CHAPITRE IV

Toul.'iii est jiiTétô le 7 octobre. — Son sang-froid. — Il s*évade.

— L<3 8 octobre. — Arrestation de Lcpître. — Sainte-Pélagie.

— Procès (le la Keine, 14-16 octobre. — Lepitre témoin. — Sa déposition. — Arrestation de M^^e de Jarjaycs. — Con- «laninatioii et exécution de Marie- Antoinette (16 octoljre).

Le lundi 7 octol)re au matin, Toulan marchait dans les rues do Paris, lorsqu'il fut accosté par un groupe d(î {^^ons. Parmi eux, il reconnut quel- ([ues-uns de ses amis. On se mit à causer, et Toulan apprit ainsi qu'à la veille du [)rocîiS de la Reine, l'athîntion de la Commune avait été ramenée sur tous ceux qui, à une époque quelconque, avaient s(^mblé donner à la prisonnière des marques d(^ dévouement ou de rc^spect, et qu'afin (l'assurer son autorité par le ch«\timent des coupables, la (Commune avait décidé de faire arnHer ces personnes suspectes. Ils ajoutèrent que Toulan était de ce nombre, qu'il avait été tout spécia-

lemont désigné, et qu'eux-mômos so trouvaient on ce moment chargés de lo mettre en état d'arrestation.

A CCS nouvelles, assez surprenantes mftme à celte époque, le Gascon ne se troubla pas. Il comprit le danger, et aussitôt il envisagea avec le plus grand sang-froid le moyen d'y échapper.

(iCux qui venaient l'arrêter n'étaient point tous des forcenés; quelques-uns, au fond de leur cuuir, ne toiuiient que fort peu à accomplir leur mandat, certains môme n'y tenaient pas du tout. Il avait en eux dos complices inconscients : il résolut (l(ï gagner du temps, de voir, d'examiner et de proliterd'un hasard h(»uroux, s'il s'en rencontrait ou s'il en pouvait faire naître.

En conséquence, il feignit une grande soumission à leurs ordres. Il leur dit toutefois qu'ayant été arrêté ainsi à l'improviste, dans la rue, il se tr()uv(îrait privé des elTets qui lui seraient nécessaires, en cas que sa captivité durât quelque tom[)s, (il il l(»ur demanda la permission d'aller les prendre chez lui; ils n'avaient qu'à l'accompagner : de la sortis il serait toujours à leur disposition.

il ajouta ([u'il avait à son bureau des papiers importants, qu'il serait bon qu'on y apposât les scellés, en sa présence, avant de lo conduire en

•216 UxN COMPLOT SOUS LA TERREUR.

prison. La demande était trop juste, ils y acquiescèrent, et les voilà partis pour la rue du Monceau- Saint-Gcrvais...

Chemin faisant, la troupe rencontre Ricard.

Aussitôt que Toulan aperçoit son ami, qui est en mime temps son employé, il Tinvite à l'accompagner. Il pourra C'ire utile, pour ranger les papiers relatifs à leurs affaires et aider à la pose des scellés. Il accepte. Toulan, d'un signe, l'a averti, et Ricard, fin et perspicace comme son chef, a compris.

Ils arrivent au domicile de l'ancien commissaire, et les voilà qui se mettent à fouiller les cartons, à examiner les dossiers, à dresser des procèsverbaux; ils causent tous ensemble, et le bruit va grandissant.

C'est le moment espéré par Toulan. Il feint do vouloir se laver les mains, il passe dans un (îabinet voisin, et lâche un robinet d'eau. Tandis que Teau coule de la fontaine, il entr'ouvre doucement une porte qui donne sur un escalier dérobé, et s'évade le plus tranquillement du monde.

Ricnrd, au courant du logis, a deviné le mouvement; il s'aperçoit qu'il réussit, il veut couvrir la retraite. Il anime la conversation, il discute, il entame une contestation, au sujet de papiers qu'il veut se faire remettre; on refuse, il insiste.

L'eau qui coule toujours, le bruit qui s'élève détournent l'attention des commissaires, les trompent, si bien que lorsqu'ils repensent à leur prisonnier, ils ne le voient plus. Ils le cherchent : personne. Toulan est déjà loin*...

