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chassèrent de ces hauteurs. Heureusement, le cabriolet était muni d'une capote qui nous protégea parfaitement contre l'eau du ciel. Au bout de quelques heures, nous étions de retour à Cañon-City.

Cañon-City a la prétention d'être une ville, prétention partagée par toutes les bourgades du Colorado qui se décernent le titre de « city ». Cette ville, qui ne compte pas un millier d'habitants, se compose d'une rue unique, point pavée : sur ses trottoirs en bois, j'ai vu se trainer des crapauds. Les seules maisons en briques sont celles du boulanger, du cordonnier, du barbier, du droguiste et du marchand de liqueurs; ce dernier à naturellement le plus de chance de faire fortune.

Dans les environs, on trouve d'importants gisements de charbon, de chaux, de marbre et d'oxyde magnétique. Les montagnes recèlent encore des dépôts de cuivre et d'argent. Mais le principal avantage de Cañon- City, c'est sa situation sur la route de la région minière de San Juan.

Cette vaste province, qui a appartenu successivement à l'Espagne et à la France, passe pour la plus riche du monde en mines d'argent. Les États-Unis en firent l'acquisition en 1803. Jusqu'en 1860, les Indiens en eurent la possession incontestée, à l'exclusion des blancs. Le premier blane qui y pénétra fut le capitaine Baker, qui s'établit, avec une poignée d'aventuriers, sur les bords de la rivière San-Juan, où il se mit à la recherche du précieux métal, Le résultat de ses fouilles ne fut pas brillant, La mauvaise saison survint, la plupart des mi-

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LE GRAND CANON DE L'ARKANSAS. 205 neurs se découragérent, et leur troupe se débanda : les uns restèrent dans le pays et y prirent leurs quartiers d'hiver, les autres s'en retournèrent par différentes routes. L'hiver les surprit avant qu'ils ecussent atteint les contrées civilisées, et la plupart moururent en chemin, Quant à ceux qui avaient préféré passer l'hiver dans cette contrée inhospitalière, ils eurent le triste sort de tomber entre les mains des Peaux-Rouges.

En 1868, les États-Unis conclurent un traité avec les Indiens, leur cédant la possession exclusive d'un territoire de trente mille milles carrés. L'accès de ce territoire était interdit aux blancs. Mais les Indiens ne devaient pas jouirlongtemps de la paisible possession de leurs réserves. En 1870, quelques mineurs vinrent audacieusement s'établir sur le Rio-Grande, où ils trouvèrent de riches gisements. Cette nouvelle attira un grand nombre d'explorateurs au printemps de l'année suivante. Les Indiens, voulant rester maîtres chez eux, demandèrent au gouvernement de faire exécuter le traité de 1868. En 1871, de nouvelles et nombreuses découvertes provoquèrent une véritable fièvre minière, et des centaines d'aventuriers affluèrent de toutes parts. Les Indiens s’alarmèrent de plus en plus de cette invasion des blancs. Le gouvernement sentit qu'il fallait agir promptement et éncrgiquement pour éviter une guerre. Dans l'été de 1872, il envoya des troupes pour expulser les mineurs. La fièvre de l'or n'en devint que plus intense : ceux qui n'avaient jamais ajouté foi aux merveilles que l’on racontait de cite contrée en étaient maintenant (out à fait conj: