Journal des Débats et da Décrets, t. I, pp. 80 et suiv

LE COMPLOT. îi9

protectrice de Tordre public. Je céderai cependant dans cette occasion, lorsque Tordre sera rétabli, à un sentiment de bonté, et j'espère n'avoir pas de reproche à me faire de ma clémence lorsqu'elle est invoquée pour la première fois par l'Assemblée des représentants de la Nation, mais je ne doute pas que cette Assemblée n'attache une égale importance au succès de toutes les mesures que je prends pour ramener Tordre dans la capitale. L'esprit de licence et d'insubordination est destructif de tout bien, et s'il prenait de l'accroissement, non seulement le bonheur de tous les citoyens serait troublé, et leur confiance serait altérée, mais on finirait peut-être par méconnaître le prix des généreux travaux .auxquels les représentants de la Nation vont se consacrer. Donnez communication de ma lettre aux États-Généraux et ne doutez pas de toute mon estime pour vous.

Signé : Louis.

Le 2 juillet 1789.

Le résultat fut de la part des soldats et des insurgés une comédie de soumission en réponse à la soumission trop réelle du Pouvoir. Les gardes françaises, réintégrés à l'Abbaye dans la nuit du 3 au 5 juillet, reçurent leur grâce le 5 ^

Tel fut Tépisode révolutionnaire dans lequel Toulan apparut pour la première fois, et où com-

1. Histoire parlementaire de la Révolution française, par Bûchez et Roux, t. II, pp. 31 et suiv. — Archives nationales, W. 400, doss. 927. — M. Léon Lecestre, Revue des questions historiques^ avril 1886.

mença pour lui la notoriété qui devait plus tard l'élever à d'importantes fonctions publiques.

François-Adrien Toulan était un Méridional.

Né à Toulouse en 1761, il s'était marié dans cette ville, au mois de juillet 1787, avec Françoise- Germaine Dumasbon. Cette femme, intelligente quoique peu lettrée, témoigna toujours à son mari une profonde affection, qu'il lui rendait d'ailleurs. Elle lui fut en toutes choses une compagne fidèle et souvent une aide dévouée.

A peine mariés, ils vinrent à Paris, au mois d'août 1787, et s'établirent, non loin des Tuileries, sur la section dite alors des Feuillants. Toulan ouvrit une boutique de libraire et de marchand de musique.

Ce genre de commerce convenait à ses goûts. Il dut plus d'une fois feuilleter les volumes qu'il avait à vendre , et ce fut dans ces lectures qu'il puisa cet amour fougueux de la liberté et cette haine de la monarchie qui le lancèrent dans les aventures, et ne tardèrent pas à lui donner dans son quartier une solide réputation de patriote.

Son succès dans l'émeute victorieuse du 30 juin lui valut la nomination de Président du district du Louvre. C'est en cette qualité qu'il figura dans le cortège de la Fédération de 1790.

Bientôt, soit que son commerce ne lui procurât

pas des ressources suffisantes, soit que son activité le poussât à tenter autre chose, il abandonna à sa femme la gestion de la librairie, et il entra comme employé, puis comme chef, dans le Bureau des biens des émigrés du district de Paris.

Plus tard, il donna sa démission de ce poste, pour créer, en société avec un nommé Fondard, un bureau libre destiné à hâter la liquidation des créances sur les émigrés.

Ces dernières fonctions nécessitant son rapprochement de la Maison Commune, il s'installa sur la section de ce nom, rue du Monceau-Saint- Gervais, n** 13, en face de Lorme. La rue du Monceau-Saint-Gervais était une petite rue étroite et tortueuse, située entre THôtel de Ville et Téglise Saint-Gervais, dans laquelle donnait la rue du Pourtour, qui existe encore. La rue du Monceau- Saint-Gervais a disparu depuis longtemps, et sur son emplacement se trouvent aujourd'hui la place Saint-Gervais, et une partie de la caserne Lobau.

On ignore si Toulan prit part à la journée du 20 juin. Au 10 août il se montra au premier rang parmi les assaillants du palais des Tuileries. 11 fut nommé membre du Club des hommes du Dix- Août, et bientôt après élu membre de la première Commune, qualifiée du même nom.

Il en portait toujours sur lui la médaille et le brevet. Le brevet était libellé comme suit :

Co»iMUNE DE Paris

Le 29 «o?ÎM 993* Van deuxième -f de la République

Française

Secrétaire-Greffier

Médaille

Donnée au C" Toulan, Membre

de la Commune du Dix Août

Signé : Coulo3ibeau, secréf^ greffe' ,

Entre les mots deuxième et de, à la place marquée d'une croix, se trouve dessiné un médaillon qui porte dans le haut la mention : Commune de Paris, avec, au milieu, un bonnet phrygien; puis, au centre, dans un cadre formé de deux branches de laurier, ces inscriptions :

Libei'té

Egalité

10 aoust

1. Il y a là une faute d'impression évideate : 1993 pour 1793.

Ces différents litres, ainsi que les preuves nombreuses de civisme doryaées par Toulan, le désignèrent naturellement pour les fonctions de surveillant au Temple.

Ce n'était point un homme ordinaire : son esprit était grand et son àme était haute. Doué d'une intelligence pleine de ressources, il joignait à une finesse extrême une audace et un courage imperturbables. Volontiers gouailleur, il trompait amis et ennemis par son habitude à tout prendre et à tout tourner en plaisanterie. C'était un de ces dissimulés qui ont la suprême habileté de cacher leur dissimulation sous les apparences d'une bonhomie expansive.

