VISIONS

repondit : « Mais c'est étonnant comme je suis bien. » Il avait à la main une poignée Je cerfeuil qu'il se disposait à porter à sa bouche. Je lui dis : « Ne mangez pas cela, ça pourrait vous faire mal ». A quoi il répondit, avec une assurance qui produisit sur moi sûrement une forte impression : « Soyez bien tranquille, maintenant je n'ai plus rien à craindre ». Puis il disparut.

Une autre personne à qui ces communications avaient été confiées écrivait, à la date du 16 août 1860 :

« Si vous saviez comme ces rêves me reviennent souvent à la pensée et comme ils me semblent l'expression de la vérité ! Il semble que Dieu n'ait demandé à ce bon Père que l'aveu de son erreur pour la lui pardonner et le récompenser de toutes ses vertus : « En effet je me suis f rompe ». Puis peu de temps après : « C'est étonnant comme je suis bien. Maintenant je n'ai plus rien à craindre ». Que le bon Dieu est bon d'avoir permis cette révélation I C'en est bien une pour moi ».

Rêves sacrés de Tamitié ! Ils ne pouvaient manquer de se produire parmi les pieuses filles qti'avaient subjuguées tant de vertus et tant de talents. L'adversaire de M. Bernier, dom Guéranger, inspirera aussi des visions, mais elles seront, comme il conviendra dans leur milieu, plus conforme aux traditions hagiographiques.

Histoire posthume ^

Par un testament fait à Juigné, M. Bernier avait institué Mlle Leguay sa légataire universelle. Sans elle il lui aurait été impossible de s'établir dans sa cure, et il s'imaginait qu'il lui laisserait quelque bien pour reconnaître son dévouement. En réalité sa succession consistait en plusieurs milliers de francs de dettes. Il s'en aperçut avant de mourir et constata qu'après toute une vie de labeur, il n'avait pas a où reposer sa tête « ». En écrivant sur un codicille l'expression de ses dernières volontés : il disait : a Je ne puis donner à ces mots la forme de testament, puisque je ne possède rien ». Il laissait à son frère son petit crucifix de vermeil ; à Mlle Leguay, son chapelet, don des enfants de l'asile de Saumur en 1836 ; au petit séminaire, son camail et ses deux rochets de chanoine. Pour ses autres amis il puisa dans son unique Irésor, sa bibliothèque. Après en avoir distrait, en souvenir, quelques beaux ouvrages, il la légua tout entière à la Commission des hospices pour être déposée à l'Hôpital : elle serait divisée en deux sections, l'une de trois cents volumes à l'usage des

I Chapitre inédit.

3 Le terrain de sa sépulture lui fut payé par Mlle Bellanger, propriétaire, chemin des Banchais.

laïques, l'autre de huit cents volumes à l'usage des ecclésiastiques et des aumôniers. Le legs fut accepté. Mais» plusieurs années après, Mlle Leguay apprit que les livres restaient en caisses dans le grenier et qu'on ne prenait aucune disposition pour qu'ils pussent servir ; elle les racheta pour cinq cents francs. Ils furent alors déposés à l'aumônerie de la Visitation : on les emprunta, on les pilla même un peu. Mlle Leguay en fit alors présent au petit séminaire.

Le soin le plus important qui incombait à la pieuse fille, concernait les œuvres posthumes de M. Bernier. La brochure sur Le doute légitime sortait des presses au moment où il mourait.

Mlle Leguay en soumit un exemplaire à M^^" Régnier en lui apprenant la mort de son ancien collaborateur. L'archevêque de Cambrai répondit :

Cambrai^ le ^ juiUef iS^g.

Mademoiselle,

J'étais en visites pastorales, quand j'ai appris par votre lettre la perte que nous avions faite de l'excellent abbé Bernier. Les affaires diocésaines dont j'ai eu à m'occuper sans cesse depuis mon retour à Cambrai ne m'ont pas permis de vous remercier plus tôt de l'affectueuse obligeance avec laquelle vous m'avez écrit.

M. Bernier était un de mes plus anciens et de mes meilleurs amis. Notre liaison datait de 1815 ; nos rapports ont été de tous les jours pendant de longues années, et jamais notre amitié ne fut troublée par le plus léger nuage. Presque en tout nous avions mômes goûts et mêmes vues, comme nous eûmes

longtemps mêmes sollicitudes et mêmes travaux. J'ai offert pour le cher défunt le saint sacrifice de la messe, dès que j'ai su que Dieu l'avait retiré de ce monde. Je lui consenxrai un pieux souvenir au saint autel tant que je vivrai.

J'ai reçu la petite brochure dont l'impression l'occupait pendant sa dernière maladie. Je n'ai pu qu'en commencer la lecture. Dans quelque! temps, je serai à même de vous dire ce que j'en pense. La mémoire du bon abbé m'est chère et précieuse comme à vous.

On peut graver sur sa tombe ces paroles de l'Ecriture : Timenti Dominum hene erit in extremis, et in die defunctionis suac benedicetur. (Eccl. I. 13). « Celui qui craint le Seigneur se trouvera heureux à la fin de sa vie, et il sera béni au jour de sa mort. ». Elles font allusion aux tribulations qui ont agité une partie notable de sa vie, et à la mort si calme, si douce et si pieuse qui l'a terminée ^

Recevez, Mademoiselle, l'assurance de mes sentiments tout dévoués en N. S.

f R. P., Archev. de Cambrai *.

Cette lettre arrivait à point pour tirer d'embarras Mlle Leguay. M*»^ Ângebault considérait Topusculé de la Salette comme un formidable dépôt de dynamite

I. Mlle Leguay consulta beaucoup pour savoir quelle inscription graver au pied de la simple croix qui marque le tombeau de M. Bernier.

M. Chesneau proposa : Justus de angustia liberatus est. — L'idée de M. Gardais l'emporta :

Requievit super eum Spirilus Domini.

Spiritus intellectus et fortitudinis.

Spiritus scientiae et ptetatis.

Bene/ac, Domine, bonis et redis corde.

La tombe de M. Bernier se trouve, — du côté gauche quand on entre dans le cimetière, — derrière le monument de Dauban, entre la pierre tombale de M. et de Mme de Chateauneuf et la chapelle de la famille Lepage.

2 Lettre du 5 juillet 1859.

malencontreusement placé dans son voisinage et sous sa responsabilité. Sa prudence ne cessait d'en réclamer la destruction. A la lecture de la lettre de rarchevéque de Cambrai, Mlle Leguay imagina de lui remettre l'édition tout entière. Ne lui écrivait-il pas qu'il partageait les « vues » de leur ami défunt? N'avait-elle pas entendu dire à M. Bernier que l'archevêque ne croyait pas plus que lui à l'apparition et qu'il se servait même invariablement, pour s'en exprimer, de cette courte formule : « Cest l'abbé Rousselot qui a fait la Salette » ? Mlle Leguay crut qu'elle pouvait prier en toute confiance M^"^ Régnier de distribuer la brochure à ses collègues. Un mois après l'archevêque lui répondait :

J'ai terminé, il y a quelques jours seulement, la lecture de l'opuscule du cher abbé Bernier. Les thèses qu'il y soutient me paraissent certaines, quoique, d'ailleurs, quelques-uns de ses arguments puissent prêter à la discussion et à la critique. Veuillez, Mademoiselle, me dire quel nombre d'exemplaires vous désirez que je vous envoie et je' vous les ferai immédiatement passer. ^

Pas un mot de la distribution de l'ouvrage ! Mlle Leguay profita de ce qu'elle pouvait offrir le portrait du chanoine à Tarchevêque pour lui rappeler la volonté formelle de l'auteur mourant. La réponse fut laconique :

Je vous remercie de l'envoi que vous avez bien voulu me faire du portrait lithographie de notre bon et digne abbé Bernier. Je garderai toujours pour ce cher défunt un souvenir plein d'es-

I Lettre du i6 août.

time et d'affection. Sa dernière brochure, si elle se répandait ne ferait guùre que troubler le repos de sa tombe. Elle ne changerait pas les idées de ceux qu'elle combat. Peut-être donnerait-elle lieu encore à une polémique où la mémoire de l'auteur serait peu ménagée. Mieux vaut garder le silence que d'exciter un bruit qui ne saurait avoir de bons résultats. Je ne vous envoie que les trois exemplaires auxquels vous avez restreint votre demande. Je pars pour une longue tournée de confirmation 1.

L'archevêque fitpresqueentièremenldétruirerédition.

Mlle Leguay crut encore, sur l'avis de M^"^ ïléghier et de plusieurs autres ecclésiastiques, nécessaire de diflférer l'impression du manuscrit des Néo-catholiques. Elle se consola en préparant la publication de la vie de M. Bernier. Immédiatement après sa mort, M. Beugler avait accepté l'oflFre de l'écrire. Il ne se pressa point et ce ne fut que quand il sentit les atteintes de la maladie qui devait l'emporter qu'il se préoccupa d'achever son œuvre. Elle était presque finie quand il mourut au mois

d'août 1866. Il avait fait retourner à Mlle Leguay les papiers qu'elle lui avait confiés, mais sans y joindre son propre travail. Le manuscrit fut perdu ou supprimé dans sa succession. Toutes les recherches qu'entreprit pour le retrouver le confesseur de l'auteur, l'abbé de la Dyriais, restèrent vaines. Ainsi disparut une biographie composée trop tôt pour être complète, mais très précieuse parce qu'elle avait été élaborée dans un cercle d'hommes de talent, d'amis intimes du défunt, et de contemporains des faits.

I Lettre du i8 septembre.

