CHAPITRE III

Départ de M. de Jarjayes. — M. de Joly. — Madame de Jarjayes resiée à Paris. — Dangers qu'elle court. — M. de Jarjayes à Turin. — La cour de Sardaigne. — Propos des émigrés contre le chevalier. — Message au comte de Provence. — Surprise de ce prince. — Lettre de remerciement. — La Reine ignore le succès de la mission. — Récit de Madame Royale. — Cléry à Blankenbourg.

Sa résolution une fois prise, Jarjayes était parti de Paris très précipitamment, n'emportant que ce qui lui était rigoureusement nécessaire pour aller jusqu'à Turin. Un de ses amis, qu'il avait attiré auprès de lui au dépôt de la Guerre, lorsqu'il en était directeur, M. de Joly, seul l'accompagna. La Reine avait gardé M"'*' de Jarjayes, pour avoir dans Paris une amie sûre et pouvoir, par elle et grâce à Toulan, conserver avec le dehors quelques relations encore. La tristesse de cette séparation aggrava pour le général la tris-

tesse du départ; il s'éloigna, l'esprit agité d'une violente préoccupation.

En dehors de la famille royale, sur le sort de laquelle sa raison et son expérience ne lui permettaient guère de nourrir des illusions, il était effrayé des dangers que courait sa femme, en restant à Paris.

M'"'' de Jarjayes, en effet, n'avait été étrangère ni aux projets ni aux tentatives de son mari et, si le rôle joué par le chevalier et par Toulan venait à être divulgué ou découvert, ce qui était malheureusement dans les probabilités, elle aurait sûrement à souffrir des représailles qu'on ne manquerait pas d'exercer contre ceux qui s'étaient dévoués à la famille royale. Sa situation à la cour, ses fonctions de femme de chambre de la Reine seraient pour elle une cause de perte assurée... Il s'en fallut de peu que les événements donnassent raison à ces sombres pressentiments...

Cependant Jarjayes était parti, chargé des souvenirs précieux et chers qu'il devait remettre aux frères et à la sœur de Louis XVI. Echappant avec bonheur aux périls de la route, son compagnon et lui traversèrent toute la France sans encombre et arrivèrent en Piémont vers le milieu du mois d'avril 1793.

La famille royale de Sardaigne tenait à la

l'anneau et le cachet de louis XVI. 169

famille royale de France par de nombreuses alliances : le comte de Provence avait épousé Marie -Joséphine -Louise de Savoie; le comte d'Artois, sa sœur Marie-Thérèse de Savoie ; puis en 1777 le prince de Piémont, héritier de la couronne, s'était marié avec la princesse Clotilde, sœur de Louis XVI, celle qu'on appelait familièrement Gros-Madame, à cause de son embonpoint.

Le roi régnant était Victor-Amédée III. La scène qui se passa après le 21 janvier entre lui et son peuple dénote un fort singulier état d'esprit, aussi bien chez ce prince que chez ses sujets, et mérite, à ce titre, d'être rapportée.

Dès qu'il apprit la mort de Louis XVI, il donna les marques de la plus grande douleur, levant les mains au ciel, et s'écriant que si son peuple voulait adopter les lois françaises, il était prêt à descendre du trône. Et, dans sa tristesse, il abdiqua sur-le-champ. Le peuple qui n'accepte, paraît-il, que les abdications qu'il impose, refusa celle de Victor-Amédée et cria : « Non, non ! Vive notre bon roi! » Et dans l'instant on le supplia de reprendre son autorité et de recevoir un nouveau serment de fidélité. Il y consentit et fut ramené en triomphe à son palais*.

1, Mémoires historiques sur Louis XVII, par Eckard p. 418.

Dans une pareille cour, Taccueil réservé à Jarjayes ne pouvait qu'être excellent... Le chevalier fut en effet admirablement reçu à Turin. Les nouvelles qu'il apporta, les récits qu'il fit frappèrent si vivement le roi que celui-ci ne voulut plus le laisser partir. 11 le retint près de lui et l'attacha à sa personne.

M. do Jarjayes qui, ainsi que son ami M. de Joly, avait épuisé ses dernières ressources, fut heureux do trouver une situation qui lui permettait de vivre eji attendant des temps meilleurs; il accepta les offres du roi. Mais il avait une mission à remplir. Pour mettre sa conscience à Taise, Victor-Amédée III se chargea de faire parvenir au comte de Provence les dépêches des prisonjiiers (lu Temple, par un envoyé extraordinaire.

Eu d(^hors do la question d'argent, qui avait son importance, car elle aggravait sensiblement les difficultos qu'il aurait éprouvées à se rendre de Turin à IIamm,le chevalier n(^ désirait nullement se i)résontor (m personne au comte de Provence.

Il n'était point sans quelque appréhension sur l'accueil (ju'on lui réservait. Il approchait de la cinquantaine, et dans son existence fort remplie jusqu'à ce jour il avait appris à connaître le monde et les hommes. Il se savait des jaloux et mc^me des ennemis.

l'anneau et le cachet de louis XVI. i71

Il s'en fallait, en effet, qu'il fût apprécié par tous les royalistes comme par ses souverains I Souvent, aux Tuileries, dans les mois qui avaient précédé le Dix Août, il lui était arrivé de contredire les propos inconsidérés de zélés à courte vue, et il n'avait dissimulé à personne ses craintes trop raisonnables. Aussi certains, choqués de cette franchise, ne se gênaient-ils point, dès cette époque, pour Faccuser de suivre les principes constitutionnels* et de faire cause commune avec les destructeurs du pouvoir royal !

Sa persistance à rester en France, mal interprétée par ceux qui avaient cru pouvoir passer la frontière, avait donné prise à de nouvelles calomnies; ]e bruit courait parmi les émigrés qu'il s'était rallié au gouvernement révolutionnaire et qu'il lui avait même offert ses services...

Ces insinuations étaient parvenues jusqu'au comte de Provence, qui, docile aux dires de son entourage, y avait bonnement ajouté foi.

La méliance du général n'était donc point sans fondement. Aussi remit-il volontiers le cachet et les billets à un courrier, lequel les porta à Hamm.

(irande fut la surprise du comte de Provence en recevant de tels souvenirs, et par l'entremise