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paraissait pressé de voir constituer l'unité nouvelle qu'on mettait sous ses ordres, le désarroi dans lequel commençait à entrer le ministère de la Guerre empêchait que les affaires allassent aussi vite qu'il paraissait le désirer, Biron se vit ainsi contraint à demeurer à Paris tout le mois de janvier, et ce fut seulement dans les premiers jours de février qu'il put rejoindre son poste à Nice.

Comme on le lui avait dit très exactement, la désorganisation et l'indiscipline étaient là, à leur comble. Il eût fallu beaucoup de temps et de moyens pour entreprendre la lutte dans de meilleures conditions que ne l'avaient fait les généraux Montesquiou et Anselme ; malheureusement les Piémontais n'étaient point disposés à nous laisser le calme et les délais qui eussent été indispensables pour cette réorganisation. Il fallut donc, du jour au lendemain, reprendre les opérations, repousser les tentatives d'un ennemi d'autant plus entreprenant qu'il nous savait moins prêts à la résistance, et ce fut dans ces circonstances que se livrèrent en février et mars les combats de Moulinet, de Sospello, de Lantosca qui, sauf le dernier, furent de sanglants échecs.

Toutefois le crédit de Biron ne parut pas souf-

frir de ces défaites et quand, au mois d'avril, le Comité de salut public l'envoya en Vendée, Lauzun dut voir dans cette désignation l'indice d'une nouvelle faveur. On l'appelait effectivement sur la Loire comme un général dans les lumières duquel la Convention avait une confiance particulière, comme Thomme de talents éprouvés auquel on réservait le soin de dénouer une situation inextricable.

Le nouveau commandement dont Ton investissait Biron embrassait un immense territoire, tout le pays compris entre la Loire et la Gironde, et, pour pacifier cette vaste zone, on lui donnait à peine 25.000 hommes. En acceptant avec répugnance la mission épineuse dont on le chargeait, le nouveau général en chef soumit au Comité diverses questions qu'il jugeait importantes à trancher avant de commencer toute opération, notamment la façon dont devaient être traités les prisonniers de guerre, la conduite qu'il devait tenir avec les chefs vendéens, demandant en particulier s'il était autorisé à entrer en négociation avec eux. On répondit d'une façon évasive à tous ces points d'interrogation et on lui donna l'ordre d'entamer sur-le-champ ses opérations, sans lui laisser le temps de reconstituer une armée qui avait, plus que celle du Var encore, un besoin

urgent d'ordre et d'organisation. Les suites d'une hâte aussi irréfléchie ne se firent pas attendre ; les républicains furent battus le 4 juin à Trémont, le 7 à Trayon, le 8 à Montreuil, les 9 et 10 à Saumur où la ville et le château tombèrent à la fois aux mains des Vendéens. Biron, en réalité, n'était point responsable de ces défaites, mais elles ne l'en découragèrent pas moins etlui firent entrevoir dès ce moment unedisgrâce imminente. D'ailleurs, il est vraisemblable que le rôle qu'il jouait depuis le début de la révolution, jeu où il était obligé de crier de plus fort en plus fort pour se mettre à l'unisson des énergumènes qui l'entouraient, il est probable disonsnous que ce jeu commençait à lui peser et que ne prévoyant plus la façon dont il pourrait sortir de l'impasse où l'avait fourvoyé son ambitionna prévoyant trop clairement devrions-nous dire, il avait hâte d'arriver au dénouement. Il signala donc les maux dont souffrait son armée avec un accent de vérité qui était à cette époque un trait de véritable audace et il osa même résister à Ronsin l'adjoint du ministre Pache avec une ténacité telle, que la Convention elle-même, dut donner raison au général contre le Ministre^ Toutefois dans cette lutte contre les agents du Comité de salut public Biron ne pouvait avoir

le dernier mot. Ronsin, ne lui pardonna point son éphémère triomphe dans le litige dont nous venons de parler ; il ne cessa dès ce moment de le combattre d'une façon occulte mais toute puissante, de le présenter comme conservant vis-à-vis des Vendéens des ménagements suspects, d'entretenir avec l'ennemi des liaisons dissimulées et perfides. Il rapprocha de cette conduite certaines paroles de Biron qui avait montré dans les populations de l'Ouest des frères égarés qu'on devait chercher plutôt à convaincre qu'à exterminer, il rappela que le général en chef en prenant possession de son commandement avait demandé déjà à négocier avec les insurgés. Tous ces arguments, dans la bouche d'un ami de Pache, devaient être décisifs. Il était facile, il était inique d'accuser Biron de défaites dues surtout à Timpéritie de ses sousordres et à l'indiscipline de ses soldats ; Ronsin n'hésita pas à le charger de cette responsabilité. Dès ce moment, Biron suspect, était perdu. Effectivement il fut arrêté à Niort le 20 juillet 1793, transféré à Paris, mis en jugement, condamné et le lendemain même, 31 décembre 1793, — exécuté.

On a dit qu'à ce moment suprême, il avait reconnu combien son existence avait été futile,

vide, inutile à sa pairie. On a assuré qu'il avait entrevu jusqu'à quel point il avait gaspillé les qualités précieuses qu'il avait reçues de la nature et que peu d'instants avant de monter dans la charrette fatale il avait prononcé des paroles où il exprimait un tardif repentir. D'autres veulent, au contraire, qu'il ait continué jusqu'au bout son rôle d'insouciante, d'incorrigible légèreté, qu'il ait fait encore « un mot » au pied de Téchafaud.