Lorsqu'il fut envoyé pour la première fois au Temple, sa réputation, sa conduite et les discours exagérés qu'il tint firent appréhender aux captifs de trouver en lui, sous des dehors peut-être moins grossiers, un ennemi impitoyable. Il sembla qu'il fallût un miracle pour transformer cet homme... Le miracle se fit. Il était entré au Temple avec l'horreur du tyran et de sa famille; il n'avait pas achevé ses deux jours de surveillance que sa haine et ses préjugés cédaient la place à une admiration profonde pour les victimes.

Quelles furent les causes d'un changement si extraordinaire et si subit? Dût son dévouement

en paraître moins romanesque et moins poétique, il faut reconnaître que Tamour n'y fut pour rien. La pitié seule l'inspira.

Bien que Marie- Antoinette, malgré les années (elle avait alors trente-sept ans), malgré ses cheveux blanchis lors des émotions du voyage à Varennes \ fût loin d'avoir entièrement perdu sa fière et imposante beauté, ïoulan ne s'éprit point d'amour pour elle, au sens propre du mot.

C'est d'ailleurs une conception moderne, née du romantisme, que celle de ces passions bizarres attribuées aux « vers de terre » pour les « étoiles ». Qu'un homme de classe élevée comme le comte de Fersen, ou de bonne bourgeoisie comme Barnave, et même ici de bourgeoisie rehaussée par le talent et par la situation politique, s'éprenne d'une reine, la chose est possible, bien que pour le second elle ne soit point absolument démontrée ; mais pour Toulan, pour cet obscur plébéien, resté peuple en dépit des bouleversements sociaux, plus apparents que réels, la supposition est à peine vraisemblable.

Et ce qui prouve qu'il est bien resté peuple, c'est sa conduite même pendant son séjour au Temple et après. A aucune époque il ne semble

l. Mémoires d« M^ae Campan, t. II, p. 140.

avoir abandonné ses principes républicains; il est humain, il est doux vis-à-vis des prisonniers, mais jamais il ne se préoccupe de la question politique quand il s'agit d'eux; et lorsque sondévouement le pousse à comploter le salut de Marie- Antoinette, il a en vue la femme à sauver, et non la reine à relever sur le trône.

Son dévouement même n'est pas exclusif. Après le transfert de Marie-Antoinette à la Conciergerie, il reste près du Temple, et c'est avec Madame Elisabeth qu'au péril de sa vie il continue à échanger ses signaux. Faudrait-il donc alors le supposer amoureux de celte princesse? Quand enfin les événements ont déjoué ses calculs, et que la perte de celle qu'il a voulu sauver est désormais inévitable, il se résigne aisément : il a la conscience d'avojr fait ce qu'il pouvait. Il ne songe plus qu'à son propre salut, et il montre alors une singulière liberté d'esprit, inconciliable avec un amour véritable.

Cette opinion repose, non point sur de vagues conjectures, mais bien sur la connaissance que nous avons des actes accomplis par lui depuis le complot dont il fut l'instigateur, et sur des documents sérieux et sincères, tels que les lettres de sa cousine Ricard et de son amie Rosalie Lafont. Elle concorde d'ailleurs avec son caractère, il est aisé de s'en rendre compte.

Courageux et sensible, Toulan a d'abord embrassé les doctrines nouvelles parce qu'elles lui offrent les plus séduisants programmes : la protection des faibles, des humbles, la destruction des privilèges, en un mot cette philanthropie qui, au commencement de la Révolution, bouillonne dans toutes les imaginations. Plus tard, quand, vainqueurs de la royauté, les républicains arrivent au pouvoir, la haine chez lui ne survit pas à la lutte. Il laisse à d'autres le soin de poursuivre de leurs vexations des victimes à terre; il ne veut plus savoir si, à ses yeux de patriote, la prisonnière a ou non mérité son sort, en expiation des fautes qu'il lui reprochait jadis : il ne voit qu'une grandeur déchue, une majesté dans le malheur, défiant l'adversité par la dignité sereine qu'elle oppose à ses coups les plus terribles. Il est conquis par le spectacle de cette mère infortunée, séduit peut-être aussi par la pensée de devenir, lui l'obscur employé et le citoyen inconnu, le protecteur d'une Reine de France; et troublé, cédant au charme du malheur, il passe du parti des ennemis dans celui des plus sûrs, des plus fidèles serviteurs.

Il n'en reste pas moins ce qu'il a toujours été; il devient un héros d'un genre spécial, qui se dévoue pour Marie-Antoinette sans cesser d'être républicain et d'aimer sa femme...

Il fut de service au Temple pour la première fois le 1 9 septembre, ainsi que le constate une note écrite de la main du concierge Mathey. De ce jour-là datent ses intelligences avec les prisonniers, puisque Marie-Antoinette écrit le 2 février, que « ses sentiments lui sont connus; que depuis cinq mois il n'a pas varié. »

Comment s'y prit-il pour instruire les princesses de sa subite conversion? Comment y parvint-il sans attirer Tattention de ses collègues? On rignore et on Tignorera toujours. Ce qui est certain, c'est que très rapidement les princesses prirent en lui la plus entière confiance. Il sut si bien les convaincre de sa franchise et de sa loyauté qu'elles ne redoutèrent de lui ni piège, ni trahison. Madame Elisabeth avertit aussitôt Turgy de ces intelligences, et, dans un billet que celui-ci nous a conservé, elle lui apprenait comment la Reine et elle l'avaient surnommé : « Vous remettrez ceci à Toulan^ que dorénavant nous appellerons Fidèle^, »

Mais « Fidèle » ne pouvait être utile qu'à la condition de garder son masque révolutionnaire. La Tour du Temple fourmillait de délateurs et d'espions, toujours aux aguets. Toulan n'eut garde