Mémoires du P. Rapin,t. 111, p

2 Pierre Lefort, né en i628, mort le 24 décembre 1718, fut le premier supérieur du séminaire et le premier instituteur des aumôniers

recommandation. Le P. Lefort connaissait intimement le P. Fabri. Il lui écrivit une lettre très pressante, et, le 29 mai 1680, il en reçut la réponse suivante :

Mon Révérend Père, P. G.,

« J'ai reçu la lettre que votre Révérence a pris la peine de m'envoyer, et qui m'a été rendue par un R. P. Carme venu au Chapitre général. Je la remercie avant toutes choses de son cher souvenir et lui en suis très obligé. Quant à l'affaire de l'Université d'Angers, dont ce Père m'a entretenu et m'a communiqué toutes les pièces^ je loue fort le dessein qu'on a pris de présenter ces relations au Pape^ et je serais ravi que le Pape approuvât tout ce qui s'est passé, par un bref; mais assurément c'est ce qu'il ne fera pas ; et entre vous et moi l'air et le style du pays ne portent pas cela, qui ne peut souffrir que la puissance laïque se môle des choses spirituelles. Pour donc éviter cet écueil qui serait fort désavantageux, si le Pape refusait ouvertement ce que demande l'Université, savoir est l'approbation de tout ce qui est contenu dans les deux relations, approbationis petitœ recusatio œquivaleret reprobationi, donc, pour bien réussir, ma pensée serait : 1*» Qu'on ne parlât point dans la lettre pour le Pape ù^approbation, mais seulement qu'on lui rendit compte de tout ce qu'on a fait per modwn informationis, La lettre est très bien faite : j'en

de la marine à Brest. Après avoir enseigné la philosophie et la théologie, il fut successivement recteur des collèges de Nevers, d'Orléans et de Quimper. Il gouverna le collège de La Flèche du 12 juillet 1679 au 19 novembre 1683.

change deux ou trois syllabes en changeant la parole probare, qui est équivoque, en celle-ci, bénigne accipere ; et une autre, confirmare, en celle-ci, nos animare;2'* Il faudrait en écrire au R. P. de la Chaise, afin qu'il procure qu'on recommande cette affaire de la cour à Monsieur l'ambassadeur. Il suffira, à mon avis^ d'avoir un bref du Pape, pour réponse à cette lettre, par lequel le Pape loue le zèle que l'Université à témoigné à soutenir la doctrine Orthodoxe et les Constitutions apostoliques, et les exhorte à persévérer. Cela, à mon avis, suffira pour la satisfaction de ces messieurs.

« Le P. Carme ne sera plus ici, quand la réponse viendra : il me laisse entre les mains toutes les pièces. Vous pouvez assurer ces Messieurs que je les servirai avec tout le zèle et la fidélité possibles, faisant rendre au Pape et les livres et la lettre, et pressant M. l'ambassadeur de recommander le tout ^ . »

Nous ignorons quelle suite fut donnée à cette affaire. Joseph Grandet n'en dit rien dans son Histoire du Séminaire d'Angers, et les autres historiens semblent n'avoir pas connu cet incident. Ce qu'il faut constater, et ce fait est significatif, c'est qu'à partir de cette époque les dispositions de l'Évêque d'Angers se modifièrent sensiblement. Peut-être que la Supérieure des Ursulines de Château- Gontier ne fut pas étrangère à ce changement, d'après ce

1. Pour tous les détails qui précèdent, voir : Histoire du Séminaire (VAngers, par J. Grandet, Ms ; — Mémoires du P. R. Rapin, 1. 1, il et III; Histoire des quatre Évêques, par J. Besoigne, t. 1; — Mémoire sur la vie et la m^ort d'H. A. {Henri Amauld), du P. de Bonrecueil (Desmolets, Mém. delitt., III); — ff. il. {Henri Arnauld), de l'abbé Pletteau, 1863 ; — Bouglet...

La lettre du P. Fabri au P. Lefort se trouve dans le manuscrit de J. Grandet : Histoire du Séminaire d'Angers, l. vu, chap. XXII.

que raconte J. Grandet ^ ; mais nous croyons plus volontiers que Téloignement des conseillers du prélat, que les observations qu'il reçut de Rome, que les félicitations adressées par le Saint-Siège à TUniversité, le ramenèrent définitivement dans le droit chemin.