Tout est croyable de la part de Lauzun. La vérité est qu'en toutes ses entreprises il avait été un de ces hommes funestes qui portent malheur à tout ce qu'ils touchent. Les folies de son existence scandaleusement dissipée avaient donné le dernier coup au prestige de la royauté ; lors de l'affaire de Mons son ingérence dans le nouveau régime avait compromis de la façon la plus grave les débuts militaires de la Révolution, et en Vendée même, dans la dernière période d'une existence déjà condamnée, il avait encore essayé de jouer au plus fin — en dépit des résistances que nous avons indiquées — avec des hommes qu'il ne pouvait manquer de mépriser profondément. Mais Lauzun ne pouvait se décider de lui-même à la retraite. Depuis longtemps déjà, il eût dû

comprendre que son rôle était terminé ; qu'« irrémédiablement destiné à être romanesque», il n'avait rien de ce qu'il faut pour être héroïque ; que membre gangrené d'une monarchie qui mourrait pour l'avoir produit, il n'y avait pour lui d'autre parti que l'abstention, le silence, l'oubli. On a vu qu'il ne s'était jamais rendu à cette évidence et que, pour prendre place dans ce régime où sa présence était la plus étrange anomalie, il avait acpepté les déboires les plus amers.

Tant d'ambition, d'aveuglement ou de faiblesse devaient demeurer inutiles. Biron ne trouvait, ne devait point trouver grâce devant ce même régime auquel il avait en dernier lieu tout sacrifié. Suprême humiliation et frappant contraste. Après avoir « renié son roi, son ordre, ses croyances », il était condamné pour trahison, pour trahison envers la patrie et la République.

Et c'est sans doute le pire châtiment de Lauzun que l'histoire soit tentée d'accepter sur son compte le jugement de Fouquier-Tinville : sa mémoire ne s'en relèvera point.

Fin.

Pages Introduction 1

Lettre 1 . — Biron a M. db Narbonnb. — Le félicite de sa nomination au poste de ministre de la Guerre. Situation morale et technique de Tarmée du Nord Valeur des officiers généraux de cette armée. Opportunité d'élever MM.de Rochambeau et de Luckner à la dignité de maréchal de France. Si cette mesure n'est pas possible, nécessité d'augmenter leur traitement ; ce traitement, aussi bien que celui des autres officiers généraux est absolument insuffisant, surtout avec la dépréciation des assignats. Prie Narbonne de recommander Chauvelin à M. de Rochambeau. Demande pour lui-même d'être envoyé en Corse, si Ton n*a plus besoin de lui en France 22

Lettre 2. — Biron a M. db Talleyrand. — Le félicite de sa pétition au Roi. Troubles qui ont éclaté dans le Nord, à propos des prêtres non assermentés. Demande à conserver près de lui M. Miewskowski, lieutenant-colonel du 5« hussards .■ 29

Lettre 3. — Biron a M. db Tallbyrand. — Se plaint de son silence et de celui de Sainte-Foy. Encore les troubles à propos des prêtres non assermentés. La disette d'officiers généraux à l'armée du Nord fait que M. de Rochambeau l'emploie à tout. M. Van der Mersch lui a fait dire d'aller causer avec lui à Lille; croit-on, à Paris, ce voyage nécessaire? La Reine empêche M. de la Luzerne, notre ambassadeur à Londres, d'aller rendre visite aux duchesses de Glocester et de Gumberland parce qu'elles ne sont pas nées princesses. Cette abstention fait très mauvais effet à la Cour d'Angleterre. € Il serait ridicule et inconvenant que cet ordre subsistât »; prie Talleyrand d'en parler à M. de Lessart . . 32

I«ettre4. — Tallryrand a M. de Biron. — Lui annonce la création de trois armées : du Nord, du Rhin et des Ardennes, dont le commandement sera respectivement donné à MM. de Rochambeau, de Luckner et de Lafayette. Il va être (lui Biron) lieutenant-général dans la semaine. On va envoyer trois maréchaux de camp à M. de Rochambeau. Narbonne € réussit très bien > avec l'Assemblée. Voudrait voir Biron pour s*entretenir avec lui des ouvertures à entamer avec la Prusse à TefTet d'obtenir la neutralité, spécialement pour désigner les personnes à employer à la négociation 37

I«ettre 5. — Biron a M. de Tallstrand.— Est enchanté de Narbonne, qui vaut mieux que les € vieux et inutiles routiniers». Qu'on lui envoie Sainte- Foy pour parler de l'affaire de Prusse ; lui-même ne peut quitter l'armée en ce moment. Demande encore à aller en Corse si l'on ne le croit pas indispensable à l'armée du Nord. Narbonne ne peut imaginer tout le bien qu*il fait en nommant maréchaux Luckner et Rochambeau 39

Lettre 6. — Sainte-Foy a M. de Biron. — S'excuse de son silence. Lui annonce la création des trois armées. Il faudrait qu'on fît partir € d'ici à trois jours, pour Berlin, Vhomme adroit et sage^ avec les moyens. » Se plaint de la lenteur de M. de L. (essart). Maintenant qu'il a commencé, lui écrira souvent 41

Lettre 7. — Talleyrand a M. de Biron. — Lui annonce le départ de Narbonne pour inspecter la frontière et les armées. Pense toujours à l'idée de Biron pour la Prusse. Sainte-Foy voudrait y aller ; mais son nom est € embarrassant à prononcer dans la circonstance. » Que Biron vienne passer trois jours à Paris ou qu'il écrive et donne beaucoup de noms. On parle de remplacer, à Berlin, M. de Moustiers par M. de Ricé. Qu'en pense Biron? N'est-ce pas là « de l'intrigue Lameth »... 43

Lettre 8. — Biron a M. de Talleyrand. — Dit que Sainte-Foy est insuffisant pour Berlin : c'est en Angleterre qu'il faut l'envoyer. Il faut choisir pour la mission en Prusse soit le colonel Miewskowski, soit M. Duménil, ancien agent d'affaires de Gonflans. On les adressera à Heyman, qui, avec de l'argent, achètera facilement Bischoffswerder, Wœlner, M''« de Lindenau et tous les entours du roi de Prusse. Si l'on ne veut ni de Miewskowski ni de Duménil, on pourrait choisir M. de Jarry. <« dont il ne répondrait pas jusqu'à un certain point. Enfin, M. de Ricé serait aussi un choix acceptable. Il y

aurait encore un dernier parti, celui d 'envoyé r^n Prusse, lui, Biron. Malheureusement, il y a un décret de la Constituante qui exclut les anciens membres de cette Assemblée de tout poste similaire ou à la nomination du Roi. Si TAssemblée actuelle décide qu'une mission comme celle dont il est question ne rentre pas dans le nombre des situations interdites aux anciens Constituants, que le Roi désigne Biron pour Berlin. Si elle estime le contraire, la responsabilité des événements retombera sur elle. Les patriotes brabançons arrivent en assez grand nombre à Lille et à Douai. On craint des troubles et M. d'Aumont, qui commande à Lille, perd déjà la tête 68

liettre 9. — Talleyrand a M. de Biron. — Annonce le départ de Narbonne et de Beaumetz pour Arras et Valenciennes. De quel côté Biron voudrait-il être employé ? Tout le monde à Paris trouve les projets de Biron sur Berlin excellents, mais on ne sait qui y envoyer. Talleyrand voudrait en causer avec Biron ne fut-ce que vingt-quatre heures 75

