Weber, DasKiUefweseny t. m, p

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pense de leur bravoure, entrer dans les salles splendides de leurs dieux, et s'asseoir à d'éternels banquets servis par les Valkyries. Ils ne se figuraient pas, comme les pauvres Hurons du Canada, qu'ils dussent avoir, dans le paradis des Manitous, des chasses abondantes dans des plaines superbes. Non, ils croyaient tout simplement qu'ils allaient sur mi autre sol continuer la vie qu'ils avaient eue sur leur terre natale, dans les mêmes conditions, dans les mêmes labeurs; et dans leur tombe ils emportaient les instruments de leur profession , comme des ouvriers qui changent de résidence. Ainsi, pas un rayon de justice divine, pas une lueur de consolation pour les affligés , pas une idée de rémunération pour la vertu et de châtiment pour le vice. De tous les dogmes mythologiques, celui-ci est le plus barbare et le plus désespérant. Mieux vaut la métempsycose. Mais comme ils ne devaient comparaître devant aucun tribunal dans leur autre monde, ils ne redoutaient pas la mort, car la mort n'était pour eux qu'une halte d'un instant dans le cours d'une uniforme existence; et Shakspeare l'a dit pour ceux-là qui n'auraient pas la religieuse appréhension du chrétien :

Who would fardels bear, To grunt and sweat under a weary iife, But that the dread of something after death,

The undiscovered country, from whose buni No traveller returns — puzzles the will And makes us rather bear those ills we hâve Than fly to others Ihat we know not of *.

A la fin du x* siècle, saint Adalbert, le courageux évêque de Prague, pénétrait sur cette terre païenne pour y enseigner le christianisme, et il y fut égorgé. Deux religieux de Tordre de Giteaux entreprirent la même œuvre et subirent le même martyre. Les ducs de Pologne essayèrent à différentes reprises de dompter par la puissance des armes ce paganisme qui ne se laissait point fléchir par la parole des missionnaires. Mais quelques-unes de leurs entreprises n'eurent qu'un succès éphémère, et d'autres un résultat désastreux. Vaincus , les Prussiens juraient de se faire baptiser, et, dès que le prince se retirait confiant en leui*s promesses, ils retournaient à leurs idoles. Puis il s'allumait en eux un ardent désir de vengeance ; ils aiguisaient leurs armes, ils sacrifiaient à leurs dieux de nouvelles victimes, et à leur tour ils se précipitaient sur ceux qui avaient voulu les^ubjugUer. En 1167, ils livrèrent à Boleslas une bataille effroyable, dans laquelle ils écrasèrent son armée.

1 . a Qui voudrait se résigner à se ployer et à gémir sous le rude fardeau de la vie , sans la crainte de ce quelque chose qui ett par delà la mort, dans cette contrée indécouverte d*où nul voyageui" ne revient? Voilà ce qui trouble la volonté , ce qui fait que nous supportons nos misères plutôt que de nous précipiter vers des maux que nous ne connaissons pas.

MARIENBURG. 99

Au commencement du xiii* siècle, l'intelligent et zélé Christian , supérieur du couvent d'Olîva, réussit non-seulement à s'avancer dans les farouches districts où ses précurseurs avaient été massacrés, mais à opérer quelques conversions. U parlait la langue du pays , et s'appliquait à gagner la faveur des principales familles. Le pape, à qui il rendait un compte fidèle de ses efforts, le nomma évêque de Prusse. En vertu d'une bulle du même pape, Christian appela les seigneurs chrétiens des régions septentrionales à le seconder dans ses missions. Il institua même dans ce but un ordre de chevalerie que quelques écrivains ont confondu avec celui de la Livonie. Les membres de la petite légion organisée par l'abbé d'Oliva portaient le titre de chevaliers du Christ et de frères de Dobrin.

Toutes les nouvelles espérances éveillées par cette nouvelle mission furent cruellement déçues. Après une apparence de docilité trompeuse, un jour les Prussiens se soulèvent à la voix de leurs grewes, anéantissent les chevaliers de Dobrin, traversent la Vistule, saccagent le cloître d'Oliva, puis se rejetant sur les domaines du duc Conrad de Masovie *, qui avait tenté aussi de les soumettre à la loi du chris-

1. C'était le fils du duc de Pologne , Casimir II , dit le Juste. A la mort de son père, il eut en partage le duché de Masoyie , de Cujo?ie , et le territoire de Dobrin.

iOO UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

tianisme, terrassent ses soldats, s'emparent de ses forteresses, et le chassent de retranchement en retranchement jusque dans ses remparts de Platz- Kow, où il reste asservi à leurs insolentes exactions.

Ce fut dans ces douloureuses circonstances que Conrad, cherchant de côté et d'autre un appui tutélajre, tourna ses regards du côté des chevaliers Teuloniques, dont le nom était devenu célèbre en Europe, et dont l'Allemagne surtout glorifiait le courage. Il engagea à cet effet ime négociation avec Salza, offrant à l'ordre, pour prix du secours qu'il lui demandait, la pleine et entière possession du district de Culm et de toutes les conquêtes que les chevaliers feraient dans les provinces prussiennes.

Salza, témoin des désastres que les armées chrétiennes avaient subis en Orient, des funestes dissensions de leurs chefs, et du refroidissement général des esprits dans la question des croisades, prévoyait bien la fin de ces nobles expéditions et désirait ouvrir une autre voie à sa légion.

Cependant il était d'une nature trop circonspecte pour accepter la proposition de Conrad sans y avoir longtemps, gravement réfléchi. Lorsqu'il eut examiné tous les avantages et les périls d'une campagne contre la Prusse, avant de se décider, il envoya dans cette terre de Chanaan deux de ses chevaliers, Conrad de Landsberg et Othon de

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Saleiden. Mais ils n'en revinrent pas, conune Caleb et Josué, fléchissant sous le poids des grappes de raisin. Ils en revinrent, après une rencontre avec les hordes prussiennes, couverts de blessures.

Cependant Salza avait pris sa décision : sa con« science lui commandait de venir en aide à un prince chrétien opprimé par une peuplade païenne. Ses serments de grand mattre ne l'obligeaient pas à concentrer ses forces en Orient ; il devait, partout où il les rencontrerait, combattre les infidèles. Enfin, les propositions de Conrad offraient à la fois à Tordre Teutonique la perspective d'une arène glorieuse et d'une conquête importante. Ces propositions étaient sanctionnées par le pape et l'empereur. La guerre fut résolue.