Pour aider M. Bougler, Mlle Leguay avait écrit une relation de rétablissement de son asile de Saumur et quelques souvenirs sur la vie de M. Bernier. Ces pages furent revisées par un prêtre distingué, Tabbé Gardais. Il indiqua les points à développer, les témoignages à recueillir. Le petit mémoire grossit parallèlement à l'œuvre de l'historien en titre et peut-être aurait-il atteint la forme d'un livre si le conseiller de la pieuse fille n'avait été éloigné de la ville d'Angers, par sa nomination à la cure des Rosiers, en décembre 1862.

De nombreux amis de M. Bernier demandèrent à Mlle Leguay de faire imprimer cette n'otice. Elle allait céder, en 1869, à leurs instances réitérées, quand la crainte de déplaire à M**^ Ângebault et de réveiller la haine des adversaires du chanoine l'arrêta. Plus tard, dans des circonstances difficiles qu'elle n'osa pas surmonter, elle vit une preuve de l'opposition de la volonté de Dieu.

L'œuvre de Mlle Leguay est une œuvre de sentiment. On n'y rencontre pas, comme on le pense bien, la prétention de raconter, d'analyser, de juger le théologien et le polémiste ; on n'y voit que l'attachement respectueux qui veut mettre en lumières les éminentes qualités de l'esprit et surtout du cœur de son directeur et de son ami vénéré.

La forme est ordinairement simple, quelquefois embarrassée, mais pleine d'une grâce touchante, et d'une onction d'autant plus pénétrante qu'elle est moins cherchée. Les erreurs de faits, l'absence de critique historique, des longueurs, des hors-d'œuvre, quelques

défauts de style, achèvent de lui donner un caractère spécial. C'est cette notice qui a sauvé de l'oubli le nom de M. Bernier, C'est elle qui a suggéré à son historien ridée de retracer son portrait, c'est elle qui lui a permis de retrouver et de classer les documents de sa carrière.

Mlle Leguay en a laissé une quarantaine d'exemplaires écrits de sa propre main, et destinés aux meilleurs amis du chanoine ^ Les copies postérieures à 1869 sont les moins intéressantes. Les expressions clichées de la dévotion y tiennent de plus en plus de place, et cette nouvelle manière s'explique par le changement de vie de l'auteur.

En 1866, la servante qu'elle avait chez elle depuis dix-sept ans et qu'elle avait élevée elle-même dans son petit asile, la quitta pour se marier. Désolée de se trouver seule, elle eut la pensée de retourner à Saumur auprès de ses chers enfants. Leur grâce, leur joie et leur tendresse lui auraient donné la joie et la consolation. Elle aurait revécu le temps de sa jeunesse. Cette heureuse pensée ne se réalisa pas. Les deux amies de Mlle Leguay, la comtesse de Tigné et Mlle Bernard, qui avaient pris le voile à la Visitation d'Angers, lui conseillèrent de se retirer dans leur monastère. Elle s'y fit

I J'ai réuni et déposé une quinzaine de ces mémoires aux archives de Mongazon. — En 1901, j'ai offert à-la bibliothèque de la Ville d'Angers, trois manuscrits de Mlle Leguay contenant, le i'% le catalogue des livres composant la bibliothèque de l'abbé Bernier, catalogue dressé et écrit par lui-même en octobre 1858 et sa biographie par Mlle Leguay; le 2», une biographie plus longue, écrite en 187 1 ; le 3% une notice sur la fondation de la maison d'entants trouvés, et sur la fondation du monastère du Bon-Pasteur à Saint-Florent le jeune.

admettre comme agrégée, sans être assujettie à la règle ni à la clôture.

Les copies qu'elle écrivit de ses Souvenirs à partir de cette époque se distinguent des précédentes par la substitution du pronom indéfini « on i» aux expressions de la première personne et par la suppression de tout ce qui la concernait, elle et sa famille. Elle disait à M. Chesneau, le supérieur du couvent : « Je vais m'efforcer d'apprendre Thumilité à la façon de nos chères sœurs visitandines 1 ».

Malgré son désir de ne point se mettre en avant, elle essayait de profiter de toutes les occasions de justifier la mémoire du chanoine. Quand Tévêque fit, en 1867, le voyage de Rome, Mlle Leguay lui demanda de bien vouloir donner à la congrégation de l'Index des ei^plications sur M. Bernier. Bien qu'il se fût soumis complètement et publiquement après sa condamnation, on n'en avait tenu aucun compte, on n'avait jamais fait suivre dans le catalogue des livres prohibés la mention de ses deux ouvrages de la formule : Auctor laudabiliter se subjecii ou bien opus reprobavit,,. Pensant attirer les bénédictions divines sur la négociation, Mlle Leguay remit entre les mains de l'évèque, avec l'expression de sa demande, l'offrande de cinq cents francs pour le denier de Saint-Pierre. A son retour. Monseigneur lui écrivit : a Je me suis occupé à Rome de l'affaire que vous m'avez confiée et à laquelle moi-même je portais bien de l'intérêt. J'ai consulté plusieurs fois un prélat

I Lettre de décembre 1869.