Voir Appendice III

mm

WÊÊÊ

MMI

il avait ajouté cette parole qui blessa profondément Cicéron : «Quoi! Appius est venu au-devant de Lentulus, Lentulus (( au-devant d'Ampius, et un Cicéron ne l'a pas voulu faire « pour Appius? » C'était reprocher durement à Cicéron sa qualité d'homme nouveau dont il était si justement fier. Pendant plus de six mois, il avait opposé à la mauvaise volonté d'Appius, à son aigreur, à ses colères mêmes, une douceur et une patience admirables; mais, cette fois, il se redressa : froissé dans ses sentiments les plus intimes, il sut dire les mots qu'il fallait. Le frémissement de l'orgueil en révolte donne à sa réponse un bel accent de dignité : « De <( grâce, écrit-il, en êtes-vous encore là? Un homme à « qui je sais beaucoup de bon sens, une culture très pous- « sée, un grand usage du monde, et, j'ajoute, de lurba- (( nité (qui est, au juste jugement des Stoïciens, une vertu), « un homme comme vous pense-t-il que je fasse plus de cas (( de la misérable grandeur des noms que de la grandeur € des mérites? Avant même que j'eusse atteint au rang qui « est, dans l'opinion des hommes, le rang suprême, je n'ai « jamais eu d'admiration pour vos grands noms : les « hommes qui vous les avaient transmis, voilà ceux que je d trouvais grands. Puis, quand j'eus obtenu et exercé les « plus hautes charges, et que je pus penser qu'il ne man- « quait plus rien à ma dignité ni à ma gloire, sans jamais c( me croire supérieur à vous, je me suis flatté d'être devenu « votre égal »'. Et il conseille à Appius d'étudier dans les livres du philosophe stoïcien Athénodore ce qu'il faut entendre par la vraie noblesse.

Il termine sa lettre en laissant entendre à son correspondant qu'il est excédé de ses tracasseries : s'il veut, en accusant Cicéron, se dispenser de lui rendre le bien qu'il a reçu de lui, ce sont précautions inutiles : d'autres amis prendront soin de ses intérêts; s'il ne faut voir dans l'attitude d'Appius

V^ CORRKSPO.\D.\NT DE CICLKON