C'est 1794 qu'il faut lire

272 UN COMPLOT SOL-S LA TERREUR. v .,

trop après toi. Bichette t'embrasse de tout son cœur. Elle te recommande de te bien purge r,c'est-à-d ire avec des huîtres, et de boire à nos santés. Adieu, je suis ta coasineRiCABDUi.

Cependant, tant en dévalisant la boutique de Paris qu'en achetant çà et là des marchandises avec leurs maigres ressources, et en se donnant de tout c<pur à cette besogne, les deux femmes, fatiguées, éreintées, souffrantes même, étaient parvenues à munir suffisamment la baraque du quai de Royan, et Toulan parlait déjà de faire .. venir sa femme. Il envisageait la situation sous d'assez riantes couleurs, et, après les dangers ([u'il avait courus, il jouissait de cette sécurité tranquille enfin recouvrée. 11 ne dédaignait pas les bons repas, ou tout au moins les huîtres, faciles <\ se procurer au bord de la mer, et comme il n'était point un égoïste honteux il racontait ses petites débauches gastronomiques, en les assaisonnant de plaisanteries, où sa verve habituelle, pleine de gaillardise, se donnait amplement carrière.

La cousine Ricard aurait voulu partager l'espoir qu'avait Bichette de quitter bientèt Paris, mais en femme intelligente elle comprenait que la chose n'était guère possible. Elle en parle avec un grand bon sens dans une lettre de la fin de janvier.

Son divorce venait d'être prononcé. Elle en informe son cousin. Est-ce cette pensée qui la ragaillardit? Mais la fin de sa lettre devient très gaie, et si elle adresse à Toulan quelques reproches sur les grivoiseries un peu salées, dont il n'est point assez ménager, elle ne s'en fait pas faute, elle non plus. Et comme elle se plaint de ne pouvoir, à cause de ces lestes propos, montrer les lettres du Gascon à ses amis, nous profiterons de cette leçon indirecte pour supprimer celles qu'elle se permet.

7 pluviôse (2G janvier).

Le frère d'Arm an dette demande à acheter la Heiiriade^ de Voltaire, la Pucelle et V Atlas national de France. Il faut m'écrire le prix parce que j*ai aussi un marchand du Palais- Royal qui me le demande...

Pour moi, ainsi que Bichette, nous sommes malades. Hier, Bichette avait la migraine et une courbature d'avoir couru, et aujourd'hui c'est mon tour. Je ne puis porter ma

CO vV> • • •

Ta cousine Ricard est au désespoir de ne pouvoir suivre sou amie Bichette; son moyen ne lui permet pas en ce moment d'aller près de toi. Si ses affaires finissent à son ' avantage, elle s'en fera un vrai plaisir. Si je n'avais pas d'enfant, je m'en trouverais assez avec le peu que je pourrais faire. Cela fait que je ne te serais pas à charge, car dans un (commencement de commerce l'on est toujours très à court, et je profiterais du plaisir d'être avec toi et

l. Elle écrit « Lanriade ».

mon amie Richelte, et jo suis privée de ce plaisir. Je ne sais eriirore quand je pourrai partir. La maudite tache nous fait bien du tort. Nous avons été à la Convention présenter une pétition que nous avons faite, et, ces joursci, nous avons ol)tenu le numéro pour faire nommer qui bon lour semblera pour la faire lever, et j'espère que nous réussirons à la lin. Ta pauvre Bichettc est bien fatiguée de tout O'Iii'.ollo en a sa<lose,etplus qu'elle n'en peut porter...

...Mon divorce est jjrononcé....

...Jo suis bien aise ({uc tu aies mangé des huîtres. Si nous en avions eu notre part et que nous eussions ba cnsenilile, ta bouteille ne t'aurait pas saoulé. Cependant je ne parle que pour toi, car tu ne nous écris pas en liomme saoïll, il y en a trop long pour cela. Je ne sais combien tu me paieras par vacation pour lire tes écrits. Par la suite, je prendrai un lecteur, si notre moyen nous le permet. Cependant continue, cela nous fait plaisir....

.le suis ta cousine avec un bon mal de tête.

23 pluviôse (11 février).

Mon cher cousin, il me paraît que tu parles bien à ton aisfî que c'est pour notre plaisir que nous courons tous les jours; cependant il n'y a pas bien de plaisir à courir les ci'ottes. Bichelte s'y <îst prise de toutes les manières; elle a suivi la roule (pie July lui a indiquée; puisque luiluénie a «''<>rit dans plusieurs tribunaux pour parvenir à quelque chose. 11 voudrait lever cette tache, mais il ne peut sans en être autorisé....

