Archives administratives de la Guerre, Dossier Biron

délaisser Tintrigue et il ne fut pas plus tôt arrivé à Tannée qu'il reprit avec ses amis de Paris les projets plus ou moins chimériques de politique étrangère, qu'il avait élaborés avec eux pendant le règne de la Constituante. Ce fut alors qu'il commença cette correspondance dont la copie a survécu à son auteur et dans laquelle nous pouvons suivre pour ainsi dire au jour le jour, non seulement la conduite de ce personnage étrange, mais la pensée qui dicta cette conduite. Le carnet commence par une lettre adressée à M. de Narbonne qui venait de prendre, le 6 décembre, le portefeuille de la Guerre dans le ministère Bertrand de Molleville.

De caractères très opposés, d'une valeur morale très différente, Lauzun et Narbonne appartenaient cependant au même monde, fréquentaient nécessairement les mêmes salons et avaient eu forcément des rapports d'où était née une certaine intimité. Il était donc tout naturel que Biron félicitât son ami de la veille, son supérieur d'aujourd'hui, du poste auquel l'appelait la confiance du Roi: il le fit aussitôt dans la lettre suivante ;

N* 1. — A M. DE Narbonne, Ministre de la Guerre(l).

A Valenciennes, le 9 Décembre 1791.

J'apprends dans Tinstant, mon cher Narbonne, que tu es ministre de la guerre, j'en suis bien aise, parce que ce département exige des soins pressants et actifs, que rien n'est encore perdu quoique tout

1. Comte de Narbonne- Lara, né à Codogno, duché de Parme, en 1755. Il avait fait de très fortes études, notamment de droit et de politique, sous la direction du fameux professeur Koch, de Strasbourg, et servit ensuite dans l'artillerie . C'était un lettré et un linguiste distingué. Entré dans le ministère de Bertrand de Molleville, il déploya une activité extrême pour organiser la défense de nos frontières, mais la tâche était audessus de ses forces, et, véritablement, au-dessus des forces humaines. On sait les relations qui l'unissaient, à cette époque, à M""* de Staël. Il parait, en réalité, avoir été moins Tami de Lauzun que celui-ci ne le dit dans sa correspondance. Royaliste constitutionnel, il se montra partisan de la guerre, dans Tespoir que des succès militaires fortifieraient la royauté ► Emigré en 1792, il erra en Europe jusqu'en 1809, époque -à laquelle il rentra en France et fut réintégré dans les cadres de l'état-major général, avec le grade de divisionnaire. Napoléon qui l'appréciait, l'attacha à sa personne en qualité d'aido-decamp et lui confia diverses missions politiques.

Il renvoya notamment à Vilna, au commencement de 1812,. pour obtenir de l'empereur Alexandre les conditions impossibles auxquelles il acceptait de ne pas envahir la Russie. Narbonne échoua, comme on sait. Il mourut l'année suivante à Torgau, dont il avait été nommé gouverneur. M. Villemain a consacré à Narbonne la presque totalité du premier volume de ses Souvenirs contemporains d'histoire et de littérature.

soit bien mal, et que tu pourras réparer mieux et plus promptement qu'un autre. Avant les rapports officiels que nous allons avoir ensemble, avant que j'aie des comptes à rendre au Ministre, je veux te donner un état de situation exact de ce que je vois et de ce que je sais ; notre armée du Nord est beaucoup mieux qu'on ne pense, elle sert bien, la discipline et l'instruction y font des progrès rapides ; les principes et les propos de M . de Rochambeau (1) sont

