SCENE IV

LES MÊMES — BOSCHBOOM puis LE SYNDIC

KOBUS

à la cantonnade.

D^is-je prévenir ?

BOSCHBOOM

entrant.

Inutile ! La justice entre sans se faire annoncer.

Il a l>air grotesque et balourd et est accompagné de deux sbires, qui sont de vagues magistrats ; à sa vue Ruysbroeck, très gentilhomme, se lève et fait le geste d'avancer des siiges.

Inutile, nous ne restons pas.

RUYSBROECK

Vraiment ! Pourrais.je néanmoins connaître l'objet de votre visite ? Il s'agit sans doute d'un achat ? Malheureusement, les nombreuses commandes faites par les couvents du pays, ne me permettent pas de prendre de nouveaux engagements.

BOSCHBOOM

Trêve de badinage ! vous savez très bien que je ne suis pas ici pour acheter des peintures; il s'agit d'une chose beaucoup plus importe, suffisamment grave pour que vous laissiez ce ton de légèreté que vous paraissez affecter, mais ■qui ne nous influence pas.

RUYSBROECK

Du persiflage ! Je suis gai, je l'avoue, mais je n'ai aucune raison d'être triste. Vous même, juge Boschboom, vous n'étiez pas si sombre cette nuit.

BOSCHBOOM Cette nuit ?

RUYSBROECK

Mais oui, à la fête du syndic, où nous nous sommes rencontrés.

BOSCHBOOM

Je ne me rappelle pas. J'accomplissais là mon devoir... Vous allez me suivre...

RUYSBROECK

dépose sa palette et dit respectueux, mais ferme. Encore que je professe un très profond respect pour la justice de mon pays et ses mandataires, je ne permets à personnel entendez-vous, de me donner des ordres et de me parler la tête couverte.

Il décoiffe Boschboom d'un cette noble.

BOSCHBOOM

furieux

Bandit, brigand, révolté, hérétique ! J'ai là sous la main des gardes qui sauront vaincre ton insolence. Si tu crois nous en imposer, avec tes grands airs et ta morgue, tu te trompes ; nous connaissons ton vrai nom et les motifs pour lesquels tu te caches ici.

RUYSBROECK

Mon nom est assez connu pour que je ne rougisse pas de l'avouer ; quant à ma situation, elle justifie pleinement mon goût pour cet atelier rustique. Mais vous êtes en colère, vous criez et m'insultez... vous me menacez de vos foudres... voilà bien de l'audace, car je pourrais, moi aussi, user contre vous de la petite influence que j'ai sur le syndic.

BOSCHBOOM

Vraiment, si tu possèdes tant d'influence, tu feras bien d'en user pour ton salut.

Aux gardes.

Allez, vous autres.

Ruysbroeck se laisse faire avec douceur.

RUYSBROECK

Seigneur Boschboom, écoutez-moi bien ; si vous tenez à garder votre poste, que pas un de vos hommes ne me touche, car, je vous le jure, s'il en est autrement, vous serez destitué avant un mois.

haussant les épaules.

C'est bien, mon coq, on vous rabattra le caquet.

Assis, il interroge Ruysbroeck qui est enchaîné devant lui.

Votre nom ?

RUYSBROECK Vous auriez pu commencer par me le demander.

BOSCHBOOM La justice procède comme elle l'entend.

RUYSBROECK

Hélas, c'est son droit.

BOSCHBOOM

Vous voulez bien en convenir... C'est heureux ! Votre nom ?

RUYSBROECK

Comment ! vous l'ignorez, seigneur, alors qu'il est célèbre dans les Etats de Sa Majesté très catholique : Ce que c'est que la gloire ; on se figure être connu et un magistrat de sa propre ville, réputée cependant pour ses artistes, vous surprend le pinceau à la main et ignore votre nom.

Au syndic qui vient d'entrer en silence

N'est-ce pas, mon cher syndic, Vous ne vous y seriez pas laissé prendre, rien qu'en voyant la toile que je viens d'achever, vous auriez deviné que je me nomme...

LE SYNDIC Ruysbroeck l'ancien...

à Boschboom, sévère

Mais que se passe-t.il ? vous voulez arrêter Ruysbroeck le peintre et l'hôte du roi ?

BOSCHBOOM

L'ami du roi... allons donc, seigneur, cet homme vous trompe. Heureusement, la justice est perspicace ; cet homme est un évadé de la prison de la Haye.

RUYSBROECK Pourrais-je savoir pour qui voue me prenez ?

BOSCHBOOM

Vous êtes Pieter Van Katwyck.

RUYSBROECK Rien que ça? Vraiment, je suis désolé que les jolis bracelets dont vous avez entouré mes bras ne me permettent pas d'aller chercher dans mon pourpoint mes lettres de

créance.

BOSCHBOOM

Attendez, je vais...

RUYSBROECK Bas les pattes... quand un juge se permet de remplir les fonctions de sbire que vous accomplissez ici, il me répugne trop pour que je subisse, même involontairement, l'humiliation de son contact. Mon ami le syndic me rendra ce service.

Le syndic prend les lettres et les passe à Boschboom qui les lit.

Ruysbroeck l'ancien... est ce bon? Ruysbroeck, peintre du roi.

BOSCHBOOM

C'est bien l'écriture... le sceau, mais alors...

RUYSBROECK

Boschboom est un imbécile qui doit se souvenir de ma promesse.

BOSCHBOOM

Quelle promesse?

RUYSBROECK

De le faire destituer.

BOSCHBOOM

Cependant Pieter Van Katwyck était ici, vous n'habitez pas toujours cette maison...