Les commissaires n'ont plus qu'à s'en aller : ils se retirent, penauds. Pas tous, cependant. Il est à peu près certain que quelques-uns d'entre eux facilitèrent la ruse de Toulan, et lui permirent de s'évader. Il existait contre lui des charges trop fortes pour qu'on pût le sauver, si son arrestation était maintenue. Or la Commune commençait dès ce moment à rivaliser avec la Convention sur un point : elle voulait décimer celle-ci à son gré et ne souffrait guère que l'on portât la moindre atteinte à son propre pouvoir, en osant sacrifier

1. Mémoires historiques sur Louis XVlIj par Eckard, pp. 427 et suiv. Eckard, d'ordinaire bien informé, place cette arrestation et cette évasion de Toulan immédiatement après la dénonciation des Tison. Il ajoute : « Quoique obligé de se tenir caché,Toulan continua de rendre des services à la famille royale, ainsi qu'on le voit dans les Fragmens de Turgy, mais au mois d'octobre 1793, des avis le forcèrent à sortir de Paris. » — Eckard tombe là dans une erreur manifeste. On a vu que, même après la dénonciation des Tison, Toulan continua jusqu'au 7 août ses fonctions de meml)re de la Commune, sauf le service du Temple. Donc il ne resta pas caché. De plus, lui-même , dans son interrogatoire à Bordeaux, déclare que cette tentative d'arrestation eut lieu au commencement d'octobre, et il ajoute qu'il est parti de Paris le 7 octobre à dix heures du matin, parce qu*on était venu l'arrêter.

quelques-uns de ses membres*. Toulan profita de ces bonnes dispositions, passagères d'ailleurs...

Le 7 octobre, peut-être en apprenant ces fails, Lepître, soupant avec sa femme, lui dit :

— Si Ton voulait m'incarcérer, je demanderais que Ton me conduisît à Sainte-Pélagie; j'y trouverais du moins des personnes que je connais, et je ne m'ennuierais pas autant que dans une autre prison...

Le lendemain, à six heures du matin, un membre du comité révolutionnaire se présenta rue Saint-Jacques, et signifia au professeur l'ordre (le le suivre à Sainte-Pélagie, — ce qui eut lieu sur-le-champ.

Lepilre se (tonsolait presque de sa mésaventure par la satisfaction de s'être montré si perspicace, quand, arrivé à la prison, il fut mis au secret. Ce n'est point ce qu'il avait rêvé, et cela le déconcerta quelque peu. Toutefois il ne perdit pas complètement courage, et il attendit les événements en préparant sa justification...

Ces diverses mesures avaient été motivées par le procès de la Reine, fixé apn's maints renvois et maintes hésitations au 14 octobre.

De l'interrogatoire et des débats, on ne men-

i. Quelques Souvenirs, par LtriniK, p. "70.

lionnera ici que ce qui a trait au complot Toulan- Jarjayes; le récit détaillé trouvera sa place ailleurs.

Le manque, sinon de preuves, du moins do pièces, contre la Reine, avait été la cause du retard apporté à sa comparution devant le Tribunal révolutionnaire. Hébert songea à combler cette lacune, et le dimanche 6 octobre, veille du jour où l'on essayait d'arrêter Toulan , il se transporta au Temple, et arracha à la faiblesse et à l'ignorance du petit Louis XVII une série de déclarations, dont les unes, monstrueusement infâmes, étaient fausses et mensongères, et les autres vraies. Celles-ci, en bonne justice, étaient, en réalité, de nulle importance et insuffisantes pour motiver une condamnation.

On les trouve ainsi formulées dans le procèsverbal de l'interrogatoire: « Il (Louis XVII) nous a déclaré que Thiver dernier, pendant qu'il habitait l'appartement de ses mère, tante et sunir, un particulier, nommé Dangé, étant de garde auprès d'eux en qualité de commissaire du Conseil, un jour qu'il l'accompagnait à la promenade sur la plate-forme de la tour, il le prit dans ses bras, Tembrassa et lui dit : « Je voudrais bien vous voir à la place de votre père.... »

« Nous a déclaré pareillement qu'un autre particulier, nommé Toulan, étant aussi de garde à la

tour à la môme époque, lesdites femmes renfermèrent, lui déclarant, avec sa sœur, dans une des tourelles, pendant une heure et demie, un peu avant que Ton allumât la chandelle, et que, pendant ce temps, iV s'est entretenu avec lesdites femmes, et qu'il n'entendit pas le sujet de leur conversation; que, dans une autre circonstance, il entendit dire par ledit Toulan à sa mère et à sa tante que, tous les soirs, il enverrait, aux environs du Temple, un colporteur, à dix heures et demie du soir, pour lui faire crier toutes les nouvelles qui pouvaient les intéresser, que, par suite de cette promesse, il s'aperçut que lesdites femmes, un soir, ne se couchèrent qu'à onze heures passées, et montrèrent de l'humeur de n'avoir point entendu les cris accoutumés dudit colporteur; il a déclaré encore que quatre particuliers nommés Lepître, Bruueau, Toulan et Vincent, pendant la durée de leur service dans les appartements, avaient coutume d'approcher lesdites femmes et de tenir des conversations avec elles h voix basse.... -. »

Malgré cette dénonciation, Lepître ne figura point au procès comme accusé; on voulait juger