Lettre 1 0. — Biron a M. db Talleyrand. — Dit qu'il a envoyé tous les noms qu'il connaît pour Berlin, mais il € prévoit avec douleur qu'on se décidera trop tard ». Quant à la Suisse, on a eu tort d'y nommer un homme (M. de Barthélémy) qui n'a pas voulu servir la Révolution. Il ne dépend pas de lui (Biron) de choisir un poste. Il ira partout, sauf à l'armée de Lafayette. Il ne veut pas plus « de sa gloire que de ses sottises ». Ce qu'il préférerait, ce serait d'aller en Corse. L'arrivée à Douai de deux cents patriotes brabançons a tourné la tête à la municipalité. Il a vu un M. de Béthune-Charost « âgé de 20 ans tout au plus, immensément riche, abhorrant l'Empereur, sans aimer notre Révolution » qui lui a prédit que des régiments autrichiens tout entiers sont disposés à déserter 76

Lettre 11.— Biron a M. de Talleyrand. — Apprend que M. de Ségur va en Prusse et voit, par là, que M. de Lessart veut faire déclarer là Prusse, l'Autriche et la Suisse contre nous. Il déplore encore une fois l'envoi de M. de Barthélémy en Suisse ; il défie € les princes » de faire un plan plus contre-révolutionnaire que celui-là ... 80

Lettre 12. — Biron a M. de Talleyrand. — II a attendu hier en vain, Narbonne, qui sera ce soir à Douai, où M. de Rochambeau ira le joindre. Tous deux se rendront ensemble à Lille. • 81

Lettre 13. — M. db Walkibrs a M. db Biron. — M. de Béthune-Charost, € celui qui a épousé M"« do Sully » s'est mis en tête de jouer un rôle et de se faire élire souverain des Belges. Les patriotes ne le suivront pas dans cette voie. Il ne leur suffit pas de changer de maître ; ils veulent un gouvernement libre, populaire et fédératif. Il serait maladroit de chasser les partisans de Béthuno qui passent en France ; il serait impolitique de les recevoir en trop grand nombre à cause de leurs idées trop opposées à la Révolution, c Pesez tout cela » . . 82

Lettre 14. —Biron a M. db Narbonub. — Il a vu M. Crawford qui vient de Bruxelles, où Ton croit que les princes ecclésiastiques renverront les émigrés. On s'attend à cette décision à Coblentz. Demande d'être employé à Dunkerque. Il prépare un mémoire sur la cavalerie, « qui en a bien besoin » 84

Lettre 15. — Biron a M. de Tallbyrand. — Envoie sa lettre par Jarry, qui croit possible encore d'agir sur le roi de Prusse. M. de Lessart lui parait extrêmement coupable. Au contraire Narbonne est c d'une perfection inconcevable »;les troupes sont enchantées de lui. Biron est convenu avec lui que si Lafayette refuse le commandement de la troisième armée, il le prendrait. Il voudrait bien aussi Dunkerque, où il pourrait se distinguer au cas d'une tentative sur Ostende. Si M. d'Elbhecq désire rester à Dunkerque, Biron prendra une division dans l'armée de M. de Rochambeau. Ce qu'il préfère à tout c'est d'aller en Corse quand la giierre ne sera plus à craindre. . . • 85

Lettre 16. — Biron a M. de Walkibrs. — Dit qu'on travaille beaucoup nos soldats à Valenciennes ; soupçonne Béthune d'être Tauteur de ces menées. On lui a dit que Walkiers voulait lever une légion : il met son influence auprès de Narbonne au service de son correspondant pour mener à bien ce projet 8^

Lettre 17. — Biron a M. db Talleyrand. — Dit qu'il vient d'être malade de la jaunisse. Continue à jouir de la confiance de Rochambeau de la façon « la plus tourmentante ». Il a causé, la veille, avec le maréchal, et a reconnu que Narbonne ne pourrait rien faire pour lui de ce que désirait Biron. Il lui faut renoncer à Dunkerque, à l'armée des Ardennes, au commandement de l'armée de réserve « que Narbonne lui avait offert ». Sera parfaitement content si on le laisse aller en Corse. Prépare

une Instruction pour la cavalerie et une pour les avantpostes ; va les envoyer incessamment à Narbonne . . 90

Lettre 18. — Biron a M. de Narbonne. — Lui envoie le tableau des officiers des l"eti16" divisions. Propose de lever des compagnies franches pour recevoir les déserteurs ; demande qu'on lui donne les nominations aux emplois dans ces compagnies. S*est occupé des gardes nationales que Narbonne désire créer. Conseille à Narbonne de s'occuper de l'État-major général et des adjudants généraux. Ce corps était mal composé ; on y avait introduit toutes les nullités provenant de la guerre d'Amérique. — Il y a. en ce moment à l'armée du Nord nombre d'officiers de troupe qui feraient d'excellents officiers d'État-major ; ce sont d'ailleurs eux qui font tout le travail ; il serait regrettable qu'on ne pût les nommer. — Lui parle de la dépréciation des nouveaux sous avec lesquels on fait le prêt. — M. d'Elbhecq reste décidément à Dunkerque ; M . de Wittgenstein se trouve bien maintenant dans les Ardennes, il faut l'y laisser. Il ne lui reste plus que la place de M. de la Roque à Arras ; si elle n'est pas libre il devra continuer à servir comme aide de camp secrétaire de M. de Rochambeau. Cette situation ne vaut pas «son repos»; il préfère encore aller en Corse 92