Quoi qu'il en soit, il retira les jeunes clercs de l'abbaye de Toussaint pour les remettre aux mains des directeurs du Séminaire, il fit la paix avec l'Université, et il se sépara complètement de ses anciens amis. Dans le but d'accentuer davantage sa rupture avec la secte janséniste, il fit donner une mission de deux mois par les Capucins dans sa ville épiscopale. Il ne manqua pas un sermon.

D'Angers, le P. Honoré, qui dirigeait la mission, se rendit à Saumur, au Lude, à Baugé, à Beaufort, à Ghâteau-Gontier, à La Flèche; l'Évêque le suivit partout, et partout il assista à toutes les prédications. A La Flèche, il visita souvent les Pères, et les rapports furent de part et d'autre empreints de la plus sincère cordialité : évidemment le passé était oublié.

Malheureusement le mal fait dans le diocèse depuis quelques années était grand, et l'Évêque ne pouvait plus y apporter un remède efficace. La déclaration du clergé de France, en 1682, sur la puissance ecclésiastique, vint encore aggraver le mal. « Les Jansénistes, dit Grandet, en tirèrent de grands avantages ; ils prétendirent qu'elle

1. Au dire de J. Grandet, la Mère Marie de Sainte-Anne, supérieure des Ursulines de Chàteau-Gontier, aurait écrit, au mois de juillet 1680, à Monseigneur d'Angers pour l'engager à ne pas persévérer dans la voie où il était entré. Une sainte fille, Marie Géré, avait fait savoir à la Supérieure que Notre-Seigneur était fort mécontent de la conduite du prélat, qui soutenait les Jansénistes. — J. Grandet a conservé dans son histoire une copie de la lettre de la Supérieure.

détruisait les Constitutions apostoliques sur la condamnation des cinq propositions de Jansénius et firent courir de nombreux écrits pour en convaincre tout le monde. » Sous les successeurs d'Arnauld, Michel Le Peletier (1692-1706) et Michel Poucet de la Rivière (1706-1730), la marche de l'hérésie ne se ralentit guère : elle envahit le sanctuaire et le cloître, et de là elle se répandit parmi les fidèles. Le Maine fut encore plus éprouvé que l'Anjou. Beaucoup d'Ordres religieux donnèrent des gages à l'erreur; dans bon nombre de paroisses, les prêtres s'en firent les ardents propagateurs; les Évêques du Mans, Louis de la Vergue de Tressan et Pierre Rogier du Crévy, eurent pour elle des complaisances regrettables. Le poison s'insinua jusque dans les veines de l'enseignement : les collèges de Saint-Galais, de Mayenne, de Geaulcé, et ceux des Oratoriens ^ et des Jacobins du Mans en furent infestés 2.

1. Le P. J. Thorentier, assistant de la Congrégation de l'Oratoire, écrivait, le 27 juin 1691, au P. Picqueri, supérieur de la Maison de

Mons :

« n y a environ 16 ou 17 ans qu'un esprit de nouveauté et de contention animant quelques particuliers de la Congrégation, ils lui donnèrent des affaires dans plusieurs villes de France et soulevèrent contre elle les Évêques et les Officiaux, les Communautés et les Universités. Les professeurs de philosophie au Mans et à Marseille firent du bruit par leurs thèses et leurs disputes ; les thèses de Saunmr furent censurées à Rome; on eut, à Nantes, de grosses paroles avec les Pères Jésuites. On souleva souvent contre nous à Angers toute rUniversité, et on déclara ouvertement ses sentiments dans l'épître d'une thèse dédiée à Monseigneur d'Angers, dont voici les paroles latines : Non alio quam Andilii et Arnaldî doctrinae lacté enutriri tilios passus est Generalis noster praepositus. Cette thèse fut répandue par toute la France... De sorte que toute la Congrégation fut étonnée de se trouver Janséniste par cette déclaration.»

2. Voir, pour plus de détails, VHlstoire de r Église du Mans, par dora Piolin, t. III.

Placé sur la lisière de l'Anjou et du Maine, le collège de La Flèche ne subit aucune atteinte du funeste mal qui dévorait ces deux provinces : son enseignement resta toujours orthodoxe. Aussi, les catholiques y envoyaientils leurs enfants, tandis que les Jansénistes les adressalent au collège des Oratoriens du MansK Les Jésuites ne préservèrent pas seulement le collège, mais aussi la ville, de l'hérésie de Jansénius ; ils combattirent le Jansénisme, comme nous lavons vu, dans leurs écrits et dans leur enseignement ; ils l'attaquèrent avec plus de succès encore par le moyen des Missions, des Retraites et des Congrégations,

Nous aurions beaucoup à dire sur ce dernier point, tant les renseignements se pressent nombreux sous notre plume. Mais, pour ne pas allonger notre travail outre mesure, nous nous bornerons au strict nécessaire.

