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de sept mille âmes. Toute cette population est exclusivement vouée au travail des mines et au commerce de ce qui a rapport à leur exploitation,

L'existence de Central, comme ville, remonte à l'année 1864. A cette époque clle fut « incorporée », c'est-à-dire érigée en commune ayant sa charte, son conseil municipal, son école et sa justice de paix. En 1874, juste dix ans après sa fondation, un terrible incendie détruisit la nouvelle ville presque de fond en comble, L'hôtel Teller House ct trois ou quatre magasins furent seuls épargnés. En moins d'une année la ville se releva de ses cendres, plus belle qu'auparavant : de solides édifices en briques ont remplacé beaucoup d'anciennes maisons de bois.

À Central Cily, comme dans maintes villes de Californie, le macadam des rues se compose du rebut des mines : les habitants peuvent donc se vanter avec raison que leurs rues sont pavées d'or. Les montagnes avoisinantes ont été tellement perforées dans tous les sens, que leur surface criblée de puits, de galeries, présente l'aspect de rayons de miel. La valeur du minerai qu'on en retire annuellement s'élève à deux millions de dollars.

Le principal but de mon voyage à Central City était de voir une mine d'or. Grâce à l'obligeance de M. Richmond, ingénieur, pour qui j'avais une lettre d'introduction, je pus descendre dans la mine de Bobtail, la plus ancienne et la plus importante du pays.

La galerie d'entrée s'ouvre sur la route qui mène de Central à Black-Hawk, à un demi-mille dé ces dèux

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CENTRAL CITY, — L'EXPLOITATION DE L'OR. 265 localités. Ici M. Richmond me laisse et me confie aux mains d'un mineur qui connaît tous les détours du labyrinthe où il va me guider. Munis de chandelles, nous nous enfonçons dans une étroite galerie percée en voûte dans une roche très-dure, de nature granitique. I y règne une température glaciale : un courant d'air froid venant de la cheminée d'aérage me fouctte le visage et éteint ma lumière chaque fois que je cesse de l'abriter de la main. L'eau suinte à travers la voûte et tombe en grosses gouttes sur le sol glissant et boueux. Cette galerie, qui n’a été terminée qu'en 1872, a une longueur de deux mille pieds. Elle coupe la mine à environ cinq cents pieds de profondeur.

Au bout d'un quart d'heure, la galerie se bifurque. Nous prenons l'aile gauche. Bientôt le bruit des pioches m'annonce que nous sommes près d'une veine. Voici les mineurs au travail. Rude est leur besogne : ils attaquent à grands coups la roche métallifère, d'une extrème dureté, Il faut être taillé en athlète pour supporter cé pénible métier, qui rapporte douze à quatorze francs par jour. I n'y a pas six ans que le salaire s'élevait encore à vingt et vingt-cinq francs par jour, mais les chemins de fer et la concurrence ont changé les choses.

La veine que nous avons sous les yeux n'a quère qu'un mètre d'épaisseur, mais elle est d’un quartz riche et bien distribué, donnant de magnifiques rendements. La direction est de l’est à l'ouest. La plupart des minerais aurifères du district de Gilpin contiennent une certaine quantité d'argent. Dans le minerai de Bobtail, l'argent

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