INTRODUCTION

Nous nous sommes proposé, dans cette étude, de démontrer l'influence des querelles parlementaires sur la Révolution Française.

Nous avons voulu établir surtout que le Parlement de Paris fut, dès 1787, l’ouvrier de la tâche révolutionnaire ; que, par son obstination à refuser l'établissement d'impôts nouveaux, il rendit indispensable au pouvoir royal, pressé par les besoins d'argent, la convocation des Etats-Généraux ; qu’au cours de la lutte qu’il engagea à ce sujet, il posa le premier d’une façon précise les questions de droit public que la Révolution devait reprendre; que, le premier, et agissant comme corps constitué de la Monarchie, il entreprit de trouver des limites à l’absolutisme, et d'établir les droits de la nation.

Nous ne mettons à nos affirmations nulle exa-

gération préméditée: c’estévidemmentla marche Meyniel 1

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des idées, sous l’effort de la pensée philosophique du xvur* siècle, qui amena l’écroulement des vieilles institutions. Mais c’est le Parlement de Paris qui a donné un corps à cesidées, précisé les griefs et formulé les revendications.

C’est lui également qui, par l’agitation que son attitude souleva dansle peuple, fitadopter par la masse les conceptions jusque là réservées à l’élite. C’est lui enfin qui, par la violence de son opposition, donna le premier élan au mouvement révolutionnaire et porta les premiers coups mortels à l’autorité royale. Ila, dans une large mesure, contribué à la rupture définitive.

Notre modeste travail setient — est-il besoin de le dire? — en dehors de toute préoccupation d'histoire générale. Notre souci a été de montrer, par le détail, comment l'esprit révolutionnaire naquit et grandit parmi les magistrats, et quelle répercussion eut leur attitude sur l'opinion publique.

C'est dans ce but que, glissant sur l’année 1788, d’ailleurs bien plus étudiée et plus connue, nous avons insisté d’une façon particulière sur la première partie de la querelle. Sur elle se

concentre, en somme, l'intérêt de nos efforts.