ROME ET L EPISCOPAT FRANÇAIS

c ultramontains » et à leurs journalistes. Ils en profitaient. La querelle liturgique atteignait alors une violence inouïe. Rome laissait faire, sans se prononcer encore, attendant tranquillement l'heure de l'unité et de la centralisation. Les gallicans ne semblaient point comprendre l'issue certaine de ces luttes. Ils se contentaient de gémir.

(( Quand est-ce, écrivait à M. Bernicr M^*" Mioland, que les journaux cesseront de se croire obligés de gouverner l'Eglise de Dieu et de diriger les évêques ? Comment M. Melchior Dulac et M. Guignard de V Univers se croient-ils en conscience obligés de régler la liturgie ? Qiaelle profonde ignorance tout ce monde n'a-t-il pas de la liturgie, de Thistoire ecclésiastique, de l'esprit de l'Eglise, de l'état nie nos diocèses et des besoins spirituels des peuples ! Dieu nous garde de ces réformateurs sans mission, sans grâce d'état et sans prudence • ! »

La situation politique, pas plus que la direction des affaires religieuses, n'était entièrement conforme aux aspirations de M. Bernier. Aussi, quand au mois de juillet 1849 le prince président de la République vint à Angers inaugurer la ligne nouvelle du chemin de fer d'Angers à Paris par Orléans et poser la première pierre du grand hôpital de la ville, le vicaire général ne se dérangea pas pour lui présenter ses hommages. Il se trouvait alors en villégiature à une petite station d'eaux thermales située dans le département et qui jouissait d'une réputation locale. L'évèque fut d'autant moins satisfait de son abstention qu'elle le privait de précieux conseils.

I Lettre du 9 juillet 1849.

Il n'hésita cependant point à lui soumettre, comme d'habitude, la rédaction des allocutions que la nécessité lui imposait. Comme d'habitude, M. Bernier trouva ample matière à la critique.

Cependant l'opinion ecclésiastique réclamait des conciles. N'en pouvant avoir un grand, on résolut d'en tenir de petits. Rome n'avait point les mêmes raisons de les redouter. Des assemblées provinciales n'aborderaient point les grosses questions ; les forces gallicanes seraient morcelées, et on corrigerait plus facilement les décisions d'une dizaine de réunions régionales que celles d'un concile national.

Le concile de la province ecclésiastique de Tours, qui comprenait alors, outre ses diocèses actuels, ceux de Bretagne, fut convoqué à Rennes pour le 11 novembre

M. Bernier prépara soigneusement, pendant plusieurs mois, les matières à traiter. Il se mit à l'étude des anciens conciles pour en extraire de riches notes sur les opérations, les sessions, le cérémonial. Une question particulière débattue au chapitre d'Angers lui fournit même le sujet d'un mémoire.

Le dimanche 13 octobre, les chanoines de la cathédrale s'étaient réunis sous la présidence de l'éveque. On avait convoqué à la séance les deux vicaires généraux, le curé de la cathédrale et le supérieur du grand séminaire ; ils y assistèrent, à l'exception de ce dernier personnage. M^^ Angebault demanda qu'on élût deux représentants du chapitre pour le concile, conformément au décret d'invitation. L'irréductible opposant Lambert

et son ami Guy Ménard soutinrent que Télection ne serait pas canonique et valide si les grands vicaires et le curé y prenaient part, attendu qu'ils ne pouvaient avoir voix délibéra tive et décisive dans les réunions càpitulaires, n'étant pas e gremio capitiilL Ceux-ci prétendirent au contraire, par l'organe de M. Bernier, que leur intervention et celle du supérieur du séminaire avec piarticipation au vote avait pour fondement, outre une possession de quarante-six années, un acte légitime de l'autorité compétente chargée de réorganiser le diocèse et l'église d'Angers, a II serait donc injuste, concluait le vicaire général, et anticanonique de méconnaître notre droit et, tout au moins, le chapitre est incompétent pour en prononcer la nullité ». En conséquence il fut arrêté, d'un commun accord, que tous les membres présents prendraient une égale part à l'élection des délégués du chapitre \ mais que le débat soulevé à cette occasion serait soumis aux pères du concile «.

