VOYAGE A. LONDRES

une crise, avec l'afFaire Gorham qui allait décider la sécession d'un archidiacre dont le zèle de néophyte devait battre en brèche, au profit de rultramontanisme, le particularisme des catholiques romains. Mais, personne ne pouvait prévoir un coup d'état aussi prochain que la démission du coadjuteur Errington, et Tépiscopat continuait tranquillement les errements de ses pères. Il est à croire que M. Dernier ne reçut dans son voyage que des explications réconfortantes. Si elles lui eussent été défavorables ainsi qu'à sa chère doctrine, on n'aurait pas supprimé son manuscrit.

En rentrant à Paris, le 11 au soir, M. Dernier prit connaissance de V Univers, Il vit qu'on avait publié sa protestation par contrainte d'huissier, en l'accompagnant de cette note : « Nous avons fait tout ce qui dépendait de nous pour obtenir que M. l'abbé Dernier ne nous obligeât pas à publier cette lettre ». Cette formule ne sembla pas claire, et il fit porter au journal par la même voie, une relation de M. Jouan-Duverger, racontant comment les faits s'étaient passés.

Le désir de M. Dernier eût été de rester quelques jours dans la capitale pour y voir M. Freslon et quelques ecclésiastiques distingués, mais il repartit dès le lendemain matin. Des lettres qui l'attendaient d'Angers lui apprenaient qu'on craignait pour la vie de l'évêque.

M^' Angebault éprouva dans sa carrière trois grandes peines : l'opposition qu'on lui fit au début de son épiscopat 1, la condamnation de M. Dernier, le blâme qu'il

I Cf. sup ch. VII.

MALADIE DE l'kVHQL'E 285

encourut de Rome, dans raffaire dite des jeunes préires ^ A la suite de ce dernier incident, il tomba malade. Lors du premier, il fut obligé de quitter le diocèse pour aller se soigner dans ^a famille. Il avait fallu Tindustrie et l'énergie de M. Dernier pour lui remonter le moral et l'empêcher de donner sa démission. La condamnation de son vicaire général lui fut un coup plus sensible. Il crut son épiscopat désohonoré. Quel triomphe pour ceux qui lui avaient fait une constante opposition ! Et d'un autre côté, comment ne pas voir que la grande majorité du clergé protestait contre la retraite du grand vicaire,avec un air qui semblait lui attribuer les mérites et la capacité de l'administration ?

De tous côtés, le pauvre évêque n'apercevait que honte, confusion, embarras. Il refusa toute nourriture, toute conversation, se mit au lit et parla de mourir. Les médecins se déclarèrent impuissants. Bientôt, l'inquiétude de l'entourage épiscopal atteignit une telle extrémité que, le 8 août, le clergé reçut l'ordre de commencer des prières publiques pour sa guérison. Dans son mandement, le vicaire général, M. Joubert, disait : « Nous disputerons au ciel, qui le réclame, un évêque que ses vertus, ses talents, son expérience nous rendent si nécessaire. » Quand le bruit d'une amélioration dans l'état du malade se fut répandu, des Angevins osèrent douter qu'une telle expression fût orthodoxe. Ils avaient entendu dire jusque-là qu'on disputait uneàme à l'enfer et à Satan, mais la disputer au ciel et à Dieu ! Si le

I Cf. Vie de A/^t. An^'ebault, p. ^o6.

284 MALADIE DE l'ÉVÊQUE

mandement de ce bon M. Joubert allait être, lui aussi, mis à rindex !

Non seulement il ne se produisit aucune catastrophe, mais révêque se sentit bientôt revivre. A la prostration succéda Tardeur mystique. Il se fit apporter dans sa chambre sa chape et sa mitre, s'en revêtit ; on ouvrît les fenêtres, et, plein d'idées et de forces nouvelles, il salua, remerciant Dieu, sa bonne ville d'Angers, et se mit à dicter le brouillon d'une lettre pastorale. Il disait à ses diocésains :

« En apparaissant une première fois au milieu de vous, il y a huit ans, nous n'avions à vous adresser que des paroles d'espérance et d'amour. Nous vous promettions de nous consacrer à vous sans partage et, dans ce jour, nous commencions à cimenter cette union qui doit faire le bonheur de la famille et unir toujours le père et les enfants, par les liens mutuels de la charité. Aujourd'hui, une autre mission nous est confiée : que de choses nous aurions à vous dire ! Quand on est arrivé sur cette limite qui sépare les deux mondes, les yeux s'éclaircissent au flambeau de la foi, qui jette un éclat plus vif; les illusions disparaissent, ces nuages qui cachent la vérité s'envolent comme ces hommes qui s'élèvent portés sur les ailes des vents. On ne voit plus que dans un lointain qui s'efl^ace le monde, ses vapeurs, ses misères, ses ambitions et ses vaines espérances. Vous avertissant au nom celui qui est et qui nous envoie vers vous, nous venons vous dire : tempus brève est, le temps est court, oui,* bien court; c'est la vapeur qui disparaît, c'est le sillon qui fuit sous la marche du vaisseau rapide K., »

I Cette lettre pastorale ne fut publiée que le 1 5 septembre, et l'évêque la data de Sucé, près de Nantes, où il était allé en convalescence chez son frère.