CHAPITRE III

Les royalistes restés à Paris. — Tentative inconnue pour délivrer la famille royale. — Le 21 janvier 1793. — Le baron de Batz. — Echauifourée de la porte Saint-Denis.]

Le comte d'Artois avait quitté la France, en 1789, dès le commencement des agitations révolutionnaires; les tantes du Roi , Mesdames Adélaïde et Victoire , s'étaient exilées au mois de février 1791 ; le comte de Provence, parti de Paris le même jour que Louis XVI (20 juin 1791), mais plus heureux que lui, était parvenu sans encombre à Bruxelles.

Encouragés et autorisés par de tels exemples, s'imaginant être plus utiles à leur Roi au delà qu'en deçà des frontières, beaucoup de royalistes s'étaient éloignés delà France. Tous, par bonheur, n'avaient point agi de même, et quelques fidélités, plus courageuses et plus actives, veillaient

encore sur les derniers représentants de la vieille monarchie.

Isolés dans Paris, cachant leurs secrètes pensées, se méfiant de tout et de tous, ils étaient incapables de réunir et de combiner leurs efforts, et, par suite, impuissants à secourir et à délivrer le Roi. Toujours en éveil cependant et prêts à saisir une occasion propice, ils se rapprochaient de lui autant qu'ils le pouvaient. Les maisons voisines du Temple se remplissaient de ces pauvres gens, heureux d'apercevoir à la dérobée les augustes prisonniers, ou de contempler les murailles derrière lesquelles ils les savaient retenus. Parfois ils s'enhardissaient à répéter des refrains connus, et le silence de la nuit apportait alors à la Reine cet air de Pauvre Jacques^ chanté autour de sa prison par des voix amies *.

Ces royalistes tentèrent-ils, pendant cette période, de délivrer la famille royale? Ce point est resté dans l'obscurité, faute de documents. On ne possède à ce sujet qu'une petite note, glissée au bas d'une page de Quelques Souvenirs^ ouvrage dû à la plume d'un officier municipal nommé Lepître : « L'épouse de Toiilan m'a dit qu'il en avait été fait un premier (complot) pour sauver le