1 Les procureurs élus furent les chanoines Guy Ménard et Delaunay.

2 La thèse opposée à celle de M. Bernier fut soutenue devant les Pères par M. Guy Ménard et par M. Heurtebize, chanoine du Mans. Le concile donna une décision applicable à tous les cas analogues à celui d'Angers, en insérant dans le décret de Capitulis cathedrahbus le paragraphe suivant :

(( Quamvjs autem hodierna in Galliis càpitulorum constitutio non sit juri antiquo omnino conformis, eorum nihilominus statuta ipsis, virtute auctoritatis Apostolicae per Cardinalem Legatum subdelcgatœ, ab Episcopis data, necnon ab eodem Cardinali Legato sufficienicr approbata, et aliunde per diuturni temporis usum contirmata, observanda esse declaramus, quoadusque Sancta Sedes aliter statuerit, vel Episcopus virtute decreti prœcitati ea, aut proprio motu, aut pracvio Concilii Provincialis judicio, perspecta opportunitate, et attentis circumstantiis, requisito prius capituli, consilio, immutavcrit. Cum igitur ut canonice erecta habefi debeant capitula, monemus nostrarum Cathedralium Canonicos, sicut eorum jura, ita etiam officia e sacrorum canonum regulis etiamnum esse metienda ».

248 LE CONXILE PROVINCIAL

M^r Ângebault, accompagné de ses théologiens, MM. Dernier et Helly, et des procureurs du chapitre, partit pour Rennes. Le concile était composé de MM^'* Morlot, archevêque de Tours ; de la Motte de Broons et de Vauvert, évêque de Vannes ; Bouvier, du Mans ; Gravcran, de Quimper ; Le Mée, de Saint-Brieuc ; Brossais-Saint- Marc, de Rennes ; Ângebault; Jacquemet,de Nantes. Les abbés qui y assistèrent furent dom Guéranger ; dom François Couturier, du Port-du-Salut ; dom Maxime Malouin,de la Meilleraye. La première réunion privée du concile eut lieu le vendredi 9 novembre. Les évéques seuls y prirent part. Ils déterminèrent le règlement de chaquejour et l'organisation intérieure des sessions. Le lendemain, dans l'après-midi, se tint la première congrégation générale. On y reçut les abbés, les délégués des chapitres, les théologiens des évêques.

Le métropolitain nomma les promoteurs, les secrétaires, les notaires et maîtres de cérémonies ; il fit ensuite connaître les membres composant sept congrégations spéciales constituées pour l'étude des différentes matières sur lesquelles devait se prononcer le concile. Chacune de ces congrégations était présidée par un évêque, avec un vice-président choisi dans lexlergé supérieur. M^"^ Angebault fut président de la congrégation de la discipline ecclésiastique ; l'abbé Guéranger, vice-président de celle des études^ dont le président, l'évêque de Renues, se montra pour lui, dit-il, « obligeant à l'excès». M. Bernier reçut l'honneur de deux charges importantes : premier promoteur * du concile et vice-

I Le second promoieurfut Hippolyte Chevreau, vicaire général du Mans.

président de la congrégation de la foi et de la doctrine. Au sujet de ces distinctions,. Mile Leguay a laissé cette note : « Il y eut, parmi les membres inférieurs du concile, une sourde opposition aux deux nominations dont M. Bernier fut honoré. Mais des esprits graves et sensés parvinrent à calmer cette émotion en faisant comprendre aux opposants qu'ils devaient respecter le choix des évêques ». Le fait est qu'à ce moment de luttes ardentes, les rencontres entre divers personnages ne pouvaient manquer d'être délicates et les rapports tendus. «J'aurai, écrivait, avant le concile, dom Guéranger à M^** Pie, j'aurai des ennemis dans les Vrignaud s les Bernier, les Combes s, sans parler des évêques du Mans et d'Angers ; mais, avec la grâce de Dieu, j'espère naviguer de manière à ne leur donner aucune prise ■^ ». M. Bernier était également parti avec des appréhensions. Le lendemain de son arrivée, il rassurait ainsi Mlle Leguay : « Sachez donc, pour votre édification, que nous nous sommes cordialement embrassés, sans plus de façon, dom Guéranger et moi, et que nous ne nous gênons nullement l'un l'autre ». Peut-être cette harmonie eût-elle subsisté sans les distinctions données au vicaire général d'Angers et qui ne pouvaient flatter celui qui en avait reçu une Remontrance très publique. « L'abbé Bernier, écrivait dom Guéranger à un de ses amis, a une omnipotence majeure, outre qu'il est pro-

1 Vicaire général de Nantes

2 Vicaire général de Rennes, î Lettre du 6 octobre 1849.

moteur. Nous ne taisons que nous saluer^ ». Dans une lettre à un de ses moines, où il donnait son impression sur divers membres du concile, Tabbé de Solesmes disait encore : « M. Dernier... mais cela ne s'écrit ims. L'abbé Vrignaud me regarde un peu noir, cela m'amuse. Il est facile de voir qu'il n'aura pas, sous Ms"^ Jacquemet, l'omnipotence qu'il avait eue sous M^"^ de Hercé « ».

