LE LAC ONTARIO

TORONTO, 337 comme on dit dans ce pays. Le revival est une effervescence de dévotion, une explosion de fanatisme qui se produit par intervalles, qui se déchaîne tout à coup comme un ouragan, Ce sont ces fièvres spirituelles qui créent et alimentent les sectes les plus étranges de l'Amérique. IL esi rare qu'il ne se fonde pas une nouvelle secte bizarre, extraordinaire, à la suite d'un revival. Les Mormons, les Trembleurs (shakers), les Spirites, les Pantogames, les Voyantes, doivent leur origine aux revivals.

Avant que nos pèlerins cussent débarqué à Wells Is- Jand, le revival se manifestait déjà parmi eux avec une certaine intensité, Mais ce n’était encore que le prélude,

Vers le soir, au moment où le soleil couchant embrasait les flots du lac Ontario, ils entonnèrent des cantiques. Aux cantiques succédèrent des prédications qui eussent peut-être fait de moi un nouvel adepte, si elles n'avaient été si grotesques. Un personnage qui semblait jouer le rôle de président demandait aux personnes inspirées du ciel de communiquer aux autres ieurs inspirations. Un profond silence succédait à cette phrase sacramentelle. Tout le monde se recueillait, puis quelqu'un ou quelqu’une, plus inspiré que les autres, se levait et parlait sur un ton solennel et prophétique : à voir sa face illuminée, on l'aurait cru sous l'influence d'un souffle mystique. Ce spectacle m'intéressa tout d'abord par son étrangeté ; mais tous ces inspirés, qui se croyaient décidément plus saints que leurs semblables, finirent par m'écœurer, L'un d'eux ne poussait-il pas l'outrecuidance

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jusqu'à implorer le Tout-Puissant d'éclairer l'esprit de tous ceux qui se trouvaient à bord, depuis le premier jusqu'au dernier des passagers, depuis le capitaine jusqu'au plus humble matelot! N'y tenant plus, je quittai cette sainte assemblée pour me retirer à l'autre bout du naviro.

Je ne sais ce qui se passa le lendemain au revival de Wells Island; mais s’il faut en croire un écrivain anglais digne de foi', ces revivals sont l'occasion des plus graves désordres, « Beaucoup de visiteurs tombent malades, quelques-uns meurent dans le camp même où se tient le revival, Dans les angoisses de cette lutte contre le péché et la crainte de la mort, les passions semblent se déchainer sans frein ni obstacle. Les hommes se quercel- Jent, se battent, courtisent les femmes de leurs voisins... » D'après un autre auteur, « c'est un vertige, une orgie, une saturnale, où, chose bizarre, la passion religieuse semble traîner après elle toutes les autres passions, Dans la solitude où se réunissent ces illuminés, on voit des faits monstrueux, des libertinages sans nom... »

Quand vint la nuit, ce fut un désordre indescriptible. V compris les revivalistes, nous étions environ quatre cents passagers à bord : or, il n’y avait que cinquante cabines à deux lits, qui toutes étaient occupées par les dames et par les revivalistes ayant charge de lady. Restaient donc trois cents personnes exclues des cabines, Je me trouvais armi ces infortunés, et je dus passer la nuit sur le plan-

1 Hépwonra Dixon. New America. Spiritual cycles. Vol. I, chap. xiv.

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reusement, on se fait à ces choses, et, bien que je ne désire nullement renouveler l'expérience, je ne suis pas fâché de savoir comment on dort sur les planches.

En me réveillant, le lendemain, à cinqheuresdu matin, j'ai constaté, à mon grand étonnement, que j'avais la tête brûlante comme un charbon. En tâtant le plancher, j'ai éclairei ce mystère : j'avais dormi au-dessus de la chaudière !

Il s'agissait maintenant de donner à déjeuner à ces quatre cents passagers, Or, la table était juste assez grande pour admettre cent convives. On résolut ce nouveau pro blème en servant quatre fois de suite, Mais comme il fallait et servir et desservir, les quatre tables d'hôtes successives durèrent de six à dix heures du matin, I fallait voir comme chacun se précipitait à l'assaut chaque fois que la gongue annonçait une nouvelle édition du déjeuner : c'était un siége en règle, où les plus robustes avaient le dessus. N'aimant guère les bousculades, j'attendis patiemment la dernière édition : si bien que lorsque je finissais mon premier déjeuner, les plus pressés se disposaient déjà à entamer leur second, Ce sont là les petits agréments d'un voyage en Amérique. Si mon étoile me reconduit quelque jour dans ce pays, je souhaite que ce ne soit pas en temps de revival !

Quand nous eûmes dépassé Kingston, la seconde ville de la province d'Ontario, nous entrâämes dans les eaux du Saint-Laurent. Pendant plus de deux heures, nous naviguâämes au milieu des Milie-Iles, au sujet desquelles

M. Xavier Marmier ct d'autres voyageurs ont éprouvé une admiration que je ne puis partager. Je me dispenserai donc de faire une de ces descriptions à effet, dans le genre de celles qu'on trouve citées dans les guides du voyageur. Je ne pourrais faire que de l'enthousiasme à froid, et ce n'est pas mon métier. Je comprends que les

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amateurs de chasse et de pêche trouvent ici beaucoup de jouissances ; mais quand on n'a pas l'avantage d’être initié aux mystères du shooting et du fishing, je ne sais vraiment ce que l'on peut tant admirer dans cet archipel fluvial. On me dit que le nombre des îles s'élève à dixhuit cents ; mais quand il y en aurait cent mille, gagneraicnt-elles beaucoup en beauté? Pour ma part, je n'échangerais pas une seule perle du ravissant groupe des îles Borromée, dans le lac Majeur, pour les dix-huit cents îlots du Saint-Laurent. Au risque d'encourir le reproche d'hérésie, j'ose dire que les Mille-Iles ont une réputation volée; elles ont été honorées de tant de pompeuses ct emphatiques descriptions, que les touristes sont bien obligés de croire que les Mille-Iles sont la merveille des merveilles. Les touristes ont malheureusement [la fàcheuse manie de n'admirer que ce que Murray, Joanne et leurs émules les prient d'admirer. Mais enfin, on ne peut revenir de l'Amérique sans avoir vu les Mille-les. Sinon, songez donc ce que l’on pensera de vous.

« Vous venez de l'Amérique ?

— Oui.

— Et les Mille-Iles ?

— Pas vu. »

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