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cramponnés, comme nous le faisons aujourd'hui, à Icurs^ institutions, à leurs croyances nationales et qu'ils aicni sévi contre le plus énergique destructeur de l'ancien ordre de choses, contre le christianisme, avec non moins de rage que nous ne sévissons de nos jours contre le so-' cialisme et l'inlernationale. Sans doute un abime séparait les deux réformes et l'on ne saurait pas plus tenter d'assimilation entre elles. qu'entre le matérialisme le plus grossier et le spiritualisme le plus pur qui sont leur» fondements respectifs; mais elles se présentaient l'une et l'autre aux défenseurs de l'ancien monde qu'elles venaient renverser, sous des dehors analogues. Pour qui se trouvait jeté dans le tourbillon de la lutte et ne pouvait juger que les apparences extérieures, sans aller au fond des choses, et surtout sans deviner l'avenir, le christianisme devait apparaître comme le socialisme, ou mieux encore comme le nihilisme russe nous apparaît aujourd'hui, une criminelle folie sWorçant d'abolir au profit de la plèbe, la religion, la patrie, la famille et la propriété. Ceux-là seuls qu'éclairait la grâce d'en haut pouvaient briser l'épais bandeau de traditions et de préjugé» séculaires qui obscurcissait leur vue et s'attacher, malgré toute l'influence du milieu social qui les enserrait d'une infranchissable barrière, à la religion de l'avenir. Mai» ni Fronton, ni Celse, ni Marc-Âurèle, ni aucun des esprits^ les plus éminents de l'époque ne se trouva parmi eux. Ils furent jusqu'au bout, comme nous le sommes nous-mêmes, conservateurs du passé avec cette différence, chez Celse tout au moins, qu'il ne se laissa pas emporter par rinlolérance au point de sévir par la force dont il dispo-

BIT DE L*OUYRAGK. ÎOI

sait contre ceux qu'il ne pouvait persuader. Cet esprit supérieur qui fonda Tun des premiers,sur les bases philosophiques de sa démonologie et de ses divinités locales, la théorie de la royauté de droit divin, ce conservateur acharné qui regardait les rois comme les représentants directs des dieux spécialement chargés du gouvernement de chaque nation, et parlant comme le propriétaire premier et souverain de toutes choses, ce véritable légitimiste du second siècle remplaça, suivant Texpression du docteur Keim, le glaive des persécuteurs par la plume du philosophe, la force brutale du bras séculier par la discussion calme et pacifique du lettré, nous léguant ainsi h tous, dans les crises les plus cruelles que nous puissions traverser, un grand exemple de sagesse, de modération, de tolérance et d'humanité.