Salza ne put d'abord y employer qu'un très-petit nombre de chevaliers; mais il leur donna pour chef un honune dont il avait su apprécier les éminentes qualités. Cet homme s'appelait Balke. Si la longue lutte du christianisme contre la race prussienne ne s'était point obscurément accomplie dans les sombres parages du Nord, si l'histoire européenne l'avait célébrée , si les poètes l'avaient chantée, Balke eût été leur Achille; mais un Achille chrétien, dont l'ardeur était réglée par une haute pensée religieuse, et qui alliait à sa bravoure de soldat les sages combinaisons d'un habile général.

i02 UN ÉTË AU BORD DE LÀ BALTIQUE.

Son premier poste de combat fut un de ces chênes gigantesques consacrés aux dieux du pays. Balke y éleva une espèce de plate-forme où il s'établit avec une vingtaine de ses compagnons et d'où il lançait ses javelots sur les légions qui assiégeaient cette redoute. Les Prussiens durent croire que leurs divinités les abandonnaient, quand ils virent tomber sur eux une grêle de flèches de ces mêmes rameaux où ils avaient placé leurs idoles. Après une lutte acharnée, dans laquelle ils furent décimés, ils s'éloignèrent de cette station fatale, et Balke, maître du terrain, jeta près de là le? fondements d'une ville à laquelle il donna le nom de Thor (porte). C'était la porte que le christianisme s'ouvrait dans la région païenne.

La petite cohorte avec laquelle Balke était parti pour entreprendre sa courageuse expédition ne s'accroissait guère. La plupart des chevaliers Teutoniques restaient en Orient. Mais cette campagne en Prusse était une nouvelle croisade. Le pape invitait les seigneurs d'Allemagne à s'y adjoindre. Le duc Henri de Silésie, le margrave de Meissen, le burgrave de Magdebourg, plusieurs autres princes s'armèrent à la voix du pontife et traversèrent la Vistule. L'évêque Christian, les princes de Poméranie Sambor et Swantepplk s'associèrent à Balke avec un ardent enthousiasme, et, en 1237, l'ordre

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des chevaliers de Livonie, qu'on appelait les chevaliers porte-glaives, se réunit à l'ordre Teutonique. Salza vint sur les lieux pour juger par lui-même de l'état des choses, et donna sa complète approbation à la conduite de Balke. Ce vaillant soldat dirigeait en effet son entreprise avec autant de fermeté que de prudence. Il s'emparait peu à peu du littoral ennemi, et, à mesure qu'il gagnait un nouveau terrain, il y faisait un retranchement, il y érigeait une forteresse, et peu à peu enlaçait dans une longue ligne de palissades le pays qu'il voulait conquérir. Les Prussiens pourtant résistèrent avec une inflexible énergie à cette légion armée contre leurs dieux, contre leurs foyers et leur liberté. Ils n'avaient à opposer à son invasion que des citadelles en bois grossièrement construites; mais, lorsqu'ils avaient subi une défaîte, ils se retiraient dans la profondeur de leurs forêts, dans le réseau de leurs lacs, ralliaient là leurs bandes disséminées, et, dès qu'ils en trouvaient l'occasion, s'élançaient de nouveau au combat. Balke entrait dans leurs domaines avec la hardiesse d'un Fernand Gortès, l'audace d'un Pizarre. Mais les Mexicains, les Péruviens considéraient comme des êtres surnaturels les cavaliers espagnols , et se prosternaient devant eux avec un saisissement de terreur; les Prussiens, au contraire, se levaient fièrement en face des esca-

104 UN ËTË AU BORD DE LA BALTIQUE, drons d'Allemagne, et ne leur abandonnaient^ le champ de bataille qu'après Favoir vaillamnient défendu.

Par malheur, Tordre Teutonique ne sut point conserver les sympathies du prince de Poméranie Swantepolk et de l'évêque Christian, qui lui avaient donné un si puissant secours. Au lieu de les avoir pour auxiliaires, il les vit se ranger parmi ses antagonistes. Puis Salza mourut, et Balke ; et de longtemps les chevaliers Teutoniques ne devaient avoir un tel grand maître ni un tel conmiandant.

La guerre, commencée en 1230, ne fut terminée qu'en 1283. Après im demi-siècle de combats, la Prusse était conquise, non-seulement conquise en entier, mais transformée. En vertu des conventions proposées par Conrad, sanctionnées par ces deux grandes autorités, que Vi Hugo appelle :

Les deux moitiés du monde,

le pape et l'empereur, la religieuse confrérie allemande entrait en possession des provinces qu'elle enlevait aux païens à mesure qu*elle s'avançait dans leurs domaines; elle les donnait en fief à des gentilshommes qui en revanche s'engageaient à tenir à sa disposition un certain nombre d'honunes armés. Peu à peu la race aborigène, décimée en tant de rencontres sanglantes, poursuivie jusque

MARIENBURG. 105

dans ses dernières retraites, réduite à la servitude, disparut du sol de ses aïeux , et fut sur tous les points remplacée par une population allemande. Sur les lieux consacrés à ses idoles s*éleyait la cha* pelle chrétienne ; sur les ruines de ses institutions démocratiques, le régime féodal.

Jusque-là , l'ordre n'avait eu que des propriétés disséminées en diverses régions. Maintenant il avait dans une même contrée, sur les bords de la mer, entre deux fleuves, im immense territoire, une vraie souveraineté, où ses grands maîtres devaient fixer leur demeure.

Déjà Conrad de Thuringe, le successeur de Salza, s'était éloigné de la cauteleuse Venise, pour s'éta* blir à Marbourg. Henri de Hohenlohe, que Tempe* reur Frédéric II désignait par cetle qualification de vir potens opère et sermone^ et qui ne voulait prendre d'autre titre que celui de minister humilis, Henri de Hohenlohe se rendit en Prusse avec une cohorte de nouveaux croisés, puis se retira à Mergentheim. Il avait, conjointement avec son frère, donné à l'ordre Teutonique cette seigneurie, pro remedio animœ. A sa mort, il en reprenait humblement quelques pieds.

Venise était encore le siège officiel des grands maîtres ; mais en réalité ils demeuraient à Marbourg. Cependant cette ville était trop éloignée des

provinces prussiennes, et il leur importait d'avoir une autre habitation.

Près du Nogat était un petit village appelé Alyem, remarquable par sa situation, et illustré par la légende d'ime image miraculeuse de la Vierge. En 1276, le maître provincial de Prusse, Conrad de Thierenberg, construisit là une forteresse à laquelle il donna le nom de Marienburg (Fort de Marie), en l'honneur de la divine patronne de l'ordre ; le village prit le même nom et devint une ville. Ce n'était encore qu'une fortification rustique en bois et en terre. Mais, en 1280, on commençait à élever là un autre édifice qui peu à peu devait s'étendre dans de vastes proportions. En 1306, un architecte sur lequel les chroniques ne nous donnent aucune notion, un de ces nobles artistes qui lèguent à la postérité le monument de leur pensée sans y inscrire leur nom, élargissait les imposantes façades, arrondissait les voûtes, taillait les ogives du château de Marienburg, et, en 1309, le grand maître Siegfried de Feuchtwangen allait en grande pompe s'y installer. L'œuvre pourtant n'était pas encore achevée. En 1338 et 1340, Dietrich d'Altenbourg agrandissait l'église , y ajoutait une gracieuse chapelle , dédiée à sainte Anne, creusait une crypte pour la sépulture des grands maîtres , et lançait dans l.es airs une tour gigantesque.

MARIENBURG. i07

Marienburg était à la fois une citadelle et un palais, un couvent et une caserne. Le long de la rive droite du Nogat, sur une éminence de soixantedix à quatre-vingts pieds de hauteur, s'étendait le château avancé, le Yorburg. Dans les bâtiments de ce Vorbui-g étaient les logements des valets, les étables, les magasins de vivres et de munitions. A Touest, au nord, à l'est, ses murailles protégeaient le château intérieur, qui au sud était couvert par les fortifications de la ville. Ici un large fossé , là les flots du Nogat complétaient ce système de défense. Le Vorburg était crénelé et surmonté de plusieurs tours, dont l'une, appelée Butter milch thurm, fut, dit une légende, bâtie gratuitement par des paysans qui, pour faire à l'ordre religieux une plus riche offrande, détrempaient leur ciment avec du lait.

Dans les édifices intérieurs éclatait toute la beauté de l'art gothique le plus pur, toute la richesse d'une royale maison. Là étaient la demeure des chevaliers et celle du grand maître, les chapelles brillantes et les salles de réception pompeuses.

Le Vorburg était la cassette bardée de fer, le chà* teau intérieur en était le joyau. Les pieux chevaliers avaient couronné leur œuvre par une statue de la Vierge de vingt-six pieds de hauteur, vêtue d'une robe éfincelante et d'un manteau constellé par un curieux travail de mosaïque. Sur sa tête était une

i08 UN ËTË AU BORD DE LA BALTIQUE, couronne parsemée de pierres de couleur imitant les saphirs et les émeraudes. Dans sa main droite elle tenait un sceptre ; sur son bras gauche était l'enfant Jésus, portant une robe rouge parsemée de fleurs d'or.

On ne peut, sans un sentiment d'admiration, contempler la grandeur du château de Marienburg, ni pénétrer dans son enceinte sans être arrêté à tout instant par une nouvelle surprise. *

L'une des plus charmantes constructions qu'il soit possible de voir est la salle qui servait ici de réfectoire aux chevaliers. Cette salle a 96 pieds de longueur, 48 pieds de largeur, ,et 28 pieds de hauteur. Au centre s'éliîvent trois piliers en granit d'une légèreté merveilleuse; de leur chapiteau orné de sculptures religieuses, se détachent, conuue de la cime d'un palmier, d'élégants rameaux qui soutiennent la voûte.

Là étaient autrefois rangées les tables de la corporation. A la première s'asseyait le grand maître avec le commandeur, le trésorier et les autres dignitaires du couvent ; à la seconde, les prêtres et les chevaliers ; à une troisième , lès principaux employés de la maison. Dans l'après-midi, les chevaliers venaient encore là passer leurs heures de récréation. La règle leur permettait, à ce moment de repos, le jeu de dames et le jeu d'échecs.

MARIËMBURG. 109

Le grand mattre avait son réfectoire à part pour les jours où il donnait à dtner à des étrangers de distinction. C'est une salle magnifique de 45 pieds carrés, éclairée par une double rangée de dix fenêtres. Sa voûte, qui a 30 pieds de hauteur, repose sur un seul pilier. Près de là était sa chambre à coucher, son salon, sa chapelle.

La salle du chapitre était, comme les appartements que nous venons d'indiquer, construite dans le plus gracieux style ogival, mais plus large et plus haute* Sur ses miu'ailles peintes étaient inscrites des sentences morales et religieuses. On se rendait de là, par une porte appelée la porte d'Or, à l'église, imposant vaisseau gothique, éclairé par dix hautes fenêtres ogivales ; à sa voûte était suspendu l'écusson de l'ordre. Le long de ses murailles s'élevaient, sous des baldaquins ouvragés comme une dentelle, dix-huit statues de saints. A l'une de ses extrémités était une estrade pour les musiciens ; à l'autre, le tabernacle et l'autel, dont pn n'a pu rétrouver la forme primitive.

Sous ces divers édifices s'étendent de vastes voûtes souterraines, servant de magasins, de cuisines, et au besoin de casemates. Par les fenêtres du réfectoire des chevaliers et des appartements du grand maître, les regards planent sur un splendide panorama: ici, la petite ville pittoresque de Marienburg,

le cours majestueux du Nogat, les vertes prairies arrosées par ce fleuve et par la Vistule; là, le lac de HoUand, et de tous côtés une plaine inunense parsemée de forêts, de maisons agrestes, de riants villages.

De là, les chefs de Tordre Teutonique pouvaient voir se dérouler au loin une partie de leurs domaines, observer les travaux qu'ils avaient entrepris, distinguer plusieurs des bourgades et des forteresses qu'ils avaient bâties, et en temps de guerre, surveiller à une longue distance les mouvements de Tennemi. Ils étaient installés dans leur puissant château, comme des rois dans la capitale de leurs États. Ils y recevaient des ambassadeurs, ils y négociaient des traités. Ils y dirigeaient l'action de leur milice» l'administration de leurs domaines et de leurs hôpitaux. Frédéric II avait donné à Salza le titre de prince de l'Empire. Après la conquête de la Prusse, les successeurs du glorieux Salza étaient bien plus que princes de l'Empire. Us étaient les maîtres d'un État considérable , dans lequel ils jouissaient de toutes les prérogatives de la souveraineté.

Déjà, sur la fin de la vie de Salza, l'ordre Teutonique avait sa propre monnaie, le marc d'argent portant d'un côté le nom et les armes du maître, et de l'autre, la croix de l'ordre avec cet exergue : Moneta dominorum Prussiœ. Le marc se divisait en

MARIËNBURG. iil

schellings, dont le nom, répandu dans tout le Nord *, vient évidemment de l'anglo-saxon skilian, partager. Au xiv* siècle, le grand maître Winrich de Kniprode fit frapper des monnaies d'or, et de petites pièces d'argent qui étaient la douzième partie d'un ducat. La dernière monnaie de l'ordre fut frappée à Wertheim, en 1776. Alors le pauvre ordre Teutonique n'existait plus guère que de nom, et Ton eût dit qu'il cherchait à oublier sa chute, en usant de son ancien privilège de souveraineté ; il aurait pu, dit M. Weber, suivre l'exemple du comte Georges de Hohenlohe, qui, après les désastres de la guerre de Trente ans , fit graver sur ses monnaies ces deux mots : Fortuna bullaK

L'élection d'un grand maître était célébrée, à Marienburg, par plusieurs jours de fêtes, comme l'avènement d'un prince au trône, et les villes placées sous sa domination lui envoyaient des présents^ Quand Kniprode , l'un des plus mémorables diefs de l'ordre, fut promu à sa haute dignité, Dantzig lui Offrit six tonnés de vin et six plats d'or; Elbing^ un cornet de chassé artistement ciselé; Gulm, un morceau de i'arche de Noé enfermé dans une cassette d'argent ; et les bourgeois de Marienburg, Une armure en acier, enrichie d'ornements en or;

i. Anglais : thelling; danois et suédois : skellitig. 2. Dos RUtermsefiy t. tll, p. 241.

Hî2 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

Ce fut à Marienburg que les grands maîtres s'engagèrent malheureusement dans leur longue guerre contre la Lithuanie et la Pologne. Ce fut là qu'ils virent éclater contre eux une fatale révolte dans laquelle ils devaient succomber, et ce fut là aussi qu'ils fécondèrent les barbares provinces prussiennes conquises par le christianisme, qu'ils propagèrent l'instruction dans la contrée soumise à leur pouvoir, et y firent fructifier l'industrie et le commerce.

Sous leur patronage immédiat, la petite bourgade de Marienburg devint une ville importante. D'autres villes, telles que Balga, Lutzen, Strasburg, Landshut, Tilsitt, Mulhausen, Papau, Rein et la florissante Kœnigsberg, furent fondées par eux; d'autres, telles que Culm, Elbing, Dantzig, furent considérablement agrandies.

Le pays qu'ils gouvernèrent leur doit la culture du sarrasin ; la population qui habite les rives de la Vistule et du Nogat leur doit les digues et les travaux de dessèchement qui ont transformé en fertiles prairies ces vastes terrains marécageux. Une partie de la Prusse a, par leur habile initiative, appris à exploiter ses salines ; plusieurs cités commerciales n'auraient pas, sans eux, développé si promptement leur marine.

Marienburg était au xiv« siècle une école mili-

MAR1ENBURG. 113

taire de premier ordre. Mais de cette institution guerrière sortaient les règlements les plus sages et les fondations les plus pacifiques. Kniprode bâtit, sur différents points de la contrée, des maisons religieuses, établit un gymnase à Kœnîgsberg et à Marienburg, organisa des écoles élémentaires dans tous les districts, et enfin constitua un corps de médecins pour le service des hôpitaux de Tordre.

Dans les années de prospérité, les domaines appartenant à la corporation lui donnaient des revenus considérables. Mais les sommes versées dans le trésor de Marienburg n'étaient point dissipées en folles dépenses, ou inutilement entassées dans des coffres. Le grand maître prêtait une grande partie de cet argent à des bourgeois, à des négociants, pour construire une maison, pour agrandir leur commerce, ou pour fonder quelque établissement industriel. Ceux qui obtenaient cette faveur, non-seulement ne payaient pas d'intérêt pour l'argent qui leur était remis, mais avaient la faculté d'acquitter peu à peu , en de longs délais , leur dette K Le grand maître ne faisait point un calcul de banquier avec ses sujets. Il leur venait en aide comme un ami. Il dirigeait leur éducation comme un instituteur, il les protégeait comme un père.

J, Voigt, Geschichte Marienhurgs, p. 214,

m UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

Au commencement du xnr* siècle, la cour de Marienburg avait acquis une telle réputation de sagesse et d'intégrité que, de divers États de l'Europe, on soumettait à son jugement les causes les plus difficiles, et Ton venait de loin étudier l'organisation de cette corporation qui, depuis son humble début, avait fait de si étonnants progrès.

À cette époque. Tordre Teutonique pouvait mettre sur pied une armée de 80 000 hommes. De tous les biens qui lui avaient été donnés en différents lieux et à différentes époques, il n'avait perdu que ses possessions de la Palestine. Il gouvernait une population de près de deux millions d'honunes. Ses revenus s'élevaient à un million et demi de ducats, non compris le produit de la vente de l'ambre, des pèches, des douanes, des amendes et des legs. Ses domaines s'étendaient depuis la Pomerelle {petite Poméranie), le long de la Baltique, jusqu'à Narva et à Revel. En Prusse seulement, il comptait 18 350 villages, 65 villes et 48 châteaux.