1. Le comte de Rochambeau (Donatien de Vimeur), né à Vendôme, dont son père était gouverneur, le 1*' juillet 1745. Admis comme cornette dans Saint-Simon-cavalerie le 24 mai 1742. Prend brillamment part à la guerre de la Succession d'Autriche et à la guerre de Sept ans, devient colonel du régiment de La Marche (1747), brigadier d'infanterie, majorgénéral de Tarmée, maréchal de camp. Commande l'expédition d'Amérique, prend York-Town et est créé, au retour, lieutenant général et grand 'croix du Saint-Esprit. D'un caractère froid et grave, sévère aux autres et à lui-même, Rochambeau était peu goûté à la cour de Louis XVI, où on lui trouvait des manières glaciales et peu liantes. C'était un militaire passionné, convaincu, et il prit une part active aux querelles entre Tordre profond et l'ordre mince, qui passionnèrent ses contemporains. Lauzun qui le connaissait bien, a écrit de lui dans ses Mémoires : « M. de Rochambeau ne parlait que de faits de guerrre, manœuvrait et prenait des dispositions militaires dans la plaine, dans la chambre, sur la table, sur votre tabatière si vous la sortiez de votre poche. Exclusivement plein de son métier, il l'entendait à merveille, » Rochambeau nommé au commandement de l'armée du Nord le 14 décembre 1791, donna sa démission au mois d'avril suivant, après les affaires de Tournai et de Mons, et ne reparut plus à la tête des armées. 11 mourut à Rochambeau, près Vendôme, en 1804. Quelque temps auparavant. Napoléon lui avait envoyé le grand cordon do la Légion d'honneur.

bons, il est d'une activité étonnante et prodigieusement utile ; le soldat a de la confiance en lui, et c'est à cette seule confiance qu'est due la bonne conduite des troupes, mais nous manquons absolument d'officiers généraux et d'officiers supérieurs ; nous avons perdu depuis six mois M. de Boistel (1), M. de Casteja (1), M. de Chalup (1), par leur démission ; M. de Sarlabous (1) s'est fait employer chez lui, sa fortune ne lui permettant pas un genre de service aussi dispendieux, MM. de Carowe (1) et d'Harville (1) ont demandé et obtenu des congés pour raison de santé, M. de Fléchain aussi, et l'on assure qu'il ne reviendra pas, M. de Fleuri (1) ne veut plus rester à Givet où il est désagréablement, ces maréchaux de camp servaient bien et sont difficiles à remplacer. La plupart des officiers supérieurs sont incertains du parti qu'ils prendront, et il faut s'attendre à en voir partir encore beaucoup après la revue décrétée par l'Assemblée nationale, car ce que ces messieurs aiment le mieux dans le monde, c'est de voir venir, et de tâcher de trahir, sans se com-

1. Tous ces officiers généraux devaient émigrer, sauf d'Harville. Louis Auguste Jouvenel des Ursins, comte d'Harville, adopta les idées nouvelles, fut révolutionnaire sous la révolution, se rallia ensuite à l'Empire, puis à la Restauration. Général de division do la République, il fut créé par Napoléon, sénateur, grand 'croix de la Légion d'honneur, gouverneur des Tuileries, chevalier d'honneur de l'Impératrice. Il fit, en 1814, sa soumission à Louis XVIII, qui le maintint dans les cadres et le créa pair de France.

promettre, la cause qu'ils ont encore l'air de servir. Tu connais nos deux lieutenants-généraux, M. d'Anmont et M. de la Roque ; le premier sans aucun talent militaire, ni môme l'habitude de servir, est cependant utile par ses prmeipes et son attachement connu pour la constitution ; le second est totalement fini, sans fermeté ni activité, et le nouvel ordre de choses lui déplaît mortellement ; il a des services anciens et distingués, il est criblé de blessures, il a un congé et il prendrait sa retraite qu'il faudrait tâcher de rendre la meilleure possible. Tu ferais bien aussi de t'occuper de M. de Rochambeau ; on cherche à le dégoûter et à le décourager de toutes les manières possibles, ceci le fatigue et lui coûte de l'argent; il est peu riche, il a perdu, à la Révolution, presque tout ce qu'il avait de bienfaits du Roi, et 40.000 livres sont loin de suffire à un commandant d'armée en lui supposant même l'économie la moins convenable. S'il était possible de le faire maréchal de France ainsi que Luckner, cela augmenterait leur traitement, et on pourrait invariablement compter sur ces deux hommes dont l'ambition serait satisfaite et qui seraient contents, et, quoiqu'ils n'en parlent pas, ils ne le sont ni l'un ni l'autre. S'il n'est pas possible de les faire maréchaux de France, il faut, du moins, ou augmenter leur traitement ou leur donner des gratifications considérables sans qu'ils les demandent. Quoique j'y sois personnellement intéressé, je suis loin de croire indispensable Taug-