Lettre 19, — Tallbyrand a M. de BmON. — M. de Jarry part pour la Prusse. Si l'Empereur tergiverse, on tiendra le traité de 1756 comme rompu. — Lui annonce qu'il part lui-même pour l'Angleterre avec une mission. 11 a proposé Biron pour ce poste : on a répondu qu' « un ami de M. le duc d'Orléans ferait mauvais effet dans le moment actuel ». — En partant pour Londres Talleyrand passera à Valenciennes pour voir Biron. — Narbonne arrive ce soir ou demain matin. Talleyrand a dit à Jarry, qui part pour Berlin, de passer par Worms, de façon à Tempêcher de voir La Marck 97

Lettre 20. — Biron a M. de Talleyrand. — « M. de Lessart les trompe, ou plutôt les trahit. > La nomination de M. de Ségur a « détruit tous les moyens » ; au contraire celle de M. de Talleyrand à Londres est une mesure excellente, — Biron est indigné du « ménagement criminel qu'a le Ministère pour les nouveaux royalistes » puisqu'on n'ose donner « aux bons citoyens les commissions auxquelles on les croit propres ». Comme ce n'est pas ainsi qu'il entend la liberté il ne veut plus

servir ni en Franco ni en Corse. Il enverra à rAssemblée sa démission motivée, mais il attendra le temps nécessaire pour qu'on ne puisse accuser Talleyrand d'avoir commis une indiscrétion 100

I«ettre 21. ^ Walkiirs a M. db Bmoif. — Il a vu hier M . de Béthune-Gharost qui est venu le prier de ne pas le contrarier dans ses desseins qui sont sans doute de faire une révolution aux Pays-Bas à son profit et à celui des prêtres et des nobles. Il n'a pas pu se défendre de Tentendre. Cependant il croit les moyens de M. de Béthune insuffisants. On sera bientôt éclairci sur les desseins de TEmpereur ; s'il ne renforce pas son armée dos Pays-Bas et du Brisgau, c'est qu'il ne veut rien faire lOS

Lettre 22* ^ Narbonne a M. de Biron. — Il fera pour Sheldon tout ce qui sera possible 103

Lettre 23. — Biron a M. de Narbonne. — Insiste pour qu'on le laisse aller en Corse. On travaille beaucoup les soldats de l'armée du Nord pour les déterminer à refuser les assignats. Lui demande des ordres pour que les officiers généraux puissent toucher leurs appointements là où ils sont employés 105

Lettre 24. — Biron a M. de Narbonne. — On travaille toujours la garnison pour la question des assignats. Les bouchers de Valenciennes ont voulu augmenter le prix de la viande et il en est résulté une très grande fermentation dans les esprits. Il serait dangereux de payer plus longtemps en assignats comme on Ta fait jusqu'ici. Sa situation à l'armée du Noi*d, avec M. de Rochambeau qui l'accable de plus en plus de travail, devient intolérable. Il vient de voir c avec une colère épouvantable », sur le nouvel Etat militaire qu'il n'est pas employé en Corse, il le supplie de l'y envoyer . . 107

Lettre 25. — Biron a M. de Narbonne. — M. de Rochambeau part demain pour Paris et le laisse à Valenciennes. Rien ne pouvait le contrarier davantage. Il lui demande de l'envoyer en Corse dès que les bruits de guerre seront apaisés 110

Lettre 26. — Talleyrand a M. de Biron. — Lui annonce qu'il sera à Valenciennes le 18 au soir et qu'il lui porte ime commission de quatre mille chevaux à acheter en Angleterre. . . » 111

Lettre 27. — Narbonne a M. de Biron. — Lui annonce

qu'il est nommé lieutenant général et qu'il Tenvoie pour huit jours en Angleterre. Il trouvera bien moyen d'avoir Dunkerque pour Biron ; mais il ne veut pas trouver celui de l'envoyer en Corse. Pour les adjudants généraux, les généraux pourront en employer tant qu'ils voudront ; Biron pourra, par conséquent, mettre en activité tous ceux qu'il jugera à propos H2:

Lettre 28. — Narbonnb a M. de BmoN. — Est fort étonné du prix dont lui parle Biron pour les chevaux ; le major Maitland avait dit que ce serait beaucoup meilleur marché. C'est seulement quand cette question sera réglée qu'il pourra envoyer à Biron les crédits nécessaires. Il va demain à l'Assemblée et donnera sa démission si Ton ne lui donne pas tout ce qu*il de-

• mande pour faire la guerre 114

Lettre 29. — (Note remise a M. de Talleyrand). — La France est à la fin d'une crise terrible, mais elle peut se relever aussi solidement que rapidement. L'Angleterre, dans un brillant état de prospérité, est entourée de dangers de toute espèce. Elle peut perdre ses colonies d'un moment à l'autre. Ces deux États ont intérêt à se rapprocher. La France manque d'argent et de crédit: la prospérité de l'Angleterre est fondée sur un grand commerce et un prodigieux crédit ; mais l'un et l'autre peuvent lui manquer d'un moment à l'autre. Nous pouvons dire à l'Angleterre : « Soyez avec nous, ou nous serons contre vous. » Nous appuierons cette déclaration de l'armement d'une flotte formidable. Biron s'engage à la rassembler et à la pourvoir d'officiers. D'ailleurs cette escadre ne sortira pas de nos ports; le seul avis qu'elle est prête à appareiller engagera l'Angleterre à nous écouter 116-