Tu nous dis qu'au milieu de nos fatigues ([ue nous sommes «^^aies; il s'en faut du tout. Nous le sommes dans de cei'tains cas, surtout quand l'on ferme les portes partout sur nous alors, et que l'on nous fait compter les verrous. A la vérité, quand l'on reçoit une leltrc comme celle que nous venons de recevoir, au point qu'elle ne

LES SUITES DU COMPLOT. 27o

peut être montrée, cela nous fait rire. J'espère que par la suite que tu nous écriras un peu plus proprement, au point que je ne puis la montrer à personne.... Il me paraît que tu nous as écrit après avoir bu un bon coup....

... Je to prie de ne pas ra*écrire de si grosses gaietés, parce que je ne puis montrer tes lettres à personne. Je te dirai que j'ai reçu des nouvelles de mon mari par des députés commissaires de Tlle Saint-Domingue. Je n*ai pas reçu de lettre parce qu'il leur était défendu de s'en charger, et eux-mêmes ils ont été pillés de tous leurs eifets; ils le connaissent très bien, ils en font un grand récit. Il a une place de greffier en chef au Conseil général el supérieur qui lui vaut 4000 livres par année....

Quelle était cette « tache » dont elle parle ainsi, h deux reprises? Il est difficile de le préciser. Ce (jui semble probable, c^est que le propriétaire de la boutique n'avait pas été payé et avait mis une opposition sur ce qu'elle contenait encore. Cette version concorde bien avec ce que disait M""^ Ricard, le 1:2 décembre, au sujet de la boutique pour laquelle « on tourmentait » Bichette,et ce qu'elle écrira le ïî6 pluviôse (14 février).

ries ennuis n'étaient pas les seuls. On se rap- |)elle que Toulan s'était associé avec un nommé Fondard. La liquidation de cette association n'allait pas toute seule, et la cousine Ricard craignait (le n'être jjas de force dans cette discussion d'af- Iniro. r^lle avait à cœur les intérêts de Toulan; aussi lui écrit-elle à ce sujet le même jour :

Ce 23 pluviôse (Il février).

Mon cher cousin, je ne puis me dispenser de l'écrire sur-le-champ. Bichette a vu aujourd'hui M. Fondu, qu'il allait après la décade prochaine renvoyer tous ses commis» -. rapport à un décret qui les force de transporter toutes les affaires au département. Ainsi, d'après ce, vois ce que ta veux que je fasse à ce sujet...

... Je crains fort de tout perdre, vu qu'il est ami avec De Visnique. Comme ils sont arnis et que je ne suis qu'une femme, ils s'entendront ensemble...

...Envoie-moi une note qui soit bien en forme; je la ferai paraître comme l'ayant trouvée dans tes papiers chez moi. Bichette et ta cousine te souhaitent le bonsoir, mais Bichette t'embrasse.

A mesure que le désir de rejoindre Toulan augmentait chez Bichette, les obstacles se multipliaient aussi et retardaient indéfiniment le départ. Et pourtant les deux femmes n'épargnaient point leurs peines!

Ce 26 pluviôse (14 février).

Mon cher cousin, je suis obligée de t'écrire aujourd'hui parce qu'il faut que tu me rondes réponse de suite à ce que je t'écris. Je suis bien en colère contre le mari de Bichette; cette pauvre diablesse est actuellement au lit, rendue de fatigue. Elle a du chagrin plus qu'elle n'est f^rosse. Cette fichue affaire ne finit pas, malgré toutes les marches que nous avons prises. Nous sommes renvoyées d'un tribunal à l'autre. Aujourd'hui, elle a été i)aycr son ]oyQVj pour tâcher de vendre afin d'en finir. La citoyenne

Bannier lui a donné la note des impositions de deux années, ainsi que tu le verras à la note que je te fais passer. Je te prie d'en faire part à son mari, afin qu'il lui fasse réponse de suite, savoir s'il les a payées et où sont les quittances. Elle est comme une folle de voir comment tout cela se mène. Je l'engage tant que je peux à prendre patience; mais c'est bien difficile.

Je sais bien que, pour ma part, je donnerais bien une pinte de mon sang que cela soit fini pour elle et qu'elle soit tranquille. Si cela durait encore longtemps, elle ne pourrait y soutenir. Ce n'est pas le tout de dire ou de récrire : je crois, moi, à sa place, j'aurais renoncé à tout. Klle dit que si son fils n'existait pas, qu'il y a longtemps que ce serait fini d'elle*.

Nous avons été hier chez le citoyen Guillioux, au sujet de Fondu. Je l'ai engagé tant que j'ai pu à lui servir dans cette atl'aire; enfin, il le veut bien ainsi. Sitôt qu'il va être débarrassé, nous verrons à le remuer.

Surtout, fais-moi réponse de suite, afin qu'elle voie à payer ses loyers. C'est au bureau des impositions où on l'a envoyée pour payer. Elle n'a pas voulu rien payer avant que de savoir si tu as payé. Adieu, je suis ta cousine.

Puis vient le relevé des deux feuilles d'impositions.