Le collège comptait, en dehors des Pères employés à Tadministration, à l'enseignement et à la surveillance^ un certain nombre d'ouvriers évangéliques chargés uniquement de la confession, de la prédication, des missions et des retraites. On les appelle dans les catalogues Confessarii in templo, operarii, concionatores. En 1640, nous trouvons six prédicateurs et quatre confesseurs. Parmi ces prédicateurs, trois se sont fait alors un nom dans la chaire sacrée : Honoré Nicquet, Robert Guyart que

1. Histoire de CÉglise du Mans, par dom Piolin, t. III, p. 471. Dom Piolin dit à la page '6U : « L'enseignement du collège de La Flèche, donné par les Jésuites, était entièrement orthodoxe; celui du collège du Mans, confié aux Oratoriens, "était justement suspect d'hérésie, aussi bien que celui des Jacobins. »

le lecteur connaît déjà, et Jean de Brisacier^. Puis viennent vers la même époque, Claude de Lingendes, Georges de la Haye, Jacques Nouet, Jean-Baptiste de la Barre et François Guilloré. Guilloré 2, mis à tort par ses contemporains au rang des orateurs, s'est fait une place dans l'ascétisme; de la Barre ^ soutient, à son époque, pendant trente ans, la réputation de bon prédicateur; ami particulier d'Émeric de la Ferté, évêque du ManS;, il assiste le prélat à sa dernière heure et prononce son Oraison funèbre ; Nouet ^, écrivain de second ordre, et meilleur écrivain que prédicateur, explique le sens et les beautés des Exercices de saint Ignace dans un style dont la simplicité rend ses œuvres attachantes ; Claude de Lingendes ^ reste peu de temps à La Flèche avant

1 . Le P. J. de Brisacier a deux emplois dans le catalogue des Jésuites de La Flèche en 1640 : Concionator in D. Thomœ et Prœfecttis tonorum.

2. François Guilloré, né au Croisic, l'an 1615, Jésuite en 1635, professa plus de 15 ans les Belles-lettres, et fut ensuite envoyé à La Flèche en 1663 avec le titre de prédicateur. Il mourut à Paris en

3. Jean-Baptiste de la Barre, professeur d'Humanilés à La Flèche en 1636, puis prédicateur dès 1641, naquit à Chinon en 1609, entra dans la Société en 1625 et mourut à Paris en 1680. Il fut un des adversaires les plus déclarés du protestantisme et du jansénisme.

4. Jacques Nouet, né à Mayenne le 25 mars 1605, admis dans la Compagnie le premier septembre 1623, fut envoyé à La Flèche en 1639 en qualité de prédicateur. Il avait fait une partie de ses études dans ce collège. Il attaqua dans ses sermons le livre de la Fréquente Communion aussitôt qu'il parut, et le signala comme un ouvrage pernicieux; il fut aussi un des plus ardents adversaires de Le Noir, théologal de Séez, et l'auteur d'une Réponse aux Provinciales (V. VHistoire ecclésiastique du xviii« siècle par Dupin et la Biogr. univ.) — Il mourut en 1680.

5. Claude de Lingendes, né à Moulins en 1591, jésuite en 1607, mourut à Paris en 1660. (m a de lui trois vol. in-8 de Sermons en latin :

dêlre envoyé à Tours, et, dans ce court passage, il laisse le souvenir du plus puissant orateur du temps ; le dernier des orateurs latins, le premier des prédicateurs français, il fraya la route à Bossue t et à Bourdaloiie '. Georges de la Haye 2 paraît avec honneur dans les premières chaires de France; les lettres annuelles de 1652 en font un homme puissant en œm^res et en parole : rien de puéril, de fleuri dans sa diction, tout est grave, pesé, ferme, plein d une érudition profonde et nourrie . Le P. de Brisacier 3 suit de près Lingendes, s'il ne l'égale

l'autorisation d'imprimer est datée de La Flèche i août 4660. « Il aurait pu prétendre et participer à la gloire de Bossuet comme orateur, dit le cardinal Maury, mais n'osant se fier à notre idiome encore barbare, il traduisait lui-même ses sermons en latin, après les avoir prêches en français avec de grands applaudissements sous le règne de Louis XIII et durant la minorité de Louis XIV. » — Rapin dit dans ses Mémoires qu'il devint célèbre par la réputation extraordinaire de ses prédications et que foti siècle ne Vécoutait jamais sans admiration,

