SCÈNE X

“ ISIDORE, seul.

Prrrrt!... en volés comme une compagnie de perdreaux! Ah! ali ! c’est charmant! allons, allons, la province marche... Cette petite Pauline, qui jette des cris de paon pour un baiser que je lui donne en famille... coram populo ! Elle s en laisse parfaitement dérober en cachette ! allons, allons, décidément, la province marche!... la décentralisation s’opère. Mais quelle est celle redingote marron, qui se livre à ces joyeuselés en temps prohibé? Je n'ai pas vu son faciès; d’après sa tenue, jesuppose que c’est quelque bel esprit départemental, quelque Lovelace d'arrondissement!... ( Gaiement et très en dehors.) Ma foi, que mademoiselle Pauline s’arrange! [Tout à coup avec éclat et comme par souvenir.) Comment ! qu’elle s’ar-

range!... mais c’est elle qu’on me destine!... la partie se joue à mes frais !... (Il fait un mouvement de menace, s'arrête et dit d’un air calme et en souriant : } Après ça, quelle lubie de vouloir de moi un mari , à mon âge, moi qui n'ai aucune infirmitéMI y a des moments où je suis tenté de croire que les pères n’ont jamais été jeunes.