mentation d'officiers généraux employés, demandée par M. Duporlail (l),et il sera fort agréable à TAssemblée de t'y voir renoncer ; mon opinion est, que tu peux t'en passer en faisant bien tes remplacements, et ce j'appelle les bien faire dans les circonstances présentes, c'est de tenir bien plus aux principes qui inspirent la confiance qu'aux talents ; une très grande vérité que je dois te dire, c'est que le traitement des officiers généraux employés ne suffit pas, qu'ils s'y ruinent tous, parce que : 1" au moyen des assignats, les 12.000 livres n'en font plus que dix, qu'ils se déplacent sans cesse, sont continuellement sur les grands chemins, et au lieu de quatre mois, servent depuis huit ou neuf. Cette considération très puissante sur ceux qui sont pauvres surtout, nous en a déjà fait et nous en fera perdre encore beaucoup de bons; il faut, à quelque prix que ce soit, trouver moyen de venir à leur secours.

M. de Rochambeau a chargé Chauvelin (2) de suivre pendant qu'il est à Paris les affaires de son armée près du Ministre de la guerre ; il a de Tesprit beaucoup, il est d'une très grande intelligence, tu

1. Le maréchal de camp du Portail, ministre do la Guerre, dans le cabinet de Montmorin et prédécesseur de Narbonne à la guerre.

2. Bernard, François, marquis de Chauvelin, qui devait être nommé ambassadeur à Londres Tannée suivante, n'était encore qu'un personnage secondaire et inconnu. Il s'était franchement rallié à la Révolution, fit partie du tribunat sous l'Empire et de Textrême-gauche sous la Restauration.

ne peux t'imaginer à quel point il a été utile ici, et avec quel succès il a dirigé M. de Roehambeau dans des circonstances fort difficiles, qu'il n'entendait pas parfaitement bien ; je puis t'assurer que sans lui, il ne s'en serait jamais tiré ; il est important et heureux que Chauvelin conserve sa confiance, il connaît à merveille et notre armée et les individus qui la composent ; je te demande en grâce de le voir et de le croire. Il s'en faut bien que ce soit un homme ordinaire, et en le connaissant davantage, tu verras à combien de choses il est propre. Dis un mot honnête pour lui à M. de Roehambeau quand tu l'auras vu, cela mettra le général à son aise, t'évitera beaucoup d'importunités et tu sauras beaucoup mieux à quoi t'en tenir.

M. de Roehambeau te rend compte aujourd'hui de la demande positive que fait M. de Fleuri d'un congé et de la crainte où il est que M. de Wittgenstein (1) ne soit bientôt obligé de quitter Mézières où l'on paraît se défier beaucoup de lui ; dans ce cas, il m'y enverrait sur le champ en attendant que l'on eût pris d'autres arrangements. Je ne le parle pas de moi, je n'ai d'autre ambition que d'être utile quelque part où ce soit, et d'aller en Corse dès que l'on n'aura plus besoin de moi en France. Adieu je t'aime et t'embrasse de tout mon cœur.

X, Maréchal de camp commandant à Mézières.

Parle à TEvêque (1) de deux lettres que je lui ai écrites relativement à la Prusse, je voudrais que la proposition fût faite à M. de Lessart (2) par toi, et que le commencement de ton ministère fût marqué par le plus grand et le plus brillant service que Ton puisse rendre à la nation française et au Roi.

Cette lettre intéressante par les détails qu'elle nous donne sur les officiers généraux employés à l'armée du Nord, sur M. de Chauvelin, sur Rochambeau, fait allusion comme on vient de le voir, à deux lettres écrites par Biron à Talleyrand sur les affaires de Prusse. Ces pièces n'ont pu être retrouvées; toutefois, il est vraisemblable qu'elles se rapportaient au traité de neutralité qu'on espérait obtenir du roi Frédéric- Guillaume II, de Prusse. On rappelle que grâce à ce traité on pensait isoler, en Europe, TEmpereur Léopold dont on redoutait à cette époque l'intervention armée, ou pour mieux dire qu'on