Lettre 30. ~ Biron a M. de Narbonne.— On Ta trompé dans la question des chevaux. Le chevalier Maitland pensait qu'il fallait envoyer les acheter en Irlande. Biron estimait, au contraire, préférable d'enlever d'abord tout ce qu'il y avait chez les marchands de Londres, et ce chiffre était considérable. Il s'était déjà entendu, à cet égard, avec Tattersall qui devait lui en livrer quatre mille pour vingt-huit à trente livres sterling, par tête. En empruntant aux maisons de Banque de Loqdres, une somme double de celle qu'on devait employer à l'achat des chevaux, on aurait pu avec des opérations de change, rembourser les prêteurs en faisant sur les prix de vente des chevaux un bénéfice important 12o

Lattre 31. — Narbonnb a M. db Biroh. — Lui dit que toute réflexion faite, il renonce à acheter des chevaux.Les moyens proposés par Biron pour esquiver le change sont ingénieux, mais l'Assemblée ne les approuverait pas. Tout est de plus en plus à la guerre; on attend la réponse de FEmpereur 123

Lettre 32. ^ Biron a M. de Narbonnb. — Se plaint amèrement de la course inutile que Narbonne lui a fait faire en Angleterre. L'idée d'acheter des chevaux dans ce pays où ils sont plus chers que partout ailleurs, était bizarre ; mais Biron avait pensé qu'une nécessité inéluctable forçait à cette mesure. Il part donc, manque l'affaire par suite du secret non gardé, et n'aboutit qu'à se faire arrêter et jeter en prison, sur la demande de ses créanciers anglais. Narbonne lui demande où il veut être employé : Biron ira où l'on voudra, il n'a de préférence que pour la Corse 126

Lettre 33. — Narbonne a M. de Biron.— Va lui donner le commandement d*une Légion ; que Biron négocie avec le comte d'Har ville pour que ce dernier lui cède le commandement à Valenciennes 131

Lettre 34. — Biron a M. de Narbonne. — Il acceptera le commandement d'une Légion, puisque cette situation est compatible avec son grade de lieutenant-général. Il accepterait aussi le commandement des troupes rassemblées sur les frontières du Piémont. Il est également disposé à prendre à M. d'Harville le commandement de Valenciennes « étant à peu près sûr que Cambred lui conviendra autant >. Demande des détails sur l'organisation des nouvelles Légions 132

Lettre 35. — Biron a M. de Narbonne. — On travaille toujours la garnison de Valenciennes. Demande à Narbonne d'écrire à Rochambeau qu'il n'a pas sollicité la mission en Angleterre 133

Lettre 36. ^> Biron a M. de Narbonne. — Annonce qu'il se prépare dans les troupes autrichiennes un grand mouvement de désertion, qui nous amènera « des corps entiers avec armes et bagages ». Il y a bien le cartel, qui défend de recevoir les déserteurs, mais on exciterait un vif mécontentement dans les populations en s'y conformant. — Sept soldats du 12*» à Condé viennent de déserter. — Biron attend la nouvelle Instruction de discipline militaire ; il craint qu'elle contienne des prescriptions inutilement gênantes pour le soldat .... 134

Lettre 37. — Le MAnécHAL db Roghambbau a M. de Bi- RON. — L'invite à faire une enquête sur les faits d'embauchage qui se sont passés à Maubeuge (affaire de M. de Quigny) % . , . . 136

Lettre 38. — Biron a M. lb mari^ghal db Roghambbau. — Lui apprend que le tribunal d' Avesnes a prononcé son jugement dans l'affaire de Maubeuge. Sept hommes du 12«, à Gondé, viennent de déserter . . . ... . 137

Lettre 39. — Biron a M. de Narbonnb. — Se plaint qu'on fasse quitter l'armée du Nord au duc de Chartres et au régiment qu'il commande, parce que ce colonel est patriote. Il y a lieu de rapporter la mesure. . . , . 138

Lettre 40. — Biron a M, de Grave. — Accuse réception du nouveau Règlement de discipline. Ne peut le distribuer parce qu'il manque 7 à 8 pages à un exemplaire , i . 140

Lettre 41. — Biron a M. de Talleyrand. ^- Réflexions sur la mort de TEmpereur Léopold II « L'alliance avec l'Angleterre est nécessaire et possible. Il faut réduire les armées du Centre et du Rhin à la défensive, et renforcer l'armée du Nord pour qu'elle puisse, le cas échéant, prendre l'offjsnsive 141

Lettre 42. — Biron a M. Duvouriez. — Se réjouit de le voir ministre, car ses principes à lui Biron, ont toujours été ceux de Dumouriez. Un rapprochement avec l'Angleterre est indispensable ; on l'obtiendra en la menaçant. Un autre moyen de réussir est de réduire à une € forte et excellente défensive les deux armées de MM.de Luckner et de Lafayette » et de renforcer l'armée du Nord pour la porter à l'offensive si l'empereur d'Allemagne a des velléités belliqueuses ........ 152

Note 43. — BiRON À M. DuMOURiBZ. — Écrit à Dumouriez pour lui envoyer sa lettre à M. de Grave • .... 156

Lettre 44. — Talletrand a M. de Biron. — Considération sui^ l'influence que doit avoir la mort de Léopold II sur la politique de l'Europe. Lui demande ses projets. L'avertit qu'il compte retourner en Angleterre vers le 10 ou le 12 avril • 157

Lettre 45. — Le maréchal de Roghambbau a M. db Biron. — Lui écrite Paris qu'il vient de remettre à M. de Lafayette la 2» division de l'armée du Nord < pour le mettre à portée d^aller à l'offensive contre les princes

d'Allemagne, si les circonstances Texigent ». Dieposilions nouvelles prises par le maréchal pour la répartition de l'armée du Nord 159

Lettre 46. — Biron a M. lb MARieHAL db Roghambbau. — Redoute que si Ton diminue trop l'armée du Nord elle ne puisse plus donner d'inquiétude à l'Empereur. 161

Lettre 47. — Tallbyrand a M. db Biron. — Annonce le départ de M. de Wittgenstein pour l'armée du Midi. Dumouriezmet beaucoup d'activité dans son département, mais ses dépêches « n*ont pas assez de noblesse de style ». Les fonds publics montent c avec une facilité étonnante ». Gela doit effrayer les émigrés < au moins autant que nos armées > 162