1. Histoire de la Compagnie de Jésus, par Crétineau-Jolv, t. IV, p. 257.

± Georges de la Haye, mort à La Flèche où il était recteur, le 6 septembre 1652, dans la 65« année de son âge et la 44« depuis son entrée dans la Compagnie, parut avec éclat, dit le P. Cl. Pasquier, dans les premières chaires de France et dans les plus hautes charges de la Province. (Lettre du P. Pasquier au P. Renault. La Flèche, 6 septembre 1652. Arch. S. J.). — On lit dans les Lettres annuelles S. J. de 1652 : « Praeclarae in illo concionatoris dotes... Séria et rationum è sanse theologiae sinu pelitarum pondère gravis dictio, non pueriliter vana, vel floridè cincinnatula, sive ad populum diceret, sive domi, sive ad sodales. Taies illi mores quoque qualis concio, potentes opère etsermone, non morose modesti, sed clari et candidi. »

3. Jean de Brisacier, d'une famille originaire de Pologne, était fils do Roland de Brisacier, trésorier de France en la généralité de Languedoil établie à Bourges, et de Françoise du Laurens, sœur des archevêques d'Arles et d'Embrun. Il naquit à Blois le 9 juin 1603, entra dans la Compagnie en 1619, et après avoir enseigné les humanités et la philosophie, suivit les armées du Roi et se livra enfin à la prédication. En 1640, 1641 et 1642, il est à La Flèche avec le titre de concionator.

pas ; sans avoir la pureté et la noble fermeté de son style, il possédait, dit-on, au même degré, la vigueur du raisonnement, la force et l'ampleur de l'éloquence. D'abord attaché, en qualité d'aumônier, aux armées du Roi, il se fit aimer des soldats par sa belle humeur au camp, par son courage et son sang-froid sur le champ de bataille ; puis nommé supérieur à Aix, il s'y concilia, par la distinction de ses manières et la suavité de son dévouement, l'estime et raffection de l'archevêque, Michel Mazarin, des grands et des magistrats. D'Aix il vint à Blois et à La Flèche, où il se consacra à la prédication et déclara une guerre sans trêve ni merci aux doctrines de Port-Royal.

Nous avons parlé dans le second volume de Jean Callaghan, irlandais, élevé à La Flèche par la pieuse libéralité des Pères. Reçu docteur en théologie, il obtint, grâce encore aux Jésuites, la place de chapelain d'Anne de Rohan, princesse de Guéménée. Cette princesse était la ])énitente de l'abbé de Saint^Cyran. Elle attira son chapelain dans la secte, et celui-ci ne se fit pas prier : il devint un des plus ardents Jansénistes. Il prêcha d'abord en Anjou contre le chapelet, les dévotions, les confréries, les indulgences et les ordres religieux, et de là il se rendit en Irlande pour y propager la nouvelle erreur. Frappé de censures par le Nonce, il revint en France, et, à force d'intrigues, il finit par obtenir de la marquise de Montglat le Prieuré-Cure de Gour-Gheverny, alors du diocèse de Chartres. Une fois en possession de cette cure, Callaghan ne garda plus de ménagements. 11 annonça du haut de la chaire, quelques jours après son arrivée, qu'il n'y aurait que peu de communions à Pâques ; il refusa l'absolution aux personnes les plus pieuses ; il en-

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leva de l'Église les tableaux et les statues, de crainte, disait-il, qu'on ne les adorât; il interdit la récitation de l'ofRce de la Sainte Vierge; il attaqua VAve Maria et les vœux de religion; il enseigna la doctrine de Jansénius sur la grâce, le libre arbitre et la prédestination ; il soutint que les fidèles en état de péché mortel ne pouvaient assister à la messe, même les jours d'obligation.

De Gour-Gheverny, le mal menaçait de s'étendre dans le diocèse du Mans. Mgr de la Ferté s'en émut, et interdit à Gallaghan la prédication dans tout son diocèse. Son successeur, Mgr de Beaumanoir, maintint cette défense. Mais cette double interdiction n arrêta pas l'erreur.

