PIETER — ALONZO

Ils entrent vêtus en moines.

ALONZO

Attention, maître, votre imprudence touche à la folie.., je m'en veux d'avoir autorisé cette escapade. Elle pourrait bien vous faire perdre le fruit de ces cinq mois de

IN DRAhE AU TEMPS DE PHILIPPE II

retraite, chez votre ami Ludolf van de Velde... votre soumission à nos conseils ne fut-elle pas récompensée, puisque personne ne soupçonne votre présence ?

PIETER

Peut-être as-tu raison et est-ce fou... Cependant, je manque, par trop, de liberté.

ALONZO

C'est par trop imprudent.

PIETER

Mais je ne puis agir, me mêler à toutes vos tentatives, j'en suis réduit à vivre en captivité et c'est cette attente dans l'inaction qui me pèse, me démoralise... Etre là, à quelques pas de la demeure, où j'ai vécu si heureux, passer en me cachant sous les croisées du palais où vit ce prince qui se disait mon ami ; voir un espion dans chaque homme qui passe, me défier du moindre geste ! Aujourd'hui, c'est la procession du Corpus Dei et je suis là perdu dans la foule, un inconnu parmi les inconnus, alors qu'autrefois...

ALQNZO

Il reviendra pour vous, maître, ce temps de gloire.

PIETER

Ecoute, je dois te l'avouer, Alonzo. Je n'ai pu résister au désir d'exposer, quoi qu'il puisse advenir, un tableau, j'ai voulu voir, — comprendras-tu ce doute d'une âme artiste — si la fouie lui fera fête, comme jadis, alors qu'elle applaudissait mes œuvres exposées selon la coutume à la porte des églises... Tu ne peux savoir avec quelle impatience j'attends son verdict... j'ai l'angoisse naïve d'un débutant... il faut avoir comme moi vécu de son talent, en se cachant comme un malfaiteur, pour savoir ce que j'éprouve... Va,

Alonzo, je donnerais de tout cœur tous unes tableaux qui donnent au fond des cloîtres, pour cette petite vierge inconnue que je n'ai pas signée.

Maître, c'est une folie.

PIETER

Une folie d'artiste, peut-être, mais tu me comprends, n'est-ce pas, Alonzo, mon élève ? C'étaient des triomphes pour moi que ces expositions au seuil des églises... Peutêtre, pourrai-je triompher encore une fois.

ALONZO

Mais on reconnaîtra votre manière ; nous n'avons pas deux Pieter Van Katwycld... Où donc est exposée cette toile ?

PIETER

la montrant.

Là !

ALONZO

Oh ! comme c'est beau, toute la lumière y chante en couleurs claires... Fuyons, maître.

PIETER

Trop tard, voici la procession.

Ici défile une procession où domine à côté de l'élément local, le goût espagnol qui se manifeste par ses théories de pénitents blancs, bleus ou violets, par ses piétas ou vierges des douleurs somptueusement vêtues de moire, par des statues et ses christs sanglants, par les couleurs criardes de ses bannières et de ses ors; par le nombre de ses prêtres, chantant des hymnes au Saint-Sacrement; lorsque l'ostensoir est passe, la foule envahit la scène. Cette foule est très mêlée.

ALONZO

Venez, maître, fuyons avant d'être complètement cernés par cette multitude... on pourrait vous reconnaître.

PIETEÇ

Me reconnaître ! sous ce costume ! alors que la ville est pleine de pénitents blancs, bleus, rouges ou violets.

ALONZO

Encore une fois, maître, je vous supplie de venir.