directeur^ elle communia tous les mois comme faisaient les perso?înes de qualité qui étaient un peu réglées. « La princesse de Guéméné qui communiait bien plus rarement, parce qu'elle était dans la conduite de Port-Royal, s'avisa de critiquer les communions de la marquise, trop fréquentes pour une personne du monde : elles étaient amies l'une de l'autre, et toutes deux les plus considérables de la cour, la princesse par son rang et sa beauté, la marquise par son esprit, cet esprit juste et sensé qui apprend à vivre et qui rend les personnes raisonnables par dessus toutes choses. La marquise alla sans perdre de temps, avertir son confesseur que cet avis regardait plus quelle ; car c'était à la direction des Jésuites à qui on en voulait et qu'on attaquait indirectement. Le confesseur, pour soutenir sa direction, donna à la marquise de quoi défendre sa conduite. C'était un extrait du livre de Molina, Chartreux, où le savant homme établit les règles de la Fréquente Communion J. »

La marquise de Sablé confia le manuscrit du P. de Sesmaisons à la princesse de Guéméné, qui le mit aussitôt entre les mains du docteur Arnaud. Celui-ci, qui

1. Mémoires du P. Bené Mpin, de la Compagnie de Jésus, par, Léon Aubincau, l"' vol. pp. 29 et 30.

travaillait depuis longtemps sur ce sujet, arrangea ce qu'il avait préparé, et composa le livre de la Fréquente Communion, dans lequel il suit pied à pied l'écrit du Jésuite pour le réfuter. Le bruit se répandit aussitôt que ce livre allait paraître sous le titre de réfutation de l'écrit du P. de Sesmaisons. La marquise de Sablé l'apprit, et alla sur Vheure trouver la princesse de Guéméné pour s en plaindre i . Malgré ses réclamations et ses démarches, l'ouvrage parut et eut grand succès : quinze prélats

l'approuvèrent.

Le P. de Sesmaisons venait d'être envoyé de La Flèche à Paris, pour y exercer les fonctions de Père spirituel à la maison professe. Il ne pouvait laisser passer sans mot dire le livre d'Arnaud et répondit par les Remarques judicieuses sur le livre de la Fréquente Communion. Arnaud, du moins, lui attribue cet opuscule.

Il semble que la controverse eût dû en rester là ; il n'en fut rien. L'ouvrage d'Arnaud fut le premier étendard sous lequel la cabale commença à se former en France 2. Les beaux esprits le louèrent à outrance, les femmes le propagèrent ; dans l'Ouest, surtout dans le Maine et l'Anjou, il fut répandu à profusion. Le P. Jérôme Séguin, professeur de théologie à La Flèche, l'attaqua avec vigueur dans plusieurs écrits, mais ses livres en latin ne furent lus que des lettrés 3.

f . Mémoires du P. René Rapin, t" vol. pp. 20 et 30. 2. Mémoires du P. René Rapin^p. 36.

3 Jérôme Séguin, né à Paris en 1607, reçu dans la Compagnie le 7 septembre 16-25, mort à Paris le 29 octobre 16S5, était le Irère du premier médecin de la Reine. Il fut. pendant près de douze ans, à

La principale attraction de l'hérésie nouvelle était dans la sévérité même de sa morale et dans le mystère inquiétant de sa doctrine sur la grâce : en détruisant la foi par l'indifférence, et la pratique religieuse par la surcharge des devoirs, elle causa dans le pays de profonds ravages.

Un ouvrage qui fit grand bruit à cette époque, VAurelius, n'avait pas peu contribué au succès de la Fréquente Commiinmi. On sait quelle en fut l'origine. Urbain VIII ayant envoyé Richard Smith en Angleterre, avec le caractère d'évêque de Chalcédoine, les Réguliers se plaignirent du trouble qu'il apportait à l'exercice de leurs fonctions. Il s'en suivit une sorte de schisme parmi les catholiques de ce royaume. Profitant habilement de la division survenue entre Richard Smith et les Religieux anglais, l'abbé de Saint-Gyran se posa en défenseur du Prélat, et, sous le pseudonyme de Petrtis AiireHus, il fit paraître, de 1632 à 1635, les différentes parties d'un livre, où il malmenait fort les Jésuites, en même temps qu'il émettait des propositions notablement empreintes de Richérisme. A la même époque, François Rallier, Docteur de la Maison et Société de Sorbonne, alors l'homme du Docteur Jean Filesac, mais depuis l'adversaire déclaré des Jansé-

partir de 1641, professeur, à La Flèche, de philosophie et de théologie. Rybeyrète dit de lui : « Philosophiam theologiamque multis annis summàcum ingenii laude docuit. Laboris patientissimus, in det'endendâ ecclesià zeli ardentissimi, quod lestantur eàdem causa conscripti ab eo libri.»-- II a composé plusieurs ouvrages contre le Jansénisme, tous pendant son séjour à La Flèche. Signalons les deux principaux : « Causce commotionis in Galliâ adversus librum de trequenti communionc excitatîe. Flexiae, ap. Griveau et Laboë, 1647; » — « Analysis posterlor libri de frequenti communione. Opus nunc denique necessarium ad pseudoversionem libri de frequenti communione, qui modo in lucem prodit latinitate donatus, redarguendum. Flexiae, typis Gervasii Laboë, 1647. »

nistes, publia^eux livres, tous deux hostiles aux Jésuites, le VindicidB in Spongiam, et un traité des Elections et des Ordinations.

Le but de ces ouvrages était d'égaler les évêques au Pape et les curés aux évêques, de donner au peuple et aux princes une part dans l'élection des Pontifes, de mettre l'autorité souveraine de l'Église, non dans le chef, mais dans le corps.

En 1635, l'Aurelius fut réimprimé par les soins du clergé pour la défense des Évêques i. Les Curés de Paris, et, à leur instigation, les Curés de province, furent les plus ardents propagateurs d'une doctrine qui leur conférait des droits épiscopaux et les défendait contre leurs soi-disant adversaires, les Réguliers. Quant aux Évêques, qui patronnèrent VAurelius ouvertement ou en secret, ils furent engagés plus tard à donner leur approbation au livre de la Fréquente Communion par les sollicitations de la cabale, auxquelles ils ne purent résister..,; ils furent comme embarqués, malgré eux, à avoir du moins de la considération pour ïauteur et pour sa doctrine, quoiqu'ils n'en fussent pas tous persuadés 2.

Le P. Cellot professait l'Écriture-Sainte à La Flèche, quand éclata en France, contre le Pape et contre les Réguliers, la guerre sourde et hypocrite, dont Saint-Cyran était le secret instigateur. VAurelius et les deux livres du docteur Rallier ne pouvaient rester sans réponse. Le P. Cellot se chargea de la faire. Il ramassa immédiate-