Mais déjà Tordre était gravement obéré par Tinterminable guerre qu'il avait commencée au siècle dernier contre la Lithuanie , et qui prit un caractère terrible quand le duc Jagellon de Lithuanie adjoignit, par son mariage avec Hedwige, le royaume de Pologne à sa petite principauté et une nouvelle armée à ses premières légions. Pour soutenir la

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lutte contre cet adversaire puissant, la corporation Teutonique fut obligée de faire des armements considérables et de prendre à sa solde des régiments allemands.

Le prudent et pieux Conrad de Jungingen, qui fut élu grand maître en 1393, s'efforça par tous les moyens possibles d'étouffer les germes d'hostilité dont son âme pacifique était affligée, dont sa pensée clairvoyante pressentait les funestes résultats. La Pologne levait de nouveau son belliqueux étendard. Conrad réussit à conclure avec elle un honorable traité de paix. Il reçut le roi de Pologne à Thom , le traita splendidement, et dès ce jow entretint avec lui d'amicales relations, si amicales que lorsque ce souverain souffrait de quelque grave indisposition, le grand maître lui envoyait son propre médecin.

Les quatorze années pendant lesquelles Conrad resta à la tète de l'ordre devaient être, pour le pays qu'il régissait, comme un jour de calme avant la tempête, comme une dernière phase de prospérité avant les plus cruels désastres, comme une halte paisible avant ime mortelle catastrophe. Par sa prudence, il avait su, sans compromettre sa dignité, détourner de la Prusse le fléau de la guerre ; par son intelligente coopération, il avait imprimé au travail agricole et commercial de cette contrée un

116 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, nouvel essor ; par son esprit éclairé, il attirait autour de lui des hommes distingués, et ajoutait à l'éclat chevaleresque de Marienburg Tillustration de la science ; par sa conduite journalière, il donnait à tous ceux qui l'entouraient l'exemple d'une charité évangélique, d'une piété profonde unies à une douce et franche gaieté.

Il mourut en 1407, et, quoiqu'il eût raffermi autour de lui les éléments d'ordre et de stabilité, à ses derniers moments, son âme était assombrie par de douloureuses prévisions. « Écoutez , dit-il à quelques-ims des membres de son conseil, ne nommez pas pour me remplacer mon frère Ulrich, le brave, l'intrépide, l'héroïque soldat. Je crains que sa nature impétueuse n'entraîne l'ordre dans un grand péril. »

Ulrich, pourtant, fut élu grand maître, et il ne voulait pas la guerre, et il s'efforça sincèrement de la prévenir. Mais le roi de Pologne et le duc de Lithuanie la voulaient; il fallut s'y résoudre. L'armée ennemie, composée de 160 000 hommes, s'avança dans la plaine de Tanneberg. Ulrich n'avait que 80 000 hommes à lui opposer; mais ses troupes étaient mieux disciplinées et mieux conunandées que celles de son adversaire. La bataille s'engagea, une des batailles les plus effroyables dont l'histoire fasse mention.' S'il faut en croire les chroniques

MARIENBURG. 117

du temps, les Polonais perdirent dans cette journée 60 000 hommes, et cependant ils remportaient la victoire. La moitié de l'armée d*Ulrich était écrasée, toute sa cohorte de chevaliers anéantie ; lui-même, se jetant avec la fureur du désespoir au milieu de la mêlée, était tombé couvert de blessures sur un monceau de cadavres. Un chevalier, un seul, prit la fuite et osa se rendre à Marienburg. Il y fut traité comme un être infâme, dépouillé de ses insignes, jeté en prison, et la tête de son cheval fut clouée à la porte du château.

C'était fait de la citadelle des grands maîtres, si les Polonais avaient su profiter de leur succès ; mais ils passèrent plusieurs jours à célébrer, en de bruyantes orgies, leur triomphe. Lorsque enfin ils se remirent en campagne, un homme d'une trempe de fer, Reuss de Plauen, avait eu le temps d'accoiu'ir de la Pomerelle à Marienburg avec 5000 soldats échappés au carnage de Tanneberg , et il était résolu à défendre vaillamment la forteresse de l'ordre. Cependant il comprenait trop bien le danger de sa situation pour ne pas chercher à le prévenir par un accommodement. Il se rendit au camp des Polonais, et proposa de leur céder la Pomerelle, le territoire de Culm et quelques autres districts. Les Polonais voulurent avoir la Prusse tout entière.

« Eh bien ! s'écrie Plauen , la colère de Dieu

il 8 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

est apaisée par mes prières, par mon humilité. Dieu et la Vierge me sauveront. Je ne quitterai pas Marienburg.

— Votre Vierge ne vous sera d'aucun secours, » s'écria un soldat polonais ; et, à ces mots, il lança une balle contre la statue vénérée qui parait les murs du château, et une légende populaire raconte qu'en punition de ce sacrilège, il fut aussitôt frappé de cécité.

Le siège dura deux mois. Les vainqueurs de Tanneberg, qui croyaient voir les portes de Marienburg s'ouvrir à leur approche, furent tellement découragés par cette longue résistance, qu'ils se retirèrent en imposant seulement à Plauen une somme de dix mille ducats pour le rachat de ses prisonniers.

Plauen avait sauvé l'ordre de l'abtme creusé par la bataille de Tanneberg. Il fut élu grand maître ; mais la reconnaissance que lui devaient ses frères d'armes ne fut pas de longue durée. L'ingratitude est l'un des signes d'affaissement des sociétés. L'histoire ancienne et l'histoire moderne le prouvent par d'éclatants exemples. Dans sa jeunesse, l'homme est confiant et généreux ; dans le sentiment de sa force et de sa vitalité, il ne craint pas de s'affaibUr en se dévouant à ceux qui éveillent ses sympathies ou excitent son enthousiasme. Plus tard, son imagination s'attiédit ; son cœur se resserre, et le froid

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égoïsme, et les misérables calculs matériels compriment ses affections, terrassent ses nobles instincts. Il en est de même des peuples, ces agglomérations d'hommeSi Ceux qui gouvernent les vieux peuples avec une main de fer prouvent par là qu'ils connaissent les décrépitudes de la nature humaine.