Les gallicans semblent avoir savouré gravement la leçon donnée à leurs adversaires, dans la nomination de M. Dernier à la congrégation de la foi, où le laissait ordinairement présider Ms^ Le Mée, évêque « administrateur », qui ne parut point ambitionner le renom de docteur. La charge, mal définie, de promoteur était considérable. Elle consistait à remplir, auprès de l'assemblée, les fonctions du ministère public dans une cour laïque, à requérir les délibérations utiles, introduire les discussions et veiller à l'observation des règles ecclésiastiques.

Il ne rentre point, dans une notice de M. Dernier, d'examiner l'œuvre de l'assemblée de Rennes. Les différents conciles de cette époque ont donné lieu à des appréciations diverses, selon le partidesjuges.il en est ainsi partout et de toutes choses. Cada cual habla de la feria segun le ha ido en ella.

L'histoire peut enregistrer l'opinion des ultramontains du temps, même après que les décrets de Rennes eurent été approuvés par le pape : l'influence « gallicane » s'y

1 Lettre à Léon Landeau, du i8 novembre 1849.

2 Lettre à dom Fonteinne, du 19 novembre.

LE CONXILK PROVINCIAL 25 I

serait fait sentir. On n'y parla même pas de la question liturgique ; on y donna de longs avis aux apologistes et au¥ journalistes catholiques, chose très significative ; on y condamna le traditionalisme S alors appelé par plusieurs Tunique philosophie chrétienne.

Quoi qu'il en soit, celte assemblée fut une des plus remarquées de tout le mouvement conciliaire et elle ne parait pas devoir rentrer dans le jugement qu'en a porté en bloc le cardinal Guibert : «On aurait dû se préparer davantage^ faire étudier au préalable les questions qu'on devait soumettre aux délibérations, se rendre compte des anciens usages, des traditions perdues, afin d'y revenir et d'éviter ainsi pertes de temps et tâtonnements. En un mot, tout cela était trop improvisé, œuvre d'imaginations surchauffées ^ »

En tout cas, M. Dernier n'a point de part à prendre dans ces reproches. Au jugement de tous ses contemporains, il fut un des membres les plus méritants de l'assemblée de Rennes. Quand M^^ Villecourt, l'évêque de la Rochelle, à qui son zèle pour les doctrines romaines devait valoir plus tard le chapeau de cardinal, voulut avoir des détails sur le concile, il ne trouva rien de mieux que de s'adresser au vicaire général d'Angers. En lui demandant ces renseignements, il lui fit hommage de son livre : La France et le Pape^, qui, disait-il, devait le

1 On a même prétendu que le XXIII' décret visait particulièrement les Etudes philosophiques, d'Auguste Nicolas. Cf. Paul Lapeyre : Auguste Nicolas^ sa vie, ses a'uvres, Ch. XVIII. — La lettre synodale que les évoques publièrent pour la promulgation des actes du concile ne fut pas moins explicite sur les avis donnés aux écrivains catholiques.

2 Vie du cardinal Guibert, II, p. i i,

. 3 Livre anonyme publié par le chanoine André en 18.19.

252 MONSEIGNEUR VILLECOURT

convertir, i J'ai peu va de controverse moins concluante), remarqua tout simplement M. Bernier, et, après avoir remercié l'évoque, il se déclara « inconverti ». M»"" Villecourt répondit :

Pour ce qui est de mon livre, il est bien sûr que je n'ai pas voulu y prononcer des oracles. Il y a pourtant cette différence entre vous et moi, que vous admettez la faculté de doute là où je ne croirais pas, en conscience, pouvoir l'admettre. Nous sommes tous deux d'accord que la doctrine opposée aux 4 articles n'est pas de foi ; mais vous devez conclure dans votre opinion que le Clergé de France a pu rédiger et publier les 4 articles : et moi je suis convaincu qu'il a commis un véritable attentat. Nous pensons, vous et moi, que les 4 articles ont pu être enseignés dans les séminaires, mais vous pensez qu'on a pu les enseigner comme une bonne doctrine : et moi je suis convaincu qu'on devait en faire sentir l'audace et la témérité. Vous croyez qu'il est de l'intérêt et de la dignité du Clergé français, de l'intérêt et de la dignité de l'Eglise entière de soutenir les 4 articles ; et je crois que la doctrine des 4 articles est la honte de la France et la douleur de l'Eglise. Vous croyez qu'il est de la gloire de l'épiscopat français de se maintenir dans les principes proclarnés en 1682 ; et je suis convaincu qu'il ne trouvera le rang qu'il avait avant cette triste époque, qu'en faisant une amende honorable au Saint-Siège de l'outrage que lui a fait notre clergé.