2. De Lessart, avocat et maître des requêtes, ministre des Affaires étrangères dans le ministère do Bertrand de Molleville. Décrété d'accusation le 10 mars 1792, arrêté et emprisonné à Orléans, il y fut massacré le 20 septembre. « M. de Lessart, dit Albert Sorel { L'Europe et la Révolution française /, 321) qui porte aux Affaires étrangères Tempirismo banal, la docilité, les perplexités d'un commis médiocre et appliqué, que le pouvoir étourdit et que les responsabilités écrasent. »

voulait réduire à ses propres forces, dans la guerre qu'on avait dès ce moment Tintention de lui déclarer. Nous verrons Biron revenir tout à l'heure sur ce sujet qui lui tenait particulièrement au cœur ; mais auparavant nous donnerons à leur date, les deux lettres suivantes, qui sans être d'un intérêt capital nous fournissent des détails ignorés sur quelques questions d'ordre intérieur, notamment sur les troubles qu'avait suscités dans le Nord, l'attitude du clergé lors du vote de la loi sur le serment.

N^ 2. — A M. DE Talleyrand.

De Valonciennes, le 11 Décembre 1791.

Je viens de lire avec un extrême plaisir et une véritable admiration votre pétition au Roi; j'avoue même que je ne croyais pas que dans des circonstances tellement pressantes, il fût possible déparier raison d'une manière aussi constitutionnelle, aussi conséquente, aussi pure en principes ; je suis affligé d'une seule chose, inévitable sans doute, mais que je ne crois pas sans remède, c'est que votre succès mérité doit indispensable ment déconsidérer beaucoup l'Assemblée nationale, qu'elle a peu à perdre en ce genre, et que si elle attire une fois sur elle la

défiance générale, les plus grands malheurs peuvent en résulter. Je voudrais donc que sans perdre de temps, on lui ftt faire ou Ton fît pour elle quelque chose qui la relevât un peu dans Topinion ; on ne remporte pas justement une telle victoire sur une assemblée législative sans ouvrir tous les yeux sur la multiplicité des fautes qui ont concouru à faire rendre le décret sur les troubles religieux. Nous en ressentons même déjà les effets; les prêtres non assermentés remuent les prêtres constitutionnels, échauffent le peuple contre les autres, et les deux partis étant excités par les prêtres, presque tous mauvais, on ne peut guère en attendre de modération. Avant-hier, la garde nationale d'un village des environs a saisi deux prêtres non assermentés et les a menés sur la frontière en leur enjoignant de sortir du Royaume; le poste des troupes de ligne qui est à la barrière frontière, les a retirés des mains de la garde nationale et ramenés au capitaine qui commande le cordon frontière dans cette partie ; il m'a fait demander ce qu'il en fallait faire, je lui ai ordonné de les renvoyer sous escorte à leur municipalité ou à tel autre endroit qu'ils désigneraient pourvu qu'il ne fût pas éloigné de plus de deux lieues, et j'en ai informé le district. J'ai été averti que beaucoup de villages voulaient se conduire de même, et j'en ai fait prévenir les municipalités; je créons que cela ne cause des batailles de village, et que cela ne nous donne du bruit.

Le 5® Régiment de hussards a député son premier lieutenant-colonel M. Miewskowski (1) vers le ministre pour les affaires du corps, il doit ensuite joindre deux escadrons de ce régiment qui sont à Avignon aux ordres de M. de Choisy (2). Je vous avertis qu'il me serait de toute impossibilité de me passer de cet officier si on veut se servir des renseignements que je puis donner sur la Prusse, dites-le à Narbonne pour qu'il le retienne à Paris. Si cela est nécessaire, dites-lui aussi que personne ne désire plus que moi qu'il soit un bon ministre, et n'en est déjà plus convaincu. Si ma vieille expérience militaire peut lui être bonne à quelque chose je suis absolument à ses ordres. M^'® L... (3) me mande qu'elle a rencontré M. de Beaumetz (4) et

1. Miewskowski était un aventurier polonais que Lauzun s'était attaché lors de son voyage à Varsovie et qui lui était dévoué corps et âme. Voir les Mémoires, p. 190 et plus loin. Il était, au moment de la Révolution, capitaine aux hussards de Lauzun à Lauterbourg. Roussel (annuaire de 1786) écrit son nom Miezskowski.

2. M. de Choisy, lieutenant général. Il avait servi avec distinction en Amérique. « M. de Choisy est un bon et brave homme, ridiculement violent, constamment en colère, faisant des scènes à tout le monde et n'ayant jamais le sens commun. » Lauzun, Mémoires, p. 372.