Le 15 juillet 1410, la fleur de Tordre Teutonique était fauchée à Tanneberg conune l'herbe des champs. Quelques jours après, la forteresse et la souveraineté de la corporation n'échappaient à une ruine certaine que par l'énergique résolution de celui qui n'avait point désespéré du salut de la patrie. En 1411, Plauen était nommé grand maître, et, en 1414, il était appelé à comparaître devant une assemblée de ses anciens compagnons d'armes, jaloux de sa gloire, envieux de son pouvoir, comme le doge de Venise devant le conseil des Dix. Il était forcé d'abdiquer sa dignité et de se retirer dans une obscure commanderie. Là, il inquiétait encore ses ennemis. Il fut transféré à Lochstadt, gardé à vue comme un coupable, et il mourut en 1430, outragé et oublié.

L'ambitieux Sternberg , qui fut l'un des principaux instigateurs de cet acte d'iniquité, et qui réussit, par ses intrigues, à conquérir le titre de grand maître, dut reconnaître que, dans ces hautes fonctions, on ne s'endormait pas toujours d'un doux

120 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, sommeil. Il eut à lutter à la fois, et contre les Polonais, qui lui prirent plusieurs villes, et contre les difficultés que lui créait à tout instant la pénurie de ses finances, et contre l'agitation du peuple appauvri par la guerre, irrité par ses souffrances. En 1422, il se démit lui-même de son emploi, se retira à Dantzig, et y moiu-ut deux ans après.

Sous l'administration de son successeur, Paul de Reussdorf, le malaise général s'accrut dans des proportions effrayantes. Une partie de la Prusse était ravagée par des inondations et des maladies pestilentielles, ime autre envahie par les implacables Polonais. Le trésor de l'ordre était vide, la magnifique maison de Marienburg si dénuée de ressources qu'à peine pouvait-on y nourrir trente chevaux. Des bandes de volontaires, que l'on avait enrôlés en Allemagne, et dont on ne pouvait'payer la solde , erraient à travers les campagnes et leur imposaient de cruelles contributions. De côté et d'autre on voyait déjà éclater ces défections qui annoncent la chute des royautés. De toutes parts on sentait que le grand édifice teutonique était lézardé et ébranlé jusque dans ses fondements. Un homme d'ime intelligence aussi droite, d'un, caractère aussi imposant que Conrad de Jungingen, im homme d'un tempérament aussi énergique (\ae Plauen, auraient peut-être pu rafiermir sur sa base ce noble

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édifice et prolonger sa durée. Paul de Reussdorf n'ayait point les qualités de ces deux grands maîtres: il était d'une nature honnête, et animé des meilleures intentions, mais timide et yacillant, pilote effarouché sur une mer orageuse , Louis XYI . en face d'une révolution.

Tandis que les Polonais ravageaient ses domaines, il entra en négociation avec eux et signa un traité de paix dont il fut vivement blâmé. Il aspirait à calmer les mécontentements qui éclataient dans la contrée , et ne pouvait pas môme réprimer les dissensions de ses conseillers. Un jour, à la suite d'une séance orageuse du chapitre de Marienhurg, il monta sur un traîneau et s'enfuit épouvanté à Dantzig. Épuisé enfin par tant de luttes continuelles, affligé d'être sans cesse déçu dans ses plus louables desseins et de voir s'aggraver de plus en plus une situation à laquelle il ne se sentait pas capable de remédier, il tomba dans une noire mélancolie, demanda à déposer son inutile pouvoir, et mourut subitement.

Pendant les dernières années de son administration, les rumeurs d'abord confuses du pays avaient pris un caractère déterminé. Des plaintes on en était venu aux récriminations , et des récriminations aux plans de réforme , aux requêtes impérieuses.

Il y a deux mille huit cents ans que Roboam, le fils de Salomon, soumettait à ses conseillers les demandes du peuple d'Israël. Depuis cette époque ^jusqu'aux derniers monts Aventins, que de fois cette même question a été pour les gouvernements un problème périlleux, et souvent un mortel écueil! S'ils cèdent à une première injonction, ils doivent craindre que leur condescendance ne soit envisagée comme un signe de faiblesse et ne provoque d'autres exigences. S'ils résistent, Us courent risque d'enflammer l'esprit de révolte. C'est ce qui arriva au malheureux ordre Teutonique-.

Il se forma en Prusse un parti de mécontents qui sollicitait la réforme de quelques services administratifs, la diminution de différentes taxes, la liberté de contrôler les actes du gouvernement, et, avant tout, l'abolition radicale de plusieurs impôts. Cette association, composée de gentilshommes de campagne , de négociants et de bourgeois des principales villes, publia un manifeste dans lequel elle disait qu'elle n'avait en vue que le bien public, qu'elle n'agirait que pour la plus grande gloire de Dieu, pour l'honneur du grand maître et la prospérité de l'ordre. On connaît le style de ces proclamations. Il y a longtemps qu'il a été mis en pratique, et l'on sait ce qu'il renferme de passions égoïstes sous ses protestations de patriotisme , et d'éléments

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révolutionnaires dans ses témoignages de respect envers Fautorité,

Paul de Reussdorf laissa cette association se former et se développer sans pouvoir ni la vaincre, ni Tapaiser, ni la dissoudre. Son successeur, Conrad d'Erlichshausen , eut l'habileté de la tenir en baleine pendant neuf années »sans lui rien accorder et sans la pousser à une levée d'armes*

Cependant la ligue s'accroissait constamment par de nouvelles adjonctions. Elle se répandait dans les villes, elle pénétrait jusque dans les conseils du château de Marienbiu'g, elle attirait même des fonctionnaires de la chevaleresque corporation. Jean de Baysen, qui avait été honoré de la confiance de deux grands maîtres, devint un de ses chefs, et lui révéla les secrets, les plans et la réelle situation de l'ordre.

Dans l'assemblée des dignitaires convoqués à Marienburg pour nommer le successeur de Conrad, une voix se fit entendre, qui déclarait qu'on ne devait plus garder aucun ménagement envers une troupe de rebelles, ni leur offrir aucune transaction ; qu'il fallait la dompter par la force , et la faire rentrer dans la ligne de son devoir. C'était le maître d'Allemagne, J. de Benningen, qui parlait ainsi. Plusieurs de ses collègues exprimèrent vivement la même opinion, et Louis d'Erlichshau-

ifk UN ÉTË AU BORD DE LA BALTIQUE.

sen , qui venait d'être élu grand maître , n'était luimême que trop disposé à employer les moyens de rigueur. La guerre éclata, la guerre civile avec toutes ses horreurs, et elle dura treize ans.

