PARIS

JUST ROIIVIER, LlBRAIRE-ÉDITlîUR,

BUREAU DE LA IIBVUE DE L'okIENT ET UE l'ALUÉUII'. 20 , rue de l'ËcoU> de Médecine.

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Un musulman, honoré du titre de Fakih, fut enlevé de l'Algérie, son pays natal, à la suite de notre conquête, et enfermé dans le fort de l'île Sainte-Marguerite, sur les côtes de la Provence. Ayant été mis en liberté à la conditjpn de ne point retourner dans sa patrie, il aima mieux s'expatrier que de se soumettre à une mesure qu'il considérait comme humiliante pour lui ; il prit donc le parti de s'embarquer pour la Syrie; il pensait pouvoir s'y procurer plus facilement qu'ailleurs, parmi ses coreligionnaires, des moyens d'existence analogues à ceux dont il avait été privé.

Autant par goût que pour tromper l'ennui de son exil, il dirigea particulièrement ses observations sur les mœurs des habitants de la contrée où il était venu se fixer, et écrivit le livre que nous publions.

Dans le principe, ce livre n'avait été destiné qu'à ses compatriotes africains : on verra, à la fin de l'ouvrage, par quelJe»circonstance le manuscrit du dervich est tombé dans mes mains et a été mis à mon entière disposition.

J'ai cru devoir ne rien changer à la manière dont l'auteur raconte et juge les faits qu'il expose dans son écrit, et, sans vouloir prendre sur moi la responsabilité de tout ce qu'il avance, je puis cependant assurer que le dervich a peint les mœurs des Syriens (tant pour ce qui regarde les musulmans et les autres indigènes, que pour ce qui concerne les Européens qui sont venus s'y établir à diverses époques), avec jJus d'exactitude que ne Font fait jusqu'à présent les voyageurs qui ont parcouru la Syrie avec une trop grande précipitation ; trente-âx années de séjour dans cette partie de l'Asie^ m'ont mis à même d'eu porter ce jugement en toute sûreté de conscience.

Cependant, afin d'être impartial envers le gouvernement de la Porte-Ottomane, et principalement à l'égard du souverain actuel, je dois ajouter que, s'il existe encore dans l'administration turque des vices tels que ceux que signale le dervich, ils ne sont aussi patents que dans les provinces de l'empire trop éloignées du centre de l'action gouvernementale pour éprouver les effets de ses louables intentions.

Un des vices, les fim honteux de l'administration dont parle l'auteur, est sans contredit la corruption des agents subalternes; ils font preuve

vu

en général d'une grande dissimulation, et cachent leur avidité sous l'apparence de la réserve ; mais ce n'est qu'un masque : avec de l'argent on achète aisément leur conscience, et celte corruption est passée des administrateurs aux- administrés, n sera d'autant [dus difficile d'exterminer ce mal, devenu contagieux, que la religion musulmane ne prête aujourd'hui aucun appui aux louables tentatives de progrès de l'autorité supérieure.

L'appât du gain a encore introduit un vice qui n'est pas moins honteux que la cupidité; c'est l'abus des boissons spiritueuses : ici les prescriptions du Koran sont ouvertement méconnues, et les autorités locales se rendent complices de cette pernicieuse habitude.

C'est avec une véritable satisfaction que je ferai remarquer la réserve que s'est imposée le dervich au sujet des religieux catholiques, des divers ordres, envoyés comme missionnaires en Syrie. Par leur conduite, souvent peu mesurée, il faut le dire, ils se sont attiré diverses accusations que la prévention des eultes dissidents s'est empressée sans doute d'exagérer, mais qui, au fond, ne sont pas absolument dépourvues de vérité, et ceux qui ont été la cause de semblables accusations, ont certainement mérité d'être répri-

mandés par leurs supérieurs, ce qui n'a presque jamais lieu, au grand dommage de la religion catholique.

Les missionnaires dont je parle, appartiennent principalement à trois nations différentes; il y en a d'Espagnols, d'Italiens et de Français.

