LA LONG A DE SEDA

célèbre Casa Longa et, de Tautre, l'église, toute dorée par les siècles et le soleil, des Santos Juanes, cette place est certainement la plus rutilante et la plus piltoresquement sale de toutes les Espagnes. Un pourtour de hautes maisons rougeâtres, effritées, lézardées, avec, à leurs balcons, toutes les loques poudreuses du Midi, en fait le plus étrange et le plus coloré décor. On ne peut riea imaginer de plus décrépit et de plus romanesquement minable, et dame, dans cet espace, tous les piaillements, toutes les odeurs, tous les relents et toutes les nuances, depuis la vendeuse de saucisses chaudes et de fromages jusqu'à la marchande d'olives et d oranges à l'éclatant éventaire, de ci de là paré d'un bouquet de fleurs; et des tas de courges, de noix sèches et d'amandes et toutes les gammes du vert végétal, poireaux et piments, salades et choux-fleurs, tout cela jeté à la diable à même des bâches de toilt étalées dans la boue ou répandu sur le bois graisseux des vieilles tables. Des régimes

de dattes empiètent sur des pièces de cotonnade, des marinades et des anchois sur l'étalage d'un marchand de nougats; des tartes à la citrouille et des têtes de mouton se côtoient, mêlées à de la vieille ferraille ; des orteils nus de commissionnaires, chaussés de crasse, pataugent à même des pommes, des patates, de la vaisselle et des bâtons odorants de touron (le gâteau d'amandes aimé des Espagnols); et là-dessus des gesticulations de mains sèches et noires, des haillons de- mendiants^ des sandales blanchies à la chaux de paysans, des lapins, de la volaille, des poteries vernissées d'un beau vert de feuille de nénuphar, et dans ce tumulte, cette saleté, cette orgie de cris, d'appels, d'odeurs et de couleurs... une marchande de dattes et de nougats, toute jeune ma foi, brune et bistrée, avec un sourire mystérieux de Joconde. Accroupie au milieu de sa marchandise, les coudés aux genoux, elle a confié sa chevelure défaite, un flot de crins rudes et noirs à sa Tière,