IV. — LES DEUX JOUEURS

Ceux qui jouent ici, dans le palais de Zeus, sont, j'imagine, Eros et Ganymède, reconnaissables, l'un à sa tiare, l'autre à son arc et à ses aUes. Ils ont été représentés jouant aux osselets, le premier avec une expression d'insolence railleuse, secouant dans un pli de sa robe les osselets vainqueurs ; l'autre ayant perdu un des deux osselets qui lui restaient et jetant l'autre sans espoir. La joue de celui-ci est chargée

de tristesse ; et son regard baissé, malgré la grâce du visage, annonce l'affliction. Ces trois déesses, debout près d'eux, n*ont pas besoin d'explication. A première vue, on reconnaît dans Tune Atbénâ revêtue de son armure, née, disent les poètes, avec elle ; son œil bleu brille sous le casque et ses joues ont une coloration virile. L'autre dans son doux sourire nous révèle les séductions de la ceinture qui la pare ; et quant à la troisième, le caractère imposant et pour ainsi dire royal de sa beauté nous avertit que c'est Héra. Que veulent-elles et quel motif les a réunies ? Le navire Ârgo qui porte les cinquante navigateurs est entré dans les eaux du Phase, après avoir échappé aux périls du Bosphore et des Symplégades. Vous voyez le Fleuve lui-même couché au milieu d'une forêt de roseaux. Il a un visage sévère ; sa chevelure est abondante, sa barbe hérissée, son œil bleu. Ses eaux non pas épanchées d'une urne, comme d'habitude, mais ruisselant de partout, nous indiquent quelle est la m^esté du fleuve lorsqu'fl entre dans le Pont. Or, vous avez appris sans doute des poètes qui chantent la toison d'or le but de cette expédition : les vers d'Homère célèbrent aussi le fameux vaisseau. Les Argonautes sont à délibérer sur leur entreprise, et les déesses viennent prier Eros de leur prêter son assistance pour assurer le salut des navigateurs. Il ira trouver Médée, la fille d'i£étès et aura pour récompense de son service une balle que sa mère lui montre, un des anciens jouets de Zeus. Voyez-vous l'habileté de l'artiste? Cette balle est d'or et ornée de bandes d'azur ; tel est l'artifice de la couture qu'on la devine plutôt qu'on ne la voit ; et lorsqu'on la hince, les reflets qui en jaillissent permettent de la comparer à Téclat des astres. Quant à Eros, il ne voit plus les dés qu'il jette à terre pour s'attacher à la robe de sa mère, tout impatient d'accomplir sa promesse ; car il ne veut pas se refuser au service qu'on lui demande.