L'opinion générale reconnaît * que les Français sont suffisamment instruits et possèdent Tesprit de leur état, mais on n'en saurait dire autant des Italiens et des Espagnols, qui manquent ordinairement d'instruction. Ils sont, en outre, pour la plupart , dépourvus des qualités indispensables aux missionnaires appelés à faire revivre le christianisme dans les lieux qui furent son berceau, et où il est entouré de plus d'ennemis que d'adeptes.

Il serait à désirer qu'il en fût autrement, dans l'intérêt, bien entendu, du catholicisme. Tous ceux qui savent combien j'ai toujours été heureux de m' employer en faveur de la Religion, durant ma longue administration consulaire dans ces contrées, ne me suspecteront pas de partialité, j'en suis sûr, et partageront le vœu que je viens d'exprimer pour l'amélioration prochaine d'un pareil état de choses.

Invocation. — Le dcnricb. — Sa sortie de prison de Sainte-Marguerite. — Son arrivée k Marseille. — Ses réflexions. — Son projet do voyage en Orient.

Louange à Dieu qui a créé l'homme intelligent en lui concédant la faculté d'observer, de juger et de communiquer sa pensée, en même temps qu'il a permis, par un effet de son admirable toute-puissance, que le monde fût composé d'éléments divers, de corps et d'êtres d'une variété infinie : les uns inertes et les autres animés, les uns doués seulement d'un instinct limité, et les autres favorisés d'un entendement dont l'étendue est encore inconnue! Oui, la multiplicité des productions de la nature et l'harmonie de l'univers, sont les plus grandes merveilles de la création.

Nous te bénissons donc pour tes bontés envers nous, ô Dieu clément et miséricordieux, et quelque

indigne que soit de ta protection un mortel tel que moi, je supplie la Majesté suprême de daigner me soutenir dans ma faiblesse, puisque tu me destines, peut-être, à de nouvelles épreuves, à de nouveaux malheurs! Mais qu'ils viennent fondre

sur moi ces nouveaux malheurs ! et fort de ta divine assistance, loin de les redouter, je m'empresserai de les accepter de ta main avec une humble résignation, ne voulant pas cesser de vivre pleinement confiant dans tes bontés et entièrement soumis à ta sainte volonté.

Après avoir rendu au Créateur l'hommage qui lui est dû, et avoir imploré sa sainte grâce, sans laquelle nulle entreprise ne saurait prospérer, dans ce monde d'infortunes, c'est à vous, mes lecteurs, à vous surtout, mes chers compatriotes, que je dois expliquer les motifs qui m'ont porté à écrire ce livre que vous avez en ce moment sous les yeux.

Je crois inutile de vous entretenir de ce qui me concerne personnellement, si ce n'est en peu de mots, parce que ce serait sans attrait pour ceux qui me connaissent et fort peu intéressant pour ceux auxquels je suis inconnu. Devant parcourir une contrée qui est à mille lieues de ma patrie, je désire moins parler de moi que des observations que je ferai pendant ce voyage.

Je conçois, néanmoins, que vous teniez à savoir qui je suis, ce qui m'a amené en France, et quel est le motif encore plus étrange qui, du moment où je suis rendu à la liberté, me fait porter les pas vers rOrient plutôt que de les diriger vers ma patrie.

Satisfaire simplement à ces trois points n'étant pas entreprendre l'histoire de ma vie, je vais raconter brièvement ce qui me regarde, car je ne voudrais point insister sur certaines circonstances dont le souvenir ne peut que m' être des plus pénibles.

Je suis de l'Algérie, sans être né à Alger, et mon nom est connu de ceux de mes compatriotes qui pourront lire cet écrit. Je prendrai pour mes autres lecteurs le nom de Hamdan benrYahia et la qualité de dervich plutôt que celle de cheikh qu'on me donnerait, sans cela, en Syrie.

Ma famille, qui est en possession d'un bénéfice entre Mediah et Meliana, m'a fait élever dans ses principes religieux, et le titre de fakih a été pour moi comme une introduction dans la carrière que je devais parcourir, pour suivre les traces de mes ancêtres. Mais, des malheurs politiques étant venus me frapper, je suis descendu de ma haute position, toute sacrée qu'elle était, pour venir tomber dans un pays étranger, et dans unq prison de File Sainte- Marguerite^ sur les côtes de Provence,

On pensera, à ce seul nom, que c'e»t pour crime de trahison que j'ai été condamné à T emprisonnement en France ; mais je dois à la vérité de dire

que, si j'ai encouru personnellement cette disgrâce, ce n'est pas pour avoir conspiré ouvertement con-. tre les Français, et qu'il faut nécessairement qu'on ait pu pénétrer mes dispositions mentales pour légaliser le jugement qui m'a ravi la liberté.

