PIETER — ALONZO

PIETER

avec un cri de joie.

Alonzo ! Alonzo !

ALONZO

Vous croyiez ne plus me revoir ?

PIETER

Je ne m'attendais guère à ce que tu viennes.

ALONZO

Je poursuis notre tache, l'as-tu oublié, Pieter ?

PIETER

Noble ami, tu sacrifies bien en vain ton repos à mon infortune.

ÀLONZO

Vous désespérez donc de la venger ?

PIETER

Regarde cet habit, il te répondra pour moi.

ALONZO

Moine !

Le seigneur a dit qu'il fallait pardonner... j'ai tant souffert Alonzo.

ALONZO

Pardonner! Et cela au moment d'aboutir... oui, maître, écoutez... Depuis que je vous ai quitté je me suis fait lïnsépa rable de Giovani... Tapi dans l'ombre de ce misérable, je l'ai poursuivi de bouge en bouge, il ne pouvait aller nulle part "sans me trouver à ses côtés, masqué comme un conspirateur, armé comme un voleur, quelle existence ! Ah ' il y a loin de cette vie de débauches et d'aventures à ma jeunesse studieuse... N'importe, je n'ai pas perdu mon temps... J'ai trouvé le drôle à la tête d'une douzaine de coquins de son espèce dont le meilleur ne vaut pas la hart pour le pendre... on jouait du stylet lorsque l'occasion s'en pré.

sentait... que de fois rfai-je pas passé mes nuits accoudé aur des tables couvertes de boissons tandis que Giovani e'enivrait !

PIETER Et le misérable ne s'est jamais trahi?

ALONZO

Non.

PIETER

Tu vois

bien..

ALONZO

Jai i

irii

lice

cepen

dant.

PIETER

Parle ! parle !

ALONZO

Nous étions un soir dans une méchante taverne que fréquentaient des matelots et des soldats. Après boire, une discussion s'engagea au sujet des reflets qu'ont les chs velures des Espagnoles... de toutes parts on sollicite l'opinion de Giovani... Celui-ci sourit, puis se décide à répondre avec une expression bizarre, qu'il n'avait jamais vu d'aussi riches 'Chevelures qu'en Hollande... Tous se récrient ; chacun maintient son affirmation et Giovani, poussé à bout arrache de son sein un petit -sac de peau parfumée d'où il tire une mèche de cheveux d'un blond pâle... Oh maître, seule Maria, votre sœur, pouvait avoir une chevelure de cette pâleur dorée... Je m'avançai avec les autres, car j'étais masqué et je défiais n'importe qui, môme Giovani, de me reconnaître ; à mon tour je palpai la mèche soyeuse et reculant mes doigts avec un geste de terreur : « Ces cheveux sont ceux d'une morte » dis-je ; à ces mots je remarquai le tressaillement de Giovani... et je pousuivis, fixant ses yeux: « Cette femme mourut assassinée...» « C'est un sor-

cier ou c'est le diable, s'exclamaient les buveurs ». Giovani, pâle comme un mort, murmurait en essayant en vain de sur monter son affolement. « Ce que je sais, c'est que je regarde ces paroles comme une insulte» tandis que j'ajoutai: «Et pourtant je n'ai pas encore dit que tu es l'assassin !... » Sur ce, nous dégainâmes.

PIETER

Ensuite ?

ALONZO

En présence l'un de l'autre, - b ûlions d'une haine

inexorable : « Cédez-moi cette mèche de cheveux, lui dis-je ». « Pour rien au monde répliqua-t-il, tandis que nos épées s'entrechoquaient. » « C'est que vous avez peur ». — « Et de quoi ? » « Je connais un homme qui se fait fort de ra conter toute l'histoire d'une personne même morte, dont on lui apporte une mèche de cheveux.

C'est une fantaisie que j'ai de connaître l'histoire de cette femme aux cheveux si pâles, donnez-moi cette mèche ou soyez sûr que j'irai la chercher avec la pointe de mon épée ». Giovani porta la main à sa poitrine, le précieux dépôt s'y trouvait et il répondit à mes paroles par une attaque terrible... ce fut sa perte. A la suite de ce mouvement désordonné, le sachet de peau glissa du pourpoint entrebaillé et vint tomber près de moi, je mis le pied sur la relique et allongeant désespérément le bras, je parvins à toucher mon adversaire. Lorsque je retirai mon arme, elle était sanglante... Cependant des amis de Giovani me pressaient de toutes parts, tandis que d'autres, obéissant à un reste de bons sentiments, s'armaient pour ma défense ; le duel dégénérait en bagarre générale lorsque le guet vint nous disperser.

PIETER

Et après ? Après ?

ALONZO

Lorsque je revins au bouge dont on nous avait expulsés pour m'enquérir de ce qu'il était advenu à mon adversaire,

je trouvai Giovani couché sur un misérable grabat auprès duquel veillait un moine, à coup sûr, pas très catholique ; celui-ci, se prétendant le confesseur du moribond, voulut m'éloigner...M'étant concilié les grâces du bon père par quelques largesses opportunes, je restai, guettant jour et nuit, le souffle de l'agonisant.

PIETER

Cher Alonzo, de quel dévouement tu entoures ma misère.

ALONZO

Je tâche de m'acquitter de tout ce que je dois à votre bonté, de tout ce que je dois à mon amour.

PIETER

Alors?

ALONZO

Pendant quinze jours, Giovani lutta contre la mort soigné par ce moine qui rêvait d'arracher cette âme au châtiment éternel ; le 16e jour, quand le mis-érable ouvrit les yeux et me vit à son chevet, il eut un sourire d'ironie, il comprenait que sa fièvre n'avait pas trahi son secret... Je n'ai rien appris de nouveau depuis.

Il donne le sac à Pieter.

PIETER

Maria ! Maria !

Silence.

Je suis sûr qu'elle sera vengée.

PIETER

Pourquoi ?

tirant la mèche.

ALONZO

Giovani est revenu dans notre ville.

PIETER

Il ose reparaître !

ALONZO

Pourquoi pas ? Personne, vous le savez, n'a osé Tac cuser formellement ; il est d'ailleurs couvert par une pro tection très puissante.

PIETER

Laquelle ?

ALONZO

Celle du juge Jacob Van der Ulf.

PIETER

lentement.

Pauvre ami, j*admire ton courage de lutter seul, pour l'amour de moi contre ces deux misérables.

Aussi est-ce parce que j'ai conscience de ma faiblesse que je suis venu, maître... je ne partirai pas seul.

PIETER

Que dis. tu là?

ALONZO

Vous m'accompagnerez. Oh ! oui, vous m'accompagnerez, n'est-ce pas?

PIETER

Moi!... mais c'est fou!... Je suis accusé, traqué et tu sais que si l'on m'arrête, je suis perdu.

ALONZO

Vous ne serez pas arrêté ; est-ce que je ne suis pas là moi !

PIETER

Que pouvons-nous, seuls contre eux tous ?

ALONZO

Vous avez des amis. Le maître Pieter Van Katwyck est un malheureux dont beaucoup sont fiers d'être l'ami ; parmi eux le plus dévoué et le plus puissant vous offre un asile dans sa demeure.

PIETER

Ludolf Van de Velde ?

Oui.

PIETER

Ce serait une imprudence ridicule, un magistrat.

ALONZO Personne ne songera à vous-y chercher.

PIETER

La persécution qui s'attache à mes pas me suivra làbas.

ALONZO C'est une chance à courir.

PIETER

Ecoute, par deux fois mes bourreaux ont tenté de fran. chir l'enceinte, pour m'arracher de cet asile, par deux fols ils ont dû reculer.

ALONZO

Ils reviendront. Croyez-moi, vous ne courez pas plus de danger à La Haye qu'ici. Là, nous pourrons nous voir tous les jours et nous concerter... J'en jure Dieu, nous ferons bien éclater votre innocence et châtierons les coupables. Quel triomphe pour vous... le prince de Hollande vous comblera d'honneurs pour vous faire oublier cette dure épreuve...

PIETER

Ah! noble enfant, tu as raison, c'est le ciel qui nous livre Giovani. Puissions-nous réussir à faire la preuve de son crime. Quel bonheur alors pour moi de m'en revenir la tête haute parmi mes amis, dans ma ville natale. Ah! ce serait une belle victoire !

ALONZO

Remportons-la ensemble, maître.

PIETER

perplexe.

Peut-être as-tu raison.

ALONZO

Cloche.

En ce cas, partons.

PIETER

Non, je reste... Me vois-tu lutter, combattre, c'est bon pour ta jeunesse... A quoi bon cela, pour moi, qui suis seul dans la vie. Je me suis fait ici une nouvelle famille. Ah ! Si Lisbeth, la sœur de mon malheureux ami n'avait pas détourné de moi son cher visage, si elle aussi ne m'avait abandonné...

ALONZO

N'accusez pas à tort celle que vous aimez, si elle n'est •pas ici, c'est qu'elle ignore votre épreuve.

PIETER

Penses-tu? à quoi bon lutter?

Lisbeth apparaît