LETTRE AU RECTEUR

amis pour son successeur à Doué, et il lui aurait volontiers remis le collège, sûr de voir continuer les mêmes règles de direction. En restant à son poste sous le gouvernement nouveau, le principal ne faisait point de sacrifice, mais il entendait' bien qu'on ne lui en demandât pas. 11 ne voulait surtout aucun changement qui, en aliénant la confiance des ecclésiastiques, aurait fait du collège un établissement purement universitaire, c'est-à-dire, croyait-il, incapable de subsister dans cette petite ville. Plutôt que de devenir spectateur de la ruine de son œuvre et simple employé d'un monopole, M. Dernier pensa tout de suite donner sa démission. Cependant il essaya d'abord de modifier les dispositions du recteur par la lettre suivante.

« Il y a dix ans que je conduis le collège de Doué. Si l'établissement a prospéré, je me plais à reconnaître hautement que la bienveillance et l'indulgence de vos prédécesseurs ont été tout à la fois les conditions nécessaires et les causes les plus efficaces de ce succès. Je viens donc, M. le Recteur, réclamer de votre part les mêmes dispositions et je vous avouerai franchement que je compte les trouver en vous : une autorité qui s'est toujours montrée paternelle ne peut que m'inspirer de la confiance quand je la vois déposée dans vos mains, M. le Recteur, dans les mains d'un membre de la famille angevine, d'un compatriote... Si je parle d'indulgence ce n'est point une vaine formule de modestie. Assurément j'ai besoin d'indulgence, pour moi-même, et à tous égards. Mais il s'agit ici de l'établissement, de la nature et de certains éléments extra-universitaires, sans lesquels il est impossible qu'il prospère, autrement qu'à titre de petite école. Je ne crains pas de penser foui haut avec vous, afin que vous connaissiez et ma pensée et la droiture de mes intentions.

24 LI'TTRK AU RKCTEUR ,

V La moitié de nos clùvcs sont élèves ecclésiastiques et protégés par Monseigneur TJwéque d'Angers. Ils se distinguent par leur excellente conduite et par leurs progrès. S'ils se retiraient, nos cours seraient sans émulation, sans consistance ; par là aussi les dépenses du personnel devenant de plus en plus disproportionnées aux revenus, il serait nécessaire de supprimer ]es classes élevées, de confier plusieurs classes à un même régent, etc., etc. Mais il est manifeste que la confiance de l'autorité ecclésiastique et celle des familles qui destinent leurs enfants au sacerdoce suppose que les fonctionnaires donnent des garanties suffisantes, non seulement pour les principes et pour une conduite exempte de blâme, mais pour les croyances religieuses et pour une conduite véritablement chrétienne. Cette confiance de l'autorité ecclésiastique et des familles, cette conduite des régents qui ne fait point contraste avec la vocation au sacerdoce, voilà des éléments pris en dehors de l'université, éléments que, du reste, elle n'a jamais jugés hétérogènes et avec lesquels je ne lui connais point d'incompatibilités. Mais il arrivera quelquefois, par suite de cette condition de l'établissement qui m'a été confié, que je paraîtrai momentanément en opposition, non pas à l'esprit des règlements, mais avec la lettre (//// lue", et j'ose compter sur vous. Monsieur le Recteur, pour nous sauver de temps en temps de la Icllrc. Cela du reste aura lieu le plus rarement possible et seulement pour quelques mutations dans le personnel. Ce n'est pas la cause des élèves ecclésiastiques ni du clergé que je plaide ici, mais bien celle du collège de Doué. J'ajouterai à ces considérations que, venant au secours du collège proprement dit, dont les revenus devraient suffire à la rétribution des maîtres, et déboursant chaque année environ /j.ooo fr. pour cet objet, je trouverais un peu dur qu'on n'eiit pas égard à mes vœux quand il s'a«^it de mes collaborateurs '. »

I Lettre du 1 3 juillet 1^31

nîFFici'i.Ti%s l'oi.niQiKs 25

Avant que le recteur eût pris le temps de répondre, d'ineptes tracasseries vinrent changer les dispositions du principal. M. Bernier fut môme amené à envoyer au sous-préfet une véritable profession de foi politique :

« 1" A mes yeux, aucun droit, aucun intérêt, aucune volonté ne peut ni ne doit prévaloir ou même s'élever contre le droit, l'intérêt, la volonté de la nation.

(( 2*' Je ne dissimulerai pas que la révolution de Juillet n'ait laissé dans mon cœur un re^^ret, mais il a pour objet unique, non pas telle personne ou telle fimiille, mais la légitimité seulement comme principe d'ordre et de stabilité.

« 3'> Je n'ai point d'aversion pour les institutions de 1830, mais seulement des inquiétudes sur leur stabilité, dont les garanties ne me semblent pas assez solides.

« 4" J'ai pour devise : ordre public cl libcrlc et je regarde comme un crime tout ce qui tend à troubler l'un ou à gêner l'exercice légitime de l'autre.

« Toute ma conduite est conforme i\ mes principes ' ».

Les débats s'envenimèrent. Le conseil municipal et les notables de la ville exprimèrent la volonté d'avoir des professeurs dont a les principes politiques fussent en harmonie avec ceux du gouvernement actuel ». Le recteur résolut d'imposer « trois régents pour commencer ».

A l'Évéché, on jugea que, si telles étaient les dispositions des habitants de Doué et du recteur, mieux valait diriger les élèves ecclésiasti(iues sur les petits séminaires de Combrée et de Ikuiupréau. D'ailleurs une

1 Lettre du 5 août \X\\, Le sous-prcfct ciail M. Urulcy-DcsvarannCvS.