Voici, au surplus, quelle a été la dernière communication que j'ai eue avec l'officier préposé à la garde des prisonniers algériens réunis dans l'île Sainte-Marguerite. On sentira qu'elle n'a dû verser dans mon âme, profondément humiliée et attristée, qu'un nouveau flot d'amertume, lorsque mon esprit, bercé chaque jour par l'espérance, devait s'attendre à un élargissement qui m'eût ouvert les portes de ma chère patrie.

Oh ! combien de fois l'idée de rentrer dans mon pays natal, de revoir mes proches, mes amis, mes bons compatriotes, de vivre de leur vie, de respirer cet air que nulle autre contrée ne peut offrir, de voir les arbres, les sites, les objets enfin que mes yeux ont vainement cherchés depuis mon départ de cette terre bénie, venait me consoler par ses douces illusions dans les affreuses réalités qui m'entouraient !... Mais oublions ces vœux qui ne se sont point réalisés et revenons à la communication qui me fut faite.

Un jour donc, l'officier préposé à ma garde m'abordant laissa sortir de sa bouche les paroles suivantes : « Monsieur le marabout, vous êtes Ubre ; » mais vous devez choisir entre le retour en Algé- » rie, pour y rester sous la surveillance de la police

» dam le lieu de la province de Comtaniine qui vous » sera désigné, et le goût des voyages hors de la » France et de ses possessions. On vous donne deux, » trois et memequatre jours pour réfléchir. Vous me M direz pour laquelle de ces deux propositions vous » aurez opté, lorsque vous viendrez prendre votre » permis de sortie de l'île qui servira à vous faire » délivrer un passeport définitif avec l'indication » de la destination que i^ous aurez choisie. »

Je ne rapporterai pas ici toutes les pensées que fit naître en moi ma nouvelle position, et surtout la perspective d'un retour dans l'Algérie de l'est, pour y vivre sous une surveillance de tous les instants.

Un châtiment mérité est rude à supporter, mais lorsqu'il est dû à la prévention, à l'injustice, il révolte l'âme en même temps qu'il l'humilie.

Je ne balançai pas sur le parti que j'avais à prendre et je résolus de voyager.

Je pris en cela conseil de mes souvenirs, et dans ma perplexité je repassai en ma mémoire les vers qui avaient rapport à ma situation présente ; les voici :

t( Va, tu trouveras à remplacer les personnes que lu quittes,

» Car pour jouir des biens de ce monde il ne faut poitt s'en inquiéter.

» L'homme libre ne saurait se soumettre à l'esclavage,

1» Même dans le pays dont les arbres produisent des dattes !..

» Le lion perdant ses griffes cesse-t-il d'être redoutable?

» Mais le chien avec un collier d'or n'en est pas moins un vil animaL

» Si le vin pouvait prévoir qu'il serait bu par des lâches,

» La vigne jurerait de ne plus produire son délicieux raisin.

» Lft poudre d'or est trakée sur son sol à Tégal de la terre;

» De même qoe Taloês est brûlé, dans son pays, comme un bois ordinaire. »

Oui vraiment^ me disais-je, Tor et Taloës ne sont estimés que chez les nations qui savent les apprécier, et quoique je n'aie pas la prétention de m'assimiler à aucune matière précieuse^ je n'en pense pas moins à la valeur que peut^ cependant^ avoir mon être, tout obscur et simple qu'il est, malgré son insignifiance absolue en France.

Ces autres vers me vinrent aussi en mémoire :

a Sauve ta personne, du moment q.u'elle est en danger,

» Et laisse à ta demeure le soin de regretter ceux qui Font bâtie.

» Partout tu< trouveras une terre, à la place de celle que tu auras quittée,

» Mais jamais tu n'obtiendras un autre être pour le tien.

Sache que si le cou du lion a grossi, c'est à son énergie qu'il le doit.