Les confédérés, qui ne pensaient, disaient-ils, qu'à alléger les misères du peuple , commencèrent par imposer au peuple des contributions auxquelles il n'avait jamais été assujetti ; puis ils s'armèrent et prirent à leur solde des bandes de condottieri. De son côté, l'ordre Teutonique faisait aussi ses préparatifs. Appauvri d'hommes et d'argent comme il l'était , il fut obligé d'engager plusieurs de ses domaines pour pouvoir soudoyer une légion de mercenaires.

Au commencement de l'année 1454, les ligueurs s'emparèrent de la ville de Thom, et de là adressèrent au grand maître la plus insolente sonunation. Le roi de Pologne , qui depuis longtemps était en rapports continus avec eux, et qui les encourageait dans leur révolte , leur donna des troupes avec lesquelles ils vinrent assiéger la citadelle de l'ordre. Ils l'attaquèrent de deux côtés avec fureur, sans pouvoir vaincre sa résistance. Après un blocus de soixante et dix-sept jours , une partie de leur armée, fatiguée de ses inutiles efforts, commençait à se débander, quand tout à coup on apprit que Casimir s'avançait au secours des assiégeants avec

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40 000 hommes. C'était fait dès ce moment de la fidèle ville et du noble château de Marienburg, sans un de ces valeureux champions qui apparaissent dans les désastres des nations, comme pour faire palpiter encore une fois tous les cœurs dans un dernier triomphe, et répandre sur une scène de deuil un dernier rayon de gloire. C'était Plauen , brave et ardent comme celui qui déjà avait illustré ce nom, dévoué comme lui à l'honneur de l'ordre, dont il était un des commandeurs. Avec quelques milliers de soldats, Plauen ne craignit pas de marcher à la rencontre du roi de Pologne. Il le joignit près de Conitz, engagea intrépidement la bataille et le mit en déroute.

Le 17 septembre au soir, les cloches de Marienburg sonnaient à toute volée , et le peuple se précipitait en foule dans les églises pour y entonner un heureux Te Deum. Le lendemain, les murs du château furent pavoises d'étendards. A la cime de la plus haute tour, flottait une bannière portant cette inscription : Ich leide ohne Schuld K

Les assiégeants ne savaient à quoi attribuer ces manifestations de joie. Quand ils apprirent la défaite de Casimir, ils levèrent leurs tentes et s'enfuirent en toute hâte. La victoire de Plauen eut un autre

t. Littéralement ; Je souffre sans faute.

i26 UN ËTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE.

résultat : elle ramena sous Fautorité de Tordre des villes, des forteresses, des districts entiers, qui déjà avaient été conquis par les confédérés, ou s'étaient volontairement associés à leur rébellion. Encore une victoire pareille , et peut-être Casimir , teiTifié , aurait renoncé à ses ambitieux désirs , et peut-être le faisceau de la ligue se serait rompu. Mais l'ordre était complètement dénué des ressources les plus essentielles. Hors d'état de se défendre avec ses propres cohortes, obligé de prendre à sa solde des hordes brutales de mercenaires, il cherchait de tous côtés de l'argent pour les payer, et de toutes parts on répondait qu'il n'y avait plus d'argent à espérer.

Cependant ces soldats étrangers commençaient à s'ameuter; leurs chefs demandaient impérieusement ce qui leur était dû, et menaçaient nonseulemenf d'abandonner le drapeau teutonique, mais de se ranger du côté de ses ennemis. Pour les apaiser, le grand maître en vint à leur remettre un acte , signé de lui et de tous les membres de son chapitre , par lequel il s'engageait à leur abandonner Marienburg et toutes ses possessions de la Prusse et de la Nouvelle Marche , si dans l'espace de quatre mois il n'avait pas satisfait à leurs réclamations. Cet acte de désespoir était daté du 9 octobre 1454. Au mois de février de l'année suivante, les

lARIENBURG. 127

efforts du grand maître pour se procurer les sommes qui lui étaient nécessaires avaient de nouveau échoué. Il sollicita de ses mercenaires un nouveau délai, et les détermina à attendre jusqu'au mois d'avril. A cette époque , sa caisse était encore complètement vide. Il fléchit la tête devant ses rudes créanciers; il les pria, il les conjura d'avoir pitié de sa situation , et finit par obtenir d'eux un ajournement de quatre semaines; mais il fut forcé de leur remettre les clefs du château, et ces hommes y entrèrent comme dans leur propre demeure, et s'emparèrent des plus beaux appartements.

Le jour fatal étant arrivé, le malheureux Erlichshausen ne pouvant remplir ses engagements, les farouches capitaines déclarèrent qu'ils prenaient 'possession de Marienburg , et sommèrent le grand maître de faire comparaître devant eux la magistrature de la ville pour reconnaître leur droit et leur prêter serment de fidélité. Louis obéit. Les principaux habitants de la ville se rendirent à son appel; mais leur brave bourgmestre Blume déclara fièrement que ni lui ni ses concitoyens ne pouvaient se laisser abuser sur la contrainte à laquelle Erlîchshausen était obligé de céder; qu'ils avaient juré de rester fidèles à l'ordre Teutonique, et qu'ils lui resteraient fidèles.

Déconcertés par ce langage inattendu, peu sûrs

i28 UN ÉTÉ AU BORD DE LA BALTIQUE, de réussir s'ils essayaient d'assujettir par los armes ceux qui montraient une telle résolution, les misérables mercenaires s'adressèrent au roi de Pologne et lui vendirent, pour 436 000 florins, tous les droits que leur conférait l'acte du 9 octobre.

Par précaution, ils avaient enfermé Erlichshausen. Ils ne le relâchèrent que lorsqu'il ne lui était plus possible d'entraver leurs manœuvres. Le dernier des grands maîtres de Marienburg se retira à Kœnigsberg. Au mois de juin 1457, le roi de Pologne entra dans la cité qu'il n'avait pu conquérir, et qu'une compagnie de Shylocks lui livrait à vil prix. Mais elle devait lui coûter cher.

