LES ÉLÈVES

Giovani, Giovani .

GIOVANI

avec âpreté

Vous mentez...

Grondement parmi les élèves

Oui, vous mentez, vous savez que je n'ai insulté personne, seulement vous me haïssez tous. Entre vous, vous m'appelez le pauvre, et chacun s'ingénie à me fuir lorsque le hasard nous met en présence, hors des heures de travail. Maintenant il n'en est pas un parmi vous qui ne se réjouisse follement à la pensée de la sévérité du maître qui les débarrassera pour toujours d'un adversaire trop redoutable.

PIETER

intervenant.

Giovani, en voilà assez ; vous êtes l'accusé et non l'accusateur.

A Alo izo avec bonté

Je vous ai si souvent pardonné mon ami, et plus d'une fois, ma bonté a passé les bornes. Cette fois, je veux, je dois être impitoyable.

Maître !

PIETER

Quoi ! Des bretteurs dans ma maison ! Voilà ce que i? ne tolérerai jamais.

Avec tristesse

Alonzo, mon ami, il faudra trouver un autre maître pour vous initier aux secrets de notre art : je vous regretterai, j'avais pour vous une affection presque paternelle.

Sèchement

Quant à vous Giovani, vous quitterez aussi cette maison...

ALONZO Oh ! maître, pardon, je vous en prie, ne me chassez pas. Vous savez quelle respectueuse affection j'ai pour vous, quelle ardente admiration je professe pour votre œuvre... vous savez combien je crois à votre génie, ce génie qui fera de moi le grand artiste que j'espère, que je veux devenir... et vous me privez de vos leçons... je reconnais mes torts... je m'humilie, je ire mets à genoux... punissezmoi, ne me banissez-pas... n'ai-je pas mille excuses? Pouvais-je le voir baver sur toutes nos espérances, décourager tous mes compagnons ?...

LES ÉLÈVES Oui, Maître, grâce, grâce pour Alonzo.

PIETER

le relevant.

Pauvre enfant ! oh, tu sais que si je pouvais te pardon, ner, il y a longtemps que je t'aurais ouvert mes bras.

UN ÉLÈVE

Vous ne le pouvez pas, maître ?

PIETER

Non... ne m'en demandez pas plus... j'-ai peur du sang versé, il porte malheur.

A Alonzo.

Non mon ami, je ne puis revenir sur ma résolution.

ALONZO

Vous si bon !

PIETER

Non, non, ne tente pas de me fléchir, ce doit être inutile.

ALONZO

Et pourtant vous m'aimiez ?

PIETER

Je t'aime encore.

ALONZO

Et cependant ?

Ficttr fait oui de la tête

GIOVAN1

Oh ! moi, je ne demanderai pas grâce, je sais pour quelle raison le maître éprouve une telle haine contre le duel.

Mouvement de Pictcr.

On m'a conté une singulière histoire qui s'est passée à Anvers en 1551, je crois.

PIETER

Cherchant à ressaisir son calme.

Tu as raison, Giovani, c'était en 1551.

GIOYANI A cette époque, un jeune peintre, Guillaume Van Molen, suivait les leçons du premier artiste de la cité. C'était un jeune homme doux et bon...

PIETER

se cramponnant d'une main à son siège.

Oui mes amis, j'ai tué comme Abel, j'ai les mains rouges du sang de mon frère. Guillaume van Molen, était mon ami, plus, mon frère, car Lisbeth, sa sœur et moi, nous avions échangé de doux aveux. Pourquoi dans une heure de folie (c'était à la taverne et nous avions bu), avons-nous marché l'un sur l'autre, l'épée à la main... l'horrible chose... Je l'ai tué... Pourquoi donc ai-je survécu ? Son souvenir hante mes nuits et mes veilles... il me semble toujours entendre une voix, sa voix me crier : Caïn, Caïn.

ALONZO

Maître !

Tu comprends petit, pourquoi je ne veux pas qu'on tire l'épée.

ALONZO Pardon, maître pardon.

IN ÉLÈVE

s'avançant vers Giovani.

Honte à toi, misérable, pour avoir abusé d'un secret et d'avoir réveillé en l'âme de notre maître, de si cruels souvenirs... Crois-moi, n'attends pas, pour quitter cet atelier, pars sur l'heure.

PIETER

intervenant.

Non, non, je lui accorde trois jours; d'ici là. il est libre d'achever son travail et d'occuper la petite chambre qu'il a dans la maison.

GIOVANI

Et s'il me plait d'en sortir à l'instant !

Scène muette. Il assujettit son poignard à sa ceinture puis fait un pas pour serrer les mains que ses compagnons ne lui tendent pas. Adieu... fasse le ciel qu'il ne me mette jamais sur votre

route !

Il sort en claquant la porte.