Lettre 48. — Dumouribz a M. db BmoN. — Le remercie de ses lettres du 18 et du 24. Il y a longtemps que leurs € opinions et leurs sentiments s'accordent » ; « aussi garde-t-il précieusement les réflexions de sa Ict- € tre du 18 ». Grâce à la désertion, Biron commandera bientôt € une armée autrichienne, dont il se servira parfaitement contre les despotes » 163

Lettre 49. — Biron a M. Dumouribz. — N'a d'autre ambition que de servir la chose publique. Le ministre peut l'employer là où il jugera convenable. Le Midi, qu'on lui a offert, eût été un poste difficile, et il y a renoncé d'autant mieux qu'il se croit indispensable à M. de Rochambeau et à l'armée du Nord. Le maréchal, est, paraît-il, gravement malade. S'il ne revenait pas, ce serait « un malheur incalculable ». Est étonné qu'on ne renforce pas l'armée du Nord pour « la porter à Toffensive ». Lui recommande son ancien secrétaire M. de Mazade 165

Lettre 50. — Le MxRécHAL de Rochambeau a M. de Biron. — Le plan de Dumouriez est de donner la partie offensive des opérations à Lafayettc : cette c guerre révolutionnaire est plus dans son genre ». Quant à l'armée du Nord, avec sa gauche à Valenciennes, sa droite à Famars, la Rhonelle derrière elle, elle sera dans une « position respectable ». Un catharre et une enflure des jambes le retiendront à Paris encore une semaine. 169

Lettre 51. — La Gravièrb a M. de Biron. — Demande les renseignements nécessaires pour obtenir les déserteurs du 12« d'infanterie, qu'il a l'ordre de réclamer.

TÀfiLË ANALYTIQUE ÛËS MATIERES 323

Les travaux de Namur sont terminés. Les troupes autrichiennes destinées au Brisgau ont déjà reçu leur gratification de campagne 172

Lettre 52. — Biron a M. db Tallbyrand. — Notre pays doit renoncer à intriguer en Allemagne. La France n*a ni secours ni argent à promettre aux autres puissances ; elle ne peut que leur faire du mal. 11 est nécessaire de menacer le Brabant si on veut inquiéter TËmpereur, et pour cela, il faut renforcer l'armée du Nord. Or, cette armée est très insuffisante, même pour réparer un échec possible de M. de Lafayette. Ses affaires (d'argent) avec son père ne s'arrangent pas. On dit que Chauvelin va être ministre en Angleterre ; on no pouvait faire un meilleur choix 173

Lettre 53. — Biron a M. le MARécHAL db Rochambeau. — Ne regrette pas la seconde division et pense qu'elle sera bien à l'armée du Centre, mais l'armée du Nord doit être assez forte pour pouvoir prendre l'offensive . Il regrette de voir le sort de la campagne dépendre de Lafayette. Les soldats ont réclamé hier contre les assignats; il est parvenu à leur faire prendre encore patience, mais il lui parait indispensable de « leur donner leur décompte en argent » si Ton veut éviter des ennuis. . 178

Lettre 54. — La Graviârb a M. de Birox. ~ Demande les noms, etc., des déserteurs à réclamer 180

Lettre 55. — Biron a M. de Grave. — Expose la nécessité de payer le prêt du soldat en argent et non en assignats. Le paiement actuel est une source continuelle de troubles et il vient d'en survenir d'assez graves à Valenciennes. Il a pu parvenir à les apaiser, mais il ne croit pas pouvoir réussir aussi bien, si les mêmes excitations se renouvellent 181

Lettre 56. — BraoN a M. de la GnAVièRB. — Il lui mande qu'on lui envoie les renseignements relatifs aux déserteurs. Le remercie de le tenir au courant de ce qui se passe en Belgique 184

Lettre 57. — Dumouribz a M. de Biron. — Que Biron ne se plaigne pas de la seconde division enlevée à l'armée du Nord; cette armée aura, quand même, l'occasion de se distinguer. Si le baron de Kaunitz répond comme on le pense, c'est la guerre ; mais, sans l'attendre, Biron peut d'ici huit jours recevoir tous les déserteurs qui se présenteront. Qu'il les envoie à Paris

où leur c promenade fera beaucoup meilleur effet que celle des Ghûteauvieux » «....« 185

Lattre 58. — M. de Grave a M. db Biron. — Presse le comité militaire pour la solution des questions pendantes ; n'aboutit pas 187

Lettre 59. — Dumouriez a M. de BmoN. — Le prie de prendre Le Vasseur pour aide de camp; Lui demande d'envoyer à Paris des corps entiers de déserteurs « tout armés et tout vêtus » pour les promener comnie les Châteauvieux . 188

Lettre 60. — Biron a M. DumoOriez. —Accepte Le Vasseur avec plaisir. Ne regrette pas l'armée du Midi. A vu avec peine qu'on enlevait M. de Chartres à Tarmée du Nord. Redoute que la santé de M. de Rochambeau l'empêche do revenir prendre son commandement à Valenciennes. Biron trouve le poste trop loUrd pour ses épaules. Il servira partout en second, sauf sous M. de Grillon. On travaille toujours beaucoup les troupes; voudrait bien causer, ne fut-ce que vingt-quatre heures, avec Dumouriez, mais la situation est trop tendue à Valenciennes pour qu'il puisse quitter, même un instant. Regrette qu'on n'ait pas donné le rôle offensif à l'armée du Nord. Demandé de l'argent pour l*espionnage. Annonce de nouvelles désertions dans RoyaU Suédois * .... 189

Lettre 61. — Biron a M. de La Graviers. — Annonce la désertion de trois caporaux de Royal-Suédois. Demande s'il est exact que le gouvernement autrichien ait un corps ispécial pour recevoir nos déserteurs » . 196

Lettre 62. — Talleyrand a M. de Biron. — Rochambeau est trop malade pour retourner à Valenciennes. Que Biron prenne ses dispositions pour faire envoyer à d'autres armées tout ce qui est plus ancien que lui à l'armée du Nord, de façon que, Rochambeau manquant, il puisse prendre le commandement par droit d'ancienneté. Dumouriez est toujours et « plus que jamais à l'idée d*attaquer ». Assassinat du roi de Suède ; il n'en mourra pas . * . 197 . .