C'est alorsquele P. de Brisacier se mit en campagne. Se trouvant à Blois, il monta en chaire, et prit pour texte : « Murmur multum erat de eo ; alii dicebant quia bonus est; alii non, sed seducit turbas. » En entendant ce texte, l'auditoire comprit qu'un grand coup allait être porté. L'attention se fit immédiatement. Le P. de Brisacier débuta lentement, avec solennité ; puis, après une étude rapide des vrais caractères de la sainteté, il montra que si un hérétique peut être chaste, modeste, libéral, voire même prodigue dans les aumônes, il ne peut être réellement vertueux, ni véritablement saint ; il indiqua ensuite à quels signes on reconnaît la nouveauté et la fausseté d'une doctrine, et, appliquant ces principes aux dogmes jansénistes, il conclut que ceux-là étaient hérétiques qui les enseignaient opiniâtrement et qu'il les fallait charger généreusement. 11 ne nomma personne, mais l'allusion était transparente, le portrait frappant; l'auditoire ne s'y méprit point. Gallaghan se sentit visé et porta plainte au docteur Arnauld, qui, dans un libelle anonyme, atta-

qua violemment le P. de Brisacier. Le Jésuite, de son côté, riposta avec vigueur, mais' sans atticisme, sans grâces, dans le Jansénisme confondu, où il ne ménagea ni Gallaghan, ni Arnaud, ni Saint-Gyran, ni les Filles du Saint-Sacrement. Le trait contre ces dernières fut particulièrement sensible au parti : Elles feront, disait-il, une nouvelle religion qu''on appellera les filles impénitentes, les désespérées, les asacramentaires, les incommuniantes, les fantastiques, les callaghanes, les vierges folles, et tout ce qu'il plaira. L'original en sera au Port- Royal et la copie à Cour-Cheverny sous la direction du sieur Gallaghan. Le trait portait juste, à ce qu'il parait ; car les chefs de Port-Royal accusèrent le P. de Brisacier de décrier sans preuves de saintes religieuses, et demandèrent justice à l'archevêque de PariS;, Jean-François de Gondi : 11 s'agissaity lui fut-il écrit, des brebis qui faisaient le plus dlionneur à son troupeau, qui l'avaient choisi elles-mêmes pour Pasteur. Le P. de Brisacier s'entoura de toutes les preuves possibles contre les Filles du Saint-Sacrement et contre le docteur Gallaghan. Les renseignements arrivèrent nombreux de La Flèche contre le Prieur de Gour-Gheverny, de ses anciens professeurs et condisciples i; il en vint aussi de Gour-Gheverny, de Tévêché du Mans et de l'évêché de Ghartes. Mais l'archechevêque, circonvenu par le parti Janséniste, refusa de recevoir le P. de Brisacier et d'entendre sa justification. Le Jansénisme confondu fut censuré le 29 décembre i 651. Le P. Goswin Nickel, alors général de la Gom-

1 . On trouvera la plupart de ces renseignements aux Pièces jw^tificatlves du second volume.

pagnie, ne pouvait laisser le P. de Brisacier sous le coup de celle injuste condamnation. Il le nomma Recteur du collège de Blois, puis Visiteur en Espagne. Appelé ensuite successivement à la direction du collège de Rouen et de la maison professe de Paris, ce saint religieux se fit partout remarquer par la prudence, la franchise, la douceur et la fermeté de son gouvernement. 11 n'eut, disent ses historiens, d'autres ennemis que les Jansénistes qui ne lui pardonnèrent jamais la vigueur toute martiale avec laquelle il les combattit.

Le testament de Guillaume Bellière, dressé en 1658, nous fera juger du bien que produisaient les missionnaires de La Flèche . — Nous le reproduisons tel que Dom Piolin l'a donné dans \ Histoire de VÈglise du Mans.

« Guillaume Bellière, prêtre habitué en l'église deSaint- Vénérand de Laval, etc. Voyant les fruits et utilités qui proviennent journellement des bonnes et louables fonctions des prêtres du collège de la Compagnie de Jésus établis en la ville de La Flèche, non seulement en ce qui regarde l'instruction de la jeunesse, le goût des bonnes mœurs, de la science, de la vertu et de la piété chrétienne, mais aussi en ce qui concerne l'administration des saints sacrements et de la parole de Dieu, tant en la ville qu'es lieux circonvoisins; aledit Guillaume Bellière, de sa propre et franche volonté, donné et donne, par ces présentes, audit collège de La Flèche, par donation pure et simple et irrévocable entre vifs, pour Taugmentation du revenu dudit collège, la somme de cent onze livres deux sols quatre deniers de rente annuelle et perpétuelle, au capital de deux mille livres. De plus, ledit Guillaume Bellière a donné et donne aussi irrévocablement audit