» Nous suivons notre destinée et nul ne fait un pas quMl ne lui soit commandé d'en haut.

x> Ainsi celui q.ui doit finir dans un pays ne mourra pas en aucun autre. »

Un poëte arabe a dit aussi :

(( Ce n'est q.u'en travaillant et en veillant, les nuits, que rhomme parvient aux emplois éminents; car ce serait de-

mander riiiipossiblc et perdre son temps que de vouloir y arriver sans prendre aucune peine. »

Cependant je laissai là mes rêveries poétiques pour songer sérieusement aux préparatifs de mon départ. Ayant déclaré à l'officier que je renonçais à retourner dans ma patrie, avec la condition qui m'était imposée, je n'en devais pas moins quitter le sol de la France.

Bientôt un passeport pour Marseille me fut délivré; seulement je fus obligé, pendant tout le temps que je résids^^s dans cette ville, de me présenter chaque jour à l'un des bureaux de la préfecture, où, étant arrivé, on se contentait de me dire ces simples mots, qui sonnaient mal à mes oreilles : cest bien.

Me voilà enfin sorti d'une prison d'Etat, tout disposé à quitter une nation que nous avions, moi et mes compatriotes, l'habitude de considérer comme une nation d'infidèles et de barbares, pour laquelle, eu un mot, nous nourrissions dans notre esprit les plus étranges préventions ; mais de quel côté dtrigerais-je ma course ? Je ne pouvais consentir à retourner dans mon pays aux conditions que le lecteur connaît. Et puis en tournant mes pas ailleurs, comment pouvais-je y exister, sans ressources personnelles, sans amis, sans appui, sans conseils? J'avoue que ma perplexité était grande, et c'est dans une telle situation que je sentais, dans toute s^ force, le besoin providentiel de l'assistance

divine. Cependant après m'être prosterné la face contre terre, avec les sentiments de la plus profonde humilité, l'idée me vint de passer sur les terres de l'empire Ottoman. Là au moins, me disais-je, je rencontrerai de nombreux disciples de Mahomet et des mœurs qui présentent une grande analogie avec nos mœurs africaines. Ce point arrêté dans ma pensée, il ne s'agissait plus que de choisir la partie de l'empire où je devais fixer ma résidence. Je les passai successivement en revue, avant de prendre une dernière décision, puisqu'à Marseille, où je recevais chaque jour la somme nécessaire à mon existence, on me laissait toute latitude. Je ne voulus porter le poids de mon exil ni à Tunis, ni dans aucun autre pays de la Barbarie ; j'y étais trop facile à connaître et j'aurais souffert que l'on m'y vit dans un aussi triste état, après avoir subi la peine de la prison et puis une sorte de bannissement du sol qui m'avait vu naître. Enfin après de sérieuses réflexions je me décidai à me rendre en Syrie. Je pensais trouver dans cette contrée les mœurs et le langage des Arabes, et par ce moyen y pourvoir plus facilement à mon existence; car, on le sait, j'étais dénué de tout.

Dès que ma résolution fut prise, je commençai à nourrir mon esprit : mon cœur semblait s'épanouir et m'encourager à suivre le projet que je venais de former.

La Syrie , en effet , me paraissait un pays enchanta. Tous ceux qui l'avaient parcourue en ren-

daient le témoignage le plus favorable. En proie aux plus douces illusions, je croyais me rappeler avoir ouï dire qu'un maugrcbin (habitant de l'Afrique occidentale), qui se présentait comme médecin, magicien ou astrologue, ou revêtu du caractère de sainteté, ne pouvait qu'être parfaitement accueilli et qu'il lui serait facile de subvenir à tous ses besoins. Je n'avais donc plus qu'à m'occuper de mon départ, et pendant les quelques jours que je fus obligé de rester encore à Marseille, je mis mes moments de loisir à profit : je voulus mieux connaître que je n'avais pu le faire dans mon étroite prison les habitants de la ville et les Français en général. Dans un autre temps, peut-être me serat-il permis d'avouer quelles furent à ce sujet mes impressions.