Lettre 63. — Biron a M. de Talleyrand. — Si Rochambeau ne revient pas, on pourrait le remplacer par Luckner. M. de Ghoisy serait encore mn bon choix. Après Ghoisy, Biron ne voit plus que lui-même à proposer. Il servira, d'ailleurs, sous les ordres de n'im-

porte qui, sauf sous ceux de M. de Grillon. Les officiers de Tarmée du Nord n'ont point encore Tordre de faire leurs équipages; il faut payer en argent, car les officiers n'ont aucun moyen personnel, et les assignats tombent tous les jours de plus en plus. ...,.,,.. 198

Lettre 64. — La GiiAvièRB a M. de Biron. ~ Accuse réception de Vétat des déserteurs. Dispositions défensives en Belgique ; camp â Falmagne. On travaille ici (Bruxelles) à faire un accommodement avec les Etats du Brabant. 202

Lettre 65. — Dumouribz a M. de Biron. — Lui adresse M» de La Hogue qui va acheter des fusils. 204

Lettre 66. — Biron a^ M. Dumouribz. — A vu M. de La Hogue. Envoie à Paris son aide de camp (à lui Biron) M. de Beauhamais. 204

Lettre 67. — Biron a M, de Talleyrand. — Lui signale le départ de Beauharnais pour Paris 206

Lettre 68. — La Gravière a M. de Biron. — Encore à propos des déserteurs. Causes de l'attentat contre le roi de Suède, Vient d'être rappelé; expose à Biron ses droits, sa situation précaire et le prie de le recommander à Dumouriez 207

Lettre 69. — Biron a M. de La Gravière. — Fera sa commission près de Dumouriez • . . • . . ..... 209

Lettre 70. — La Gravière a M. de Biron. — Lui expose sa situation pénible, le prie encore une fois de Tappuyer près de Dumouriez. Parle de l'opinion en Belgique ; elle est entièrement pour la défensive. On estime que l'offensive ne serait bonne contre les Français qu'au cas où ceux-ci franchiraient la frontière et « combattraient hors de leurs foyers » . < , 209

Lettre 71. — Beauharnais a M. de Biron. — A vu Dumouriez. Le plan primitif est changé suivant ses désirs. L'armée du. Nord sera offensive; on va former une division de 20.000 h. dont Biron aura le commandement pour des opérations actives. Les officiers vont recevoir l'ordre de faire leurs équipages. L'opinion est encore que M. de Rochambeau ne pourra quitter Paris à cause de sa santé ; dans ce cas, ce serait Biron ou d'Estaing qui prendrait le commandement en chef. Il a passé (lui Beauharnais) la soirée avec Sieyès, Gondorcet et les députés de Bordeaux ; tous voudraient lui voir la première place à

326 TABLE ANALYTIQUE DES MATIERES j

l'armée du Nord. Montesquiou va à Tarmée du Midi à

la place de Wittgenstein. Narbonne se porte mieux . . 211 !

Lettre 72. — Biron au oéiféRAL de Roghambbau (fils) ~ !

La réponse du roi de Hongrie est arrivée ; la guerre parait imminente 214

Lettre 73. — Biron a M. ob La GRAvièRB. — La réponse du roi de Hongrie vient d*étre reçue ; elle est telle qu'elle rend la guerre inévitable 215

Lettre 74. — Dumouribz a M. os Biron. — Il a commencé à remanier le plan d'opérations. L'engage à lui faire passer des déserteurs en nombre considérable ; leur présence aurait le double avantage d'encourager la nation et d' « effrayer les généraux autrichiens ». S'il j

faut de l'argent pour les frais d'espionnage, que Biron le lui dise. Il sera inutile de parler de tous ces détails au maréchal de Rochambeau. Au contraire, il serait avantageux que le jeune Rochambeau fût mis dans la confidence. QuHl soit assuré que Lafayette ne comman- i

dera pas l'armée du Nord. Si Rochambeau était trop malade, on y ferait passer Luckner. Quant à M. de Grillon, il ne sera même pas sur les rangs. Dumouriez espère pouvoir bientôt mettre dans les mains de Biron le bâton qu'ont honoré ses pères. ........ 215

Lettre 76. — Biron a M. Dumouribz.— Se plaint du laconisme de M. de Grave. Si on ne paie pas le soldat en argent, il faut s'attendre à des désordres certains et prochains. Biron a déjà mis du monde en campagne pour le plan de désertion, mais on a perdu un temps précieux. Il faudrait, pour réussir, lever des compagnies franches où les déserteurs sauraient trouver place. '

Biron se chargerait bien de former 30 escadrons de troupes légères où on les emploierait. Il faudrait aussi des | compagnies de tireurs exercés, qu'on pourrait opposer aux chasseurs allemands et tyroliens. Il recevra avec plaisir Le Vasseur. Se réjouit do penser que Luckner commandera peut-être l'armée du Nord ; il y vaudra 20.000 hommes 219

Lettre 76. — La Gravière a M. de Biron. — Le renseigne sur les mouvements de troupes en Belgique . . 227

Lettre 77. — Dumouriez a M. de Biron. — Le presse d'activer le plan d*embauchage 227

Lettre 78. — Biron a M. Dumouriez. — Lui apprend que M. de Grave disperse dans l'Aisne, par petits détachements, le régiment du duc de Chartres. Est-ce parce

que son colonel « est jacobin ? » Conjure Dumouriez de revenir sur cette mesure maladroite. Est d'avis d'appuyer M. de Béthuno en Belgique, mais il faudrait ménager aussi le parti patriote 229

Lettre 79. — Biron a M. le maréchal de Roghambbau.