collège de La Flèche sa chapelle complète, sa bibliothèque et partie de ses meubles. La présente donation est faite pour satisfaire aux grands besoins, connus du donateur, qu'ont les habitants de cette ville et faubourgs de Laval et lieux circonvoisins d'aides spirituels pour leur instruction en choses de la foi et de la religion chrétienne, pour le salut de leurs âmes ; désirant le donateur, à cause de la particulière affection qu'il leur porte, que le révérendissime Père général de la Compagnie de Jésus soit requis humblement et prié de vouloir bien, de sa volonté, ordonner aux supérieurs du collège de La Flèche d'envoyer, chaque année, au temps qu'il jugera le plus à propos, des missionnaires en la ville et faubourgs de Laval et lieux circonvoisins, sous le bon plaisir de Mgr l'illustrissime et révérendissime évêque du Mans, pour instruire les habitants selon la bonne et louable coutume de ladite Compagnie de Jésus. « Cette fondation fut acceptée par les Supérieurs des Jésuites ; et les missions que Guillaume Bellière avait entendu établir eurent lieu tous les ans jusqu'à la suppression de la Compagnie en France ^ Une des plus célèbres fut celle de Sillé-le-Guillaume 2,

i. Histoire de V Église du Mans, par dom Piolin, t. III.

2. Caeteris omnibus praecelluisse visa est missio, quam apud Ccnomanos in civitate Silliacensi, vulgô SilI6-le-Guiliaume, per dies quadraginta duos conlinuos, quinque è Nostris sacerdotibus, peregere, rogatu et impcnsis illustrissimae dominas de Cossé; eâ in missione tantâ audientium frequentià è sacro suggestu peroratum est, ut eâ causa tria quatuorve millia hominum ex remotis oppidis eôpersaepe convolarent; tanto verô aestu ac zelo ut deccm millia amplius peccata exhaurirent. Itaque pellicatus rescisi complures, mulicrculae aliquot à turpi et meritricio quaestu abductae; multi, publicis peccatis implicati, virtuti redditi ; odia sopita non pauca ; erecta crux in eminenti parte civitatis

donnée en 1668, pendant 42 jours, par cinq Jésuites, sous la direction du P. Denis Auger. Souvent, on voyait de trois à quatre mille hommes venir de bourgs éloignés pour entendre les prédicateurs. Plus de dix mille personnes s'approchèrent des sacrements. A la fin de la mission on éleva, au haut de la ville, une croix de cinquante pieds. En tête de la procession marchaient plus de douze cents jeunes gens, et quatre mille jeunes filles habillées en blanc, portant à la main, les unes un cierge, les autres une croix, les autres un rameau. Venait ensuite une foule innombraf)le d'hommes et de femmes.

On connaît les prédicateurs qui se firent un nom dans la chaire à la fin du dix-septième siècle et pendant la première moitié du dix huitième. Presque tous passèrent par La Flèche avant de se faire entendre et de se fixer à Paris. Les plus remarquables sont Michel Boutault S Jacques Giroust 2, Jérôme de Gonnelieu -S Robert Guyart,

alla pedes quinquaginla. Supplicatio solcmnis fmem missioni fecit. Procedebant omncs instructo agmine : primi, adohiscentes, ad minimum ducenti supra mille, piè psallebant et canore ; quater mille virgines, albis vestibus universae consequebantur, manuque cercum aliae, alise crucem, aliae ramum circumferebant. Excipiebat virorum denique atque mulierum agmen. Quorum conspectu credi vix potest quanta pietas in animis prospeclantium excilaretur. (Fecit et scripsit P. Dyonisius Auger in Litt. an. Prov. Franciae S. J., 1668.) — Le P. Denis Auger lut successivement, à La Flèche, professeur de théologie, prédicateur et directeur de la Congrégation des Messieurs.

1. Michel Boutault, né à Paris en 1604, novice de la Compagnie en 16-25, professeur de Rhétorique à La Flèche en 1642, se livra surtout à la prédication et mourut à Pontoise en 1689. 11 a composé des ouvrages ascétiques estimés : Les Conseils de la Sagesse, Méthode pour converser avec Dieu, etc.