Je ne veux pas oublier de dire que je trouvai à Marseille, ville très -commerçante et populeuse, divers c(»mpatriote8, et, comme ils s'apitoyaient sur mon sort, surtout à cause du peu d'espoir que j'avais de trouver en Syrie des personnes de ma connaissance, ils offrirent de m'accompagner chez un négociant qui faisait les affaires des Marocains et qui avait eu une maison à Beyrout.

Ce négociant, nommé M. Altaras, me reçut parfaitement, et comme j'eus l'agréable surprise de l'entendre parler arabe, je sentis aussitôt pour lui une sympathie qui ne s'affaiblit point par la suite, autant par le service qu'il s'empressa de me rendre qu'à cause des éloges que j'entendis faire de cette

maison, autrefois dirigée par M. Isaac Âltaras, son cousin, qui, par son habileté, sa loyauté et sa philanthropie, s'est placé parmi les hommes les plus distingués de ce pays.

Je vous ai fait grâce , mes chers lecteurs , des émotions qui vinrent m'assaillir, au moment de mon départ de Tile qui m'avait servi de prison, mais en agissant de la sorte j'ai entendu ménager ma sensibilité, bien plus que la vôtre, ne pouvant songer à cette époque de ma vie sans me sentir aussitôt saigner le cœur. Mes compagnons d'infortune furent principalement le sujet de mes vifs chagrins, et cependant il était une personne qui possédait aussi toutes mes sympathies. Je devais de la reconnaissance au curé qui, dès mon arrivée, s'était attaché à adoucir mes peines par des prévenances, comme il appartient à une nation éminemment délicate d'en faire, et à mesure que je parvins à apprendre le français, nos entretiens devinrent plus intimes et plus intéressants. Je lui dois d'avoir sérieusement réfléchi à certaines matières, à certaines propositions, fruits d'une éducation qui devait moins m'instruire que m'inculquer les dogmes et les préjugés de l'islamisme.

Départ de Maneillc. — Navigation, arrivée à Laroaca, à Bcyrout. — Obtcrvalions du dervicb. — Le Liban. — Les druses. — Autorités turqaet.

Les formalités par lesquelles je dus passer , avant de pouvoir effectuer mon départ, me piquèrent beaucoup, n'en connaissant pas le but ; mais j'en fus amplement consolé lorsque je touchai le secours dont le gouvernement français voulut me gratitîer, et cet acte de générosité ne fit qu'augmenter en moi la haute opinion que tout homme impartial doit avoir pour un État qu'on peut, il me semble^ citer comme offrant le meilleur des modèles, car il est un composé de principes, d'institutions et de règles qui me paraissent les plus pures et les plus convenables.

Enfin, tout étant disposé, nous sortons du port, et nous voilà bientôt voguant à pleines voiles sur cette mer dont les bords opposés baignent ma terre natale, le pays de mes affections, de laquelle, hélas! m'a fait bannir peut-être pour toujours un crime politique.»

Les pensées qui m'occupèrent pendant une gi'ande partie de la traversée, et qui me revinrent,

par la suite, bien souvent à l'esprit, empoisonnaient mon existence en me plongeant dans une mélancolie que j'avais de la peine à dissiper, quoique je sentisse tout le mal qu'elle me faisait. Alors, pour chasser mon chagrin, je cherchais à nourrir mon cœur de quelques idées consolantes et je répétais avec le poète :

a Espérons que celui qui rendit Joseph à sa famille, >y Après Tavoir consolé dans son humiliante prison, » Exaucera nos vgçux en nous réunissant; car il est le Très-Haut, le Tout-Puissant. »

Mon affliction, cependant, semblait diminuer à mesure que le navire qui me portail prenait une direction presque opposée aux côtes de l'Algérie, et me conduisait vers la nouvelle patrie que j'avais dû choisir, vers celte terre qui m'était inconnue, que je me représentais toujours comme une. terre de promission , mais où , peut-être , m'attendaient les plus cruelles déceptions. Oui 1 mon chagrin paraissait diminuer ; tant il est vrai que le temps est un excellent médecin pour les maux de l'esprit et que chaque jour qui s'écoule enlève une partie du souvenir de nos malheurs, même les plus grands : c'est là certainement un bienfait inappréciable de la divine Providence.

Une navigation passablement variée , composée de circonstances agréables et fâcheuses, nous conduisit en trois semaines dans la rade de Larnaca