Si j'avais à prononcer sur la conduite à tenir à l'égard d'un ecclésiastique gallican, mais pieux, comme vous, je dirais : « donnez-lui l'absolution, et recommandez-vous à ses prières. » Si j'avais à prononcer sur un ultramontain dans le genre de M. de Régnon 1, je dirais : a ne vous chargez pas de le diriger : vous n'y gagneriez rien : et si vous ne pouvez pas vous en

T Sur le marquis de Régnon, cf. Vie de M9' Angebault^ pages 206-208.

MONSEIGNEUR VILLECOURT 253

abstenir, ne l'absolvez qu'autant qu'il consentira à garder le silence sur des matières qu'il n'entend pas, et qu'il n'a pas grâce pour entendre » ; mais, tout en usant envers vous de toute sorte d'égards, je saisirais toutes les occasions pour vous faire sentir combien il est peu séant à un enfant de tracer à son père les limites de son autorité. Je vous le ferais toucher au doigt, dans la conduite de ces ecclésiastiques révoltés contre l'autorité d'un évêque ou de ces grands vicaires, et trouvant du despotisme à réformer dans la conduite même la plus sage et la plus conforme aux règles, je vous ferais remarquer aujourd'hui, en France, des prêtres qui ne sont en révolte contre leurs Prélats qu'en vertu de 4 autres articles, sous la protection desquels ils prétendent s'abriter contre l'autorité épiscopale. Il est vrai qu'on ne trouverait pas un Bossuet parmi ces prêtres : et pourtant un Lamennais et quelques autres ne seraient pas tout à fait sans autorité.

Quoi qu'il en soit, je prie sincèrement le Seigneur, non qu'il vous pardonne, ne vous croyant pas coupable ; mais qu'il vous ouvre les yeux sur un point qui, comme le remarquait le cardinal Gerdil, s'il n'est pas de foi, est pourtant essentiellement lié à la foi 1.

Les événements du Concile provincial fournirent naturellement à M. Bernier la matière de son compliment de nouvelle année.

« Cinq semaines ne se sont pas écoulées, Monseigneur, disait le vicaire général, depuis le jour de douce mémoire où vous vous plaisiez à raconter à cet heureux clergé, qui se groupait comme aujourd'hui autour de \\nre Grandeur, le bel ordre, la touchante harmonie qui avait régné dans le concile de Rennes, le zèle laborieux et l'excellent esprit des prêtres dont les Prélats

I Lettre du 19 dcccmbrc \H.\i).

254 COMPLIMENT DtJ NOUVEL AN

avaient voulu s'entourer : à nous maintenant, à nous qui en avons été témoins, de dire l'honorable part que vous avez prise aux graves et importants travaux des Pérès de cette assemblée et les exemples de régularité ponctuelle, d'assiduité infatigable et d'affectueuse cordialité que vous avez donnés constamment. A nous de publier avec reconnaissance ce noble mélange, que les évéques nous ont montré, de la dignité et de la douceur, de l'autorité et de la bonté paternelle, des lumières et du recours confiant aux conseils des inférieurs : alliance admirable qu'inspirait au clergé la vénération en même temps que l'amour, et avec une plénière et franche liberté le plus grand respect pour l'initiative épiscopale.

« Avant qu'il nous eût été donné de jouir de ce beau spectacle, nous savions, Monseigneur, nous croyions, d'après la Sainte-Ecriture et la Tradition, que les Evéques sont les successeurs des Apôtres et qu'ils ont reçu de l'Esprit-Saint la charge de gouverner l'Eglise de Dieu ; que si l'Evéque lui-même est dans l'Eglise, pour chacune de ses brebis l'Eglise est dans l'Evoque, Episcopum hi Eccîesla, Ecclesiam hi Episcopo, que l'Evéque est pour nous un autre Jésus-Christ, Episcopus alfer Christus. Mais, en présence des vénérables Pères de ce concile, ces croyances sont passées pour chacun de nous à l'état de sentiments profonds. Impressions impérissables. Monseigneur, mais impressions qui se sont propagées sympathiquemeiit dans toute notre province, auxquelles le cœur de tous yo$ prêtres était à l'avance largement ouvert et dont ils sont pénétrés comme nous-mêmes. Respect profond, affection sincère, confiance entière et soumission filiale : tel est le résumé. Veuillez en agréer l'hommage avec les vœux que nous formons pour votre bonheur à l'occasion de la nouvelle année. »

Plusieurs ultramontains présents à ce discours le prirent pour une réédition de celui de 1845. Ils s'en i rrilèrent et en gémirent comme d'une nouvelle agression ,