Annkk 1791. Contribution 88,17

— — Secours 4 »

AxNKH 1702. Contribution 95,5

— — Secours 4 »

— — Subsist 7 »

Total général 199,3

1. Les époux Toulan n'ayant point d'enfant, le mot fils ne peut évidemment s'appliquer qu'au mari.

fiCtto lettre corrobore Texplication que nous avons donnée de la « tache ». D'abord, elle établit qne Bichetto avait plusieurs loyers à payer, puisi]u'on parle de « ses loyers». De plus, elle a cherché à payer ce qu'elle devait « pour tâcher de vendre alin d'en finir ». Elle ne pouvait pas vendre tant que le propriétaire n était pas désintéressé. Le propriétaire ou la propriétaire, car il semble bien que ce soit la citoyenne Bannier qui mérite cette dénomination.

On comprend la surprise désagréable qu'éprouva Germaine Toulan, allant porter l'argent de ses loyers, de se trouver en présence d'une rochinialiou telle que celle qui provenait du Trésor, (^L surtout d'une réclamation s'élevant à une somme fort élevée, eu égard aux ressources dont disj)()Sîii(^nt les deux femmes. Avant de faire ce nouveau sacrilico, elles voulurent se renseigner, et BieheUe se retira sagement, refusant de payer avant de savoir si son mari n'avait pas déjà acquitté ccitte dettes VX\k\ savait que \k\ Trésor encaisse, mais ne rend pas.

Bien leur en prit. Les choses qui paraissaient mal tourner pour elles changèrent tout aussitôt de face, (ît des facilités imprévues succédèrent aux difficultés. Le mois n'étîiit pas écoulé que tous les obstacles dis[)araissaient connue par

enchantement; Bichette pouvait enfin prendre le coche et aller rejoindre son mari à Bordeaux.

Ce n'est pas sans un serrement de cœur que la cousine Ricard envisage cette séparation. Elle ne peut se rendre à Bordeaux. Elle retournera sans doute à Toulouse, dans sa famille, et cette perspective ne la console qu'à moitié. Elle est triste de ne pas rejoindre son cousin Toulan, plus triste encore de perdre sa bonne amie Bichette.

Mais elle est une femme forte , et sa mélancolie, bien que sincère, ne lui fait oublier ni le succès enfin obtenu dans le règlement de leurs aflairos, ni la joie des deux époux qui se retrouveront enfin. La lettre qu'elle écrit à cette occasion est remarquable, non point par le style, mais par le cœur. On la sent d'une brave et honnête tomme.

Le 9 ventôse ,28 février).

Mon cher cousin,

Je t'annonce bonne nouvelle. Nous sommes victorieux : noire laclie est levée et mes affaires sont bien avancées. Dimanche j'emballe mon lit et je fais mes malles. Je t'écrirai le jour que mon amie Bichette va partir. Je compte que c'est un de ces jours de la semaine prochaine. Je vois doux personnes bien contentes; je n'en puis dire au-

:280 l'N COMPLOT SOUS LA TERREUR.

tant. Enfin mon tour viendra peut-être : tout mon désir serait de passer par Bordeaux pour vous faire mes adieux et pour vous engager à faire route avec moi. Gomme ta vois, les choses sont bien avancées, je n*ai plas besoin des notes des impositions. Elle en est débarrassée et a&- (juittée et elle te dira comment. Ce serait trop long à t'en faire le récit.

Cette amie Bicliette n'a plus de chagrin : elle a le cœur bien content. Elle tient son passeport en main et bien en ordre. Avec de la patience on vient à bout de tout. Tous ses meubles sont vendus et comme on peut le désirer. Aujourd'hui ce qui est chez nous se vend, et samedi- nous achetons les marchandises que tu nous as mandées. Us (elles) partiront avec le lit et les malles, ou nous ferons porter le tout au Grand Café, rue Saint-Denis. Ainsi, comme tu vois, tout va bien et j'espère que tu ne seras plus de mauvaise humeur.

Quand tu recevras ta lettre, mon amie Bichette sûrement sera partie, mais pour te tranquilliser je t'écrirai le jour môme «lu'elle prendra la diligence afin que tu sois sûr Je Jour qu'elle arrivera. Surtout prépare-lui une bonne soupe et bon vin, et tu boiras pour lors une coupe à ma santé. Sophie t'<Mnbrasse de tout son cieur, et Céleste ainsi que la mère Chevalier.

Adieu, nous t'embrassons de tout notre <*œur; tous tes'* amis en font autant.

Je suis ta cousine Ricard.

La femme de ïoulan arriva à Bordeaux dans la première semaine du mois de mars.

Les mauvais jours étaient passés. Après une année d'émotions et de périls, les deux époux réunis, rassurés sur l'avenir, allaient retrouver

enfin le repos et la sécurité. Ils l'espéraient du moins.

Leur joie fut de courte durée : trois semaines après l'arrivée de sa femme, Toulan était jeté en prison...