2. Jacques Giroust, né en 1624 à Beaufort (Maine-et-Loire), entra dans la Compagnie en 1641. Après avoir professé les Belles-Lettres dans plusieurs collèges et la philosophie à La Flèche en 1659, il s'adonna avec succès à la prédication et mourut à Paris en 1689.

3. Jérôme de Gonnelieu, né à Soissons en 1640, professeur d'humani-

Timoléon Cheminais de Montaigu 1, Vincent Houdry 2, François Bretonneau 3, François le Large ^, Louis de la Ferté, Claude GrifCet, Charles Perrin et Claude de Neuville. Charles de la Rue y séjourna deux ans. La distance entre ces prédicateurs et Bourdaloue est immense ; les meilleurs ne sont que l'ombre de ce grand prédicateur, le roi delà chaire chrétienne. Quelques-uns cependant, comme Giroust et Houdry, se montrèrent dignes de prêcher, même à côté de lui; d'autres, mais après sa mort, se firent la réputation d orateurs de premier ordre. Quand le soleil a disparu, les pâles étoiles se mettent à briller. Il est vrai aussi que le bon goût avait baissé, et, grâce à cette décadence, des Jésuites de talent se voyaient facilement placés au rang des plus célèbres prédicateurs. Louis de la Ferté prêche comme un Bourdaloue, avec un succès au-dessus de son âge ; Véglise des Jésuites est trop petite

tés à La Flèche en 1665, puis, en 1679, prédicateur, mourut à Paris en 1715. Célaitj disent les Mémoires de l'abbé Legendre, p. 18, un de ces prédicateurs populaires qui, en croyant mieux inculquer quelques vérités effrayantes, tonnent et tempêtent à tout moment.

\. Timoléon Cheminais, né à Paris en 1652, fut reçu dans la Compagnie en 1667 et envoyé à La Flèche, en qualité de prédicateur, en 1683.

2. Vincent Houdry, prédicateur facile et abondant, né à Tours ou dans les environs en 1631, fut préfet des études à La Flèche en 1675, puis prédicateur et mourut en 1729. Tout le monde connaît sa Bibliothèque des prédicateurs.

3. François Bretonneau, né à Tours en 1660, professa à La Flèche la grammaire et les humanités de 1681 à 1685, se livra, après sa théologie, à la prédication avec assez de succès. Le P. Berruyer a fait imprimer, en 1744, en 7 volumes tous ses sermons, et le P. Bretonneau a publié ceux des PP. Bourdaloue, Giroust et Cheminais; aussi, le P. de la Rue l'a-t-il appelé trium mortuorum suscitator magnificus.

4. François le Large a, dans le Catalogue des Jésuites de La Flèche, en 1690, l'emploi de Concionator urbis per adventum et quadragesimam. — V. les PP. de Backer.

pour le monde infini qui se trouve à ses sermons i. Griffet a une éloquence mâle et vigoureuse, une élocution simple quoique noble ; ses caractères sont crayonnés fortement; ses tableaux se gravent vivement dans rimagination ; son débit a de la force et même de la véhémence 2. Perrin a un style facile et uni, des raisonnements pleins de force et de solidité, un pathétique 7nêlé d'onction, une déclamation nette et vive 3. Claude de Neuville n'a ni la puissance oratoire, ni la réputation de son frère Charles. Esprit facile, très cultivé, il semble redouter le travail et préfère parler d'abondance : ses discours imprimés ne sont pour la plupart qu'à l'état d'ébauche. Pendant son rectorat à La Flèche, il se fait admirer et applaudir ^.

1. Louis-Joseph de la Ferté, second fils du maréchal de la Ferlé, naquit à Paris en 1653 et entra dans la Compagnie en 1673. H est prédicateur à La Flèche en 1700, et il y meurt en 1732. Il avait obtenu la permission d'aller au Canada en 1696; mais il fut obligé de partir à petit bruit, de crainte que son départ ne causât une sédition à Paris, tant il avait la voix et Vapprobation du peuple (Coulonges, 19 mars 1696; — X, 379. — Ibid, 6 avril; —X, 384, et 27 fév. 379). — En 1701, il prêcha à la Cathédrale du Mans l'Oraison funèbre du duc d'Aumont.

2. Claude GriflFet, né à Moulins en 1702, jésuite en 1717, fut envoyé à La Flèche en 1739, et mourut à Moulins en 1782. Voir Lettres sur les ouvrages et œuvres de piété, par l'abbé Joannet, 1754, t. II, p. 197. C'est lui qui a fait imprimer les tragédies du P. Porée et celles de Joseph Carpani.