A peine l'avait-t-il quittée que le fidèle Blume reprenait les armes. L'intrépide Plauen venait le rejoindre avec 1200 hommes : un capitaine de mercenaires, Zinnenberg, révolté de la conduite de ses compagnons, s'associait avec ardeur au com'ageux dessein de ces deux hommes, et un autre vaillant officier, Trosseler, devait puissamment soutenir leurs efforts. A la tête de quelques milliers de soldats, ces quatre défenseurs de l'ordre entreprirent d'escalader le château occupé par une garnison polonaise. Malgré leur énergie, ils ne purent y réussir; mais ils étaient les maîtres de la ville, ils en faisaient de nouveau la capitale de l'ordre. Pour la reprendre, les gens de Dantzig, d'Elbing et des autres villes

MâKIENBUBC. iâo

confédérées, durent lever de nouvelles troupes, et le roi de Pologne se remit en marche avec une armée de 20 000 hommes. Assiégée d'un côté par cette armée, harcelée de l'autre par la garnison du château, la fière population de Marienburg ne voulait pas se rendre. Elle sollicitait de tous côtés des renforts qui n'arrivaient pas jusqu'à elle, ou qui ne lui arrivaient qu'en petit nombre ; elle était ravagée par le feu des ennemis, décimée par les combats et les maladies, souvent privée de vivres, dépourvue de munitions, et les yeux fixés sur son drapeau, le cœur rempli d'un sentiment d'affection pour ses anciens maîtres, l'âme exaltée par un religieux enthousiasme, elle bravait tous les périls, elle supportait toutes les souffrances, elle continuait sa lutte de chaque jour.

Pendant près de trois- ans, elle se défendit ainsi, avec une fermeté sans égale, avec un héroïsme merveilleux. Si un tel héroïsme avait éclaté , il y a quelque trois mille ans , dans quelque méchante bourgade de la Grèce, tous nos livres d'école le relateraient pompeusement, tous nos professeurs de collège en feraient d'âge en âge un sujet de thème ou de version pour leurs élèves. Mais comme cette belle page d'histoire ne date que de quatre siècles, qu'elle s'est faite près de nous, sous une bannière chrétienne, elle n'entre que comme un minime

épisode dans un cours d^histoire générale. Il n'y a pas en France un élève de troisième qui ne soit en état de narrer la vie fort peu recommandable d'un Alcibiade. Combien y en a-t-il qui connaissent seulement le nom de Blume, ce magistrat inébranlable dans les liens de son serment, ce religieux défenseur des ruines de l'ordre Teutonique, ce martyr de sa loyauté ?

Les Polonais et les Dantzigois commençaient à se sentir fatigués de leur long siège. Us avaient aussi à leur solde des mercenaires qui ne transigeaient pas sur le règlement de leur compte, et pour les*quels il fallut que les femmes de Dantzig conver* tissent en argent monnayé leur vaisselle d'argent et leurs bijoux. Déjà Casimir était retourné dans ses États, et un fléau pestilentiel, enfanté par de longues pluies, par l'humidité des campements, par la mauvaise nourriture, démoralisait ses soldats. Un moment vint où l'inflexible Marienburg put croire qu'elle serait récompensée de son courage par le succès. Mais Plauen, épuisé de fatigue, malade, languissant, fut forcé d'abandonner l'arène où son secours était si essentiel, et un infâme citoyen de Marienburg, un traître^ qui se trouvait parmi les assiégeants, leur indiqila un endroit des remparts Où il était aisé de pratiquer une brèche irréparable. La ville, si vigilante qu'elle fût, né re-

MÂRIENBURG. 131

connut les résultats de cette fatale révélation que lorsqu'il n'était plus possible d'y remédier, et elle capitula. Le 7 août 1460, le commandant du château et Baysen en prirent possession au nom du roi de Pologne. Ce jour-là même, Trosseler et dix-sept de ses compagnons étaient enfermés dans un cachot où ils périrent misérablement. Le lendemain, Blume, le noble Blume était écartelé.

La guerre civile, commencée en 1453, ne se termina qu'en 1466, par le traité de Thorn. En vertu de ce traité, la Pologne s'emparait de la Pomerelle, des évêchés de Culm et d'Ërmeland. Le reste de la Prusse était laissé à l'ordre, à titre de fief. Chaque grand maître devait, après sa nomination, se reconnaître vassal du roi de Pologne, se rendre près de lui pour recevoir l'investiture de ses domaines et pour lui prêter sermenti II lui était interdit de contracter, sans l'autorisation de son suzerain , des alliances avec des princes étrangers, et il était tenu de fournir un corps de troupes à la Pologne, chaque fois qu'il en serait requis.

Dans cette guerre dé treize ans, 80 000 hommes vivaient péri sous l'étendard des Polonais j 70 000 sous celui de l'ordre ; 13 000 mercenaires sous les bannières de Dantzig. Mille églises, J5 000 villages de la Prusse avaient été réduits en cendres. « Toute

la contrée, dit M. Weber *, était saccagée, dévastée et courbée sous le joug de la Pologne. La vengeance de Némésis, dit M. Voigt ', punit les provinces qui avaient trahi la cause de l'ordre Teutoniquc par un asservissement de trois siècles à un prince étranger, à une langue, à des mœurs, à des lois étrangères. Cruel, mais juste châtiment! Le fouet qui avait été enlevé aux chevaliers, la Pologne, dit Rotzebue, selon une expression biblique, en fit un scorpion *. »

Tel était le résultat de la levée d'armes des ligueurs. Leurs beaux plans de réformes, leurs rêves de liberté aboutissaient, comme tant d'autres songes révolutionnaires, à l'esclavage. Ils ne pouvaient, disaient-ils, supporter les excès du pouvoir de leurs légitimes régents, et la guerre qu'ils avaient entreprise pour les renverser, et le sang qu'ils avaient répandu, et les ruines qu'ils avaient entassées dans leur propre pays, ne servaient qu'à agrandir les domaines d'une nation contre laquelle leurs pères avaient longtemps combattu, et à les jeter, éperdus et tremblants, sous la verge de son souverain !

Mais Tordre Teutonique était vaincu, démenoibré, à moitié anéanti. Il cessait de compter au nombre