— Même sujet que la précédente 231

Lettre 80. — La Graviêiib a M. de Biron. — Conséquences de la mort de Léopold II en Belgique. On croit, à Bruxelles, que les Français vont envahir les Pays-Bas et le pays de Liège 232

Lettre 81. — Biron a M. Dumouriez. — Espère avoir des déserteurs dlci à trois jours ; mais iL faudrait donner des ordres pour qu'on les reçût également dans les commandements de MM. d'Aumont et d*Elbhecq . . . 234

Lettre 82. — Dumouriez a M. de Biron. — Lui envoie Le Vasseur et le prince de Hesse. Lui annonce l'arrivée de Rochambeau, qui est toujours très opposé au plan offensif. Charge Biron de convertir le maréchal. Demande des déserteurs 235

Lettre 83. ^ Biron a M. Dumouriez. — Donne des nouvelles sur ce qui se passe en Belgique. Demande qu'on paye les officiers, qui sont sans argent pour faire leurs équipages '■ . 237

Lettre 84. — Ruelle a M. de Biron. — Détails sur les mouvements militaires des Autrichiens en Belgique . . 239

Lettre 85. — Biron au oânbral de Rocoambeau (fils;.

— Lui communique les nouvelles contenues dans la lettre précédente. Lui demande des déserteurs. Lui annonce que la guerre a dû être déclarée hier .... 240

Lettre 86. — Dumouriez a M. de Biron. -^ Lui annonce que la question de la paix ou de la guerre sera décidée demain. En cas de guerre ou d'insurrection à Mons, que Biron y marche sur le champ 242

Lettre 87. — Biron a M. Dumouriez. — Le remercie de faire payer les officiers et les troupes. Dit que les difficultés d'avoir des déserteurs sont plus grandes qu'on ne pensait. Est prêt à marcher s*il le faut ; mais, il ne commande pas en chef; il lui faudrait des ordres particuliers 244

Lettre 88. — La Graviers a M. de Ëiron. — Ce qu'on dit à Bruxelles ; on y craint un mouvement offensif des Français 246

Lettre 89. — BiROif a M. Dumouribz. — A reçu ses ordres par Maret. Mécontentement du maréchal. Biron pense être le 28 à Quiévrain et le 29 devant Mons • . %il

Lettre 90. — Biron a M. Merlin (de Douai). — Ne connaît pas comme lui la politique belge et pense qu'il nous est indifférent que les Belges aient une forme de gouvernement plutôt qu'une autre. M. de Rochambeau a donné sa démission et sa retraite va en entraîner beaucoup d'autres; quant à lui» Biron, il demeurera à son poste quoiqu'il arrive. 11 n'y a aucune inquiétude à avoir pour M. de Lafayette, qui est rentré dans son camp inexpugnable de Givet 261

Lettre 91. — Biron a M.db Grave. — Le conjure de tout faire pour empêcher le départ de Rochambeau. L*armée sera perdue, si le maréchal s'en va 266

Lettre 92. — Biron a M. Domouribz. — Même sens que la précédente . . . ^ « 266

Lettre 93. — Biron a M. Dumouribz. — Considération sur Rochambeau et sur la nécessité de le garder encore à l'armée du Nord. Biron ne peut accepter pour lui- . même le commandement. L'armée est en mauvais état. Se disculpe des reproches que Dumouriez lui adresse à . propos de sa retraite du 30. Dit qu'il désire une cour, martiale pour juger sa conduite. Explique pourquoi l'on n'a pas eu de déserteurs. Se disculpe d'avoir montré à Rochambeau les lettres de Dumouriez 267

Lettre 94. — Biron a M. Dumouriez. — Est content que Rochambeau partant, ce soit Luckner qui prenne le commandement Mais, il ne faudrait pas que ce fut seulement pour faire un intérim. On pourrait faire entrer Rochambeau au Conseil du Roi « ^ 273

Lettre 95. -^ Biron a M. Dumouribz. — Ne sait pas ce qu'on a arrêté dans le conseil de guerre tenu le 19 mai, à Valenciennes entre Rochambeau, Luckner et Lafayette. Est inquiet à propos des Autrichiens. Lui demande d'envoyer à l'armée du Nord quelqu'un en qui il ait confiance, pour juger de la situation . . -, .. 275

Lettre 96. — Biron a M. Pétion. ^- M. Diétrich, maire de Strasbourg, est mandé à la barre de l'Assemblée. Il espère que Pétion s'interposera pour que Diétrich ne soit pas victime des fureurs aveugles de la multitude . 285

I^ettre 97. -r Biron a M. de Gondorcet. — Même sujet. 386

Lettre 98.— BmoN au MiifiSTHs db la Guerre Sbrvan.— Les corps administratifs de Tannée du Rhin sont remplis de contre-révolutionnaires ; il ne faut cependant pas les changer, car le service va à merveille, et ils seraient difficiles à remplacer. Biron espère les ramener à de meilleurs sentiments. M. Brunck, M. Prieur, M. Blanchard. Situation singulière de ce dernier. Les • régiments suisses seront licenciés le 27 ou le 28. — Luimême ira faire un tour à Bâle et espère y tenir « de meilleurs propos que ses prédécesseurs. » Lui demande Tautorisation de nommerdeux commissaires desguerres. Eloge de M. de Laubadère 288

Lettre 99. — BmoN au citoyen Le Brun ministre des Affaires éTRANaènES. — Opportunité d'une mission en Prusse. Dangers de la mésintelligence qui règne entre les généraux Custine et Beurnonville. Le nouveau Directoire des services administratifs est un mauvais système 294

Lettre 100. — Biron au même. — Les ordres donnés par le ministre de la Guerre Pache sont dangereux à exécuter. Biron se méfie de cet ancien élève du maréchal de Castries

Lettre 101. — Biron a M. Tolozan. — L'invite à rentrer en France et à expliquer que n'étant pas parti sans passeport, il ne peut être considéré comme émigré. 298

Lettre 102. — BmoN au oéNÉRAL du Teil. — N'avait pas à lui laisser des ordres particuliers. A toute confiance dans ses vues et dans ses plans 300

MATBNIfB, IMPRIMBRIB CH. COLIN

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