3. Charles Perrin. qui naquit à Paris en 1690 et entra dans la Compagnie en 1708, professa la Rhétorique à La Flèche de 172o à 1730; employé ensuite à la prédication, ses succès dans la chaire évangéliqiie le placèrent au rang de nos plus célèbres orateurs chrétiens. (V. Lettres sur les ouvrages.. , IV, par l'abbé de la Tour du Pin.) — Il prêcha dans les villes les plus considérables de la France et surtout à Paris. Il mourut en 1767 .

4. Pierre-Claude Frey de Neuville naquit en 1692, à Rennes, d'après le catalogue S. J. de 1746, et mourut dans cette ville en 1773. Il fut deux lois provincial et supérieur du collège de La Flèche de 1741 à 1744. (V. le Journal encyclopédique, 1778, VII, 259-270. — /OMrwa/ de Feller, 1778, oct. 235-244.)

Charles de la Rue, supérieur à Frey de Neuville, inférieur à Bourdaloue, prépare à La Flèche, dans la paix et la solitude, les discours qu'il prononcera à Paris, où il fait fort grand bruit, écrit Racine; mais, aux jours de fêtes, il prêche à Saint-Thomas de La Flèche et à Saint-Louis, et grande est la foule qui vient l'entendre ^

Le plus populaire des missionnaires, celui qui opère le plus de merveilles, c'est le P. Honoré Chaurand, figure originale, des plus intéressantes, dont la vie mériterait d'être écrite. Entré dans la province de Lyon au mois de septembre 1636, il enseigna d'abord les belles lettres, puis il se consacra aux missions des campagnes avec un zèle infatigable, passant des journées entières à confesser, à catéchiser, à prêcher. 11 donna des missions dans plus de quatre-vingt-six diocèses. Son œuvre principale fut celle des hôpitaux qu'il fondait et organisait partout

où il passait.

Grandet dit de lui dans \ Histoire du Séminaire d'Angers : « Ce fameux missionnaire a eu grâce de nos jours pour faire des missions et y établir des hôpitaux généraux. »

Louis XIV connaissait sa charité et la secondait de tout son pouvoir. Les gouverneurs de Province, les intendants, les princes et les évoques avaient recours à lui. Le Pape Innocent XII, ayant résolu de réunir les pauvres de la ville éternelle dans le palais de Latran, le fit venir à Rome et le chargea de cette délicate entreprise. La France lui doit cent vingt-cinq hôpitaux.

1. V. Racine à J.-B. Racine, Paris, 5 avril 1097; -Saint-Simon, I, p. 431 ; - Dangeau, lundi 25 mars 1697; - Ménwires de 1 abbé Legendre, p. 20.

La foi de cet apôtre égalait sa charité. Partout il combattit le Jansénisme avec une vigueur et une franchise sans égales. La tradition a conservé en plus d'un endroit le souvenir de ses véhémentes inspirations.

Le P. Guillaume Ayrault, recteur du collège de La Flèche depuis deux ans, voyait avec douleur les progrès de rhérésie dans TAnjou, son pays natal, et dans le Maine. Persuadé que le P. Chaurand ferait par sa parole le plus grand bien, il pria le P. de Camaret, provincial de Lyon, de lui prêter pour quelques temps ce zélé prédicateur. Le P. Chaurand arriva à La Flèche en 1680.

« A cette époque, dit Dom Piolin, tout le Bas-Maine gémissait sous le poids intolérable des charges publiques. Les biens de l'Église n'étaient pas plus respectés que les autres; et Ion vit plusieurs fois des clercs refuser des bénéfices dans ces parages, uniquement parce que les charges surpassaient i les revenus. Gomme il y avait peu de commerce dans la province^ les bénéfices y valaient peu en argent, quoiqu'ils rapportassent assez en denrées; mais il fallait consommer ces denrées sur place, car on ne trouvait pas moyen de s'en défaire. Même dans le Haut-Maine, plusieurs curés abandonnaient leurs cures pour redevenir vicaires, faute de ressources pécuniaires pour payer les impôts ^ »

Le Gomté de Laval n'était pas mieux partagé. D'après le récit de Leclerc de Flécheray * les charges publiques accablaient le clergé^, qui désertait les campagnes pour se réfugier dans les villes.

1. Histoire de VÉglise du Mans, par Dom Piolin, t. VI, p. 382.