Journal de Pei^let

rappelle que Toulan venait très souvent au Temple, même quand il n'était pas de service. C'est ainsi d'ailleurs que les prisonniers purent échanger avec Jarjayes tant de*billets. Il y avait entre l'intérieur du Temple et le dehors un va-etvient constant, à la faveur duquel les fugitifs pouvaient fort bien passer inaperçus.

Il ne faut point oublier qu'à ce moment ni Toulan ni Lepître n'avaient été dénoncés, et qu'ils n'étaient pas même soupçonnés de connivence avec la famille royale. Pour donner une preuve de l'habileté et du succès av^c lesquels ils avaient su, jusqu'à ce jour, jouer leur rôle, il suffira de rappeler que Michonis, leur collègue au Conseil de la Commune, commissaire au Temple comme eux, celui-là même qui secrètement se dévouait déjà à la Reine captive, et qui devait par deux fois renouveler les efforts de Toulan, Michonis se défiait de son collègue, comme d'un républicain farouche, et ce ne fut que quelques mois plus tard qu'il apprit la vérité.

Qui donc, envoyant passer, protégés par l'ombre de la nuit, des officiers municipaux, munis de leur écharpe, accompagnés des patriotes Toulan et Lepître, eût conçu des soupçons? A moins de supposer un accès et un excès de zèle invraisemblable de la part des sentinelles ou des gui-

chetiers, la possibilité de sortir du Temple était certaine.

Qu'on se rappelle d'ailleurs une autre évasion autrement difficile, celle de la famille royale, s'échappant des Tuileries le 20 j uin 1791. Pendant une nuit d'été, la plus courte de l'année entière, alors que le soleil, qui se couche après huit heures du soir, se lève avant quatre heures du matin, Louis XVI, Marie-Antoinette, les enfants royaux. Madame Elisabeth, madame de Tourzel et quelques amis dévoués trouvèrent moyen de déjouer la surveillance des gardes nationaux qui emplissaient le palais, surveillance plus étroite et plus active que celle des gardiens du Temple, les commissaires étant complices. On sait, en effet, qu'aux Tuileries, de 1789 à 1792, aussitôt la nuit venue, le Roi, la Reine, Madame Elisabeth étaient enfermés dans leurs appartements; les gardes mettaient un matelas en travers des portes, et les princes ne pouvaient sortir qu'en passant sur le corps de ces étranges défenseurs devenus des geôliers '.

Ce n'était pas tout. Une fois sortis des Tuileries, il leur fallait s'enfuir par groupes séparés à travers un quartier où chacun les connaissait

L Louis XVII, par A» de Beauchksne, 1. 1, pp. 87-88.

et pouvait les reconnaître; leur nombre était de nature à éveiller l'attention partout, et le palais, à cette époque , était étroitement surveillé, car le bruit du départ du Roi s'était répandu déjà à maintes reprises, et le peuple tenait à son prisonnier. De plus, ils devaient se réunir tous en plein cœur de Paris, franchir les barrières, et continuer leur fuite dans une berline qui , par sa forme, sa masse imposante, et les voyageurs qu^elle contenait, attirait les regards et risquait, à coup sûr, d'exciter les soupçons même des plus indifférents.

Malgré tant d'obstacles, cette fuite avait réussi Malgré les obstacles, et malgré les maladresses, pourrait-on dire, car jamais on n'en accumula si grand nombre en si peu de temps. Ce ne fut ni sur un ordre, ni même sur un avertissement venu de Paris que l'arrestation du Roi eut lieu à Varennos... La sortie du Temple, avec l'aide de Toulan et de Lepître, se présentait dans des conditions beaucoup moins défavorables. S'il fallait une dernière preuve , qu'on se rappelle avec quelle facilité, dans les premiers jours du mois de février, M. de Jarjayes était librement entré au Temple, et librement en était sorti.

La fuite, hors de la prison, jusqu'à la mer, offrait moins de chances mauvaises encore. L'é-

lectrîcité, ni la vapeur n'étaient alors employées, et le seul moyen de rattraper des fugitifs consistait à leur courir après, ce qui, pour peu que les fugitifs eussent une certaine avance, devenait d'un succès fort problématique. Or, c'était ici le cas. Les précautions étaient bien prises, et ce même Lepître, dans les Souvenirs qu'il a laissés sur une partie de ces événements , les énumère complaisamment. Le morceau mérite d'être cité en entier :

« Nos dispositions étaient telles qu'on ne pouvait se mettre à notre poursuite que cinq heures après notre départ. Nous avions tout calculé. D'abord on ne montait à la tour qu'à neuf heures du soir pour mettre le couvert et servir le souper. La Reine eût demandé qu'on ne servît qu'à neuf heures et demie. Frapper à plusieurs reprises, s'étonner de ne pas voir la porte s'ouvrir; interroger la sentinelle qui, relevée àneuf heures, ignorait ce qui s'était passé ; descendre à la salle du conseil, faire part aux deux autres membres de la surprise qu'on éprouve; remonter avec eux, frapper de nouveau, appeler les sentinelles précédentes, ne recueillir que des notions vagues; envoyer chercher un serrurier pour ouvrir les portes dont nous eussions laissé les clefs en dedans; ne réussir qu'avec beaucoup de temps

i2i UN COxMPLOT SOUS LA TERREUR.

et de peines, Tune de ces portes étant de bois de chêne et couverte de gros clous, la seconde de fer, et toutes deux ayant des serrures telles qu'il fallait les jeter en dedans ou faire au gros mur une entaille considérable; visiter les appartements des tourelles; secouer violemment Tison et sa femme sans réussir à les éveiller; redescendre à la salle du conseil, dresser un procësverl)al, le porter au conseil de la Commune, qui, s'il n'eût pas été séparé, aurait perdu encore du temps en discussions inutiles; envoyer à la police et chez le maire, etc. .. Tout ce retard nous donnait les moyens de hâter notre fuite. Nos passeports bien en règle, puisqu'alors président du comité je les eusse arrangés moi-même, ne nous laissaient aucune inquiétude pour la route, tant que nous conserverions la supériorité de notre marche. »