LES CONSEILLERS ET SECRETAIRES DE SIGISMOND

Sigismond écrivait peu ; ses autographes sont très rares dans les archives d'Italie; c'était surtout un homme d'action et de pensée; dans une lettre écrite en 1464 à Borso d'Esté, nous lisons les lignes suivantes : « J'aurais écrit cette lettre de ma propre main; mais je puis dire que je suis déjà en route pour Rome; j'ajoute que je n'ai pas écrit moi-même pour ne pas vous causer le malaise de lire mon écriture, car vous savez combien je suis pitoyable écrivain, et j'agis aussi de la sorte pour faire plus vite. »

On conçoit qu'un tel homme devait multiplier autour de lui les secrétaires et développer la chancellerie.

PORCELLIO PANDOXE

Un des plus célèbres parmi ceux qui entouraient Sigismond au moment de sa prospérité, est certainement Porcellio Pandone (dit Porcellio Napoletano) dont nous avons parlé déjà au chapitre des Tombeaux, à propos de ses démêlés littéraires avec Basinio Parmense. Poète lauréat du roi Alphonse d'Aragon et son secrétaire, il était venu échouer à la cour de Rimini. Quoique très décrié à cause de son caractère, il devait avoir une valeur réelle, car, en 1462

43o NOTES, DOCUMENTS ET COMMENTAIRES.

et 1453, comme la république de Venise venait de déclarer la guerre à Francesco Sforza, duc de Milan, Alphonse d'Aragon, allié des Vénitiens, en envoyant à ces derniers et de l'argent et des troupes, leur adressa Porcellio Pandone alors à son service, lui donnant pour mission de correspondre avec lui et de réunir les documents nécessaires pour écrire l'histoire de ces événements.

Porcellio était spécialement désigné pour suivre le Piccinino, et il vécut à son camp, écrivant en effet, au jour le jour, les événements qui se déroulaient sous ses yeux. C'est ainsi qu'il attira l'attention du duc d'Urbin, qui plus tard le prit à son service, et dont il écrivit aussi l'histoire.

De chez Frédéric de Montefeltre Porcellio passa chez Sigismond et devint poète de cour; mais il trouvait là pour rival ce Basinio Basini avec lequel il eut, dans l'intérieur de' la Rocca Malatestiana, le duel littéraire que nous avons raconté. Il résida dix années à Rimini, de 1446 à 1456, et, malgré bien des polémiques, il eut quelques amis fidèles; Philelphe, entre autres, qui l'a recommandé vivement à Malatesta. Il est plus que probable que son caractère était celui d'un homme peu sociable; en tous cas, Thistoire l'a fort maltraité; une phrase de Bandello porte sur lui une accusation terrible *, et son nom de Porcellio prêtait à une allusion injurieuse dont on abusait à son égard. Il était très pauvre, très besogneux et, espérant toujours trouver un Mécène plus généreux, il s'en allait de cour en cour, offrant sa plume à tous les princes, mais les décourageant tous. On a une lettre de lui adressée au Vénitien Foscarini, dans laquelle il se dépeint réduit à la misère et « affligé d'une femme podagre et d'un fils fiévreux ». Le passage est curieux : « Amaritudine domestica crucior, ego mortuos revivisccrc facio, ipse egestate laboro. » On voit que les morts illustres qu'il ressuscitait ne le faisaient pas vivre; il s'adressa à la république de Venise, et écrivit, pour en recevoir quelque gratification, un ouvrage intitulé : o De Venetorum gestis ». C'est Foscarini qui l'engagea à dédier ce livre à la seigneurie. De Venise, il passa à Rome où il mourut sous le pontificat de Paul II •.

1. — c Correspoadeva al suo nome la bruttura e laidezza di certo suo vizio ncfando. B Matteo Bandello, Novella VI.

2. — Il avait des relations personnelles avec le Pisanello et l'avait connu un peu partout en Italie, car il avait été poète lauréat de trois des souverains dont Pisanello nous a laissé des médailles. Porcellio Ta porté aux nues dans ses vers; il a dit de lui : c Mille alias finxit mira novitate figuras. >

LA COUR DE RIMINI. 43i

A la cour des Malatesta il descendit du rôle d'historien à celui de poète à gages, et il est un des auteurs reconnus des Isotteiy où il a prodigué à celle qui était alors la maîtresse de Sigismond les louanges les plus hyperboliques. Il a laissé aussi Téloge de Malatesta sous le titre : « Oratione Laudibus Sigismondi dei Malatesti. » Il est positif que le Pisanello avait fait de lui une superbe médaille, mais on n'en connaît point d'épreuve.

Comme poète, quoique Basinio Basini Tait accusé de ne pas savoir la prosodie et d'ignorer absolument le grec, il faut reconnaître qu'il avait pourtant une grande facilité; mais il est froid et sans élégance; il chante pour qui le paye.

Quand il aborde l'histoire, son style s'élève, et, après avoir joui pendant son temps d'une grande renommée comme poète latin, c'est plutôt comme historien que son nom arrive jusqu'à nous, car il a vu la plupart des événements dont il parle, et, comme il errait de cour en cour, il a vu bien des hommes et bien des choses, et son témoignage a pour nous quelque prix *.