DE LABOULAYE FRÈRES ET C

Paris, nu Saint- Hyacinthe- Saint- Michel, 33.

« Depuis l'invention de l'Imprimerie, l'art de fondre les » caractères est en quelque façon resté stationnaire, et après » plusieurs essais coûteux tentés sans succès pour fondre » d'un seul jet un certain nombre de lettres à la fois, on est » revenu à l'ancien procédé de fondre isolément chaque » lettre. Le peu de solidité des caractères obtenus par ces » essais, les soufflures qu'on a vainement cherché à éviter, » ont déterminé ce retour aux anciens usages.

» Aujourd'hui, et après des recherches qui ont coûté vingt » années de travail et de dépenses, après des tentatives mul- » tipliées et enfin justifiées par l'expérience depuis les der- » niers perfectionnements, nous sommes parvenus à fabriquer » mécaniquement des caractères remplissant toutes les condi- » tions désirables.

» Solidité du métal, profondeur de l'œil, qui ne présente » aucune soufflure, cadrats d'une largeur indéterminée, » espaces les plus fines possible, interlignes de dix pouces

i8 UN FONDEUR EN CARACTERES

» de longueur d'une perfection remarquable, rapidité dans » l'exécution, bon marché résultant de l'économie et de la » simplicité du procédé, tels sont les avantages du procédé » auquel M. Ledoux a attaché son nom, et dont nous sornmes » aujourd'hui les possesseurs.

» Ce qu'il y a de précieux du reste dans cette découverte, » c'est que, à la différence des autres machines, elle ne menace » pas brusquement l'ouvrier d'une cessation de travaux ; la » fonderie ordinaire est tellement lente, et, par sa lenteur, » tellement en arrière des besoins qui naissent chaque jour, » qu'une accélération dans les procédés et une baisse minime » dans le prix suffiraient seules pour doubler et au delà la » production des caractères. L'avenir des ouvriers fondeurs » est donc pour longtemps assuré.

» Disons enfin que cette découverte est toute française, » A cet égard, la priorité est incontestable et incontestée.

» La France seule, dans cette solennité séculaire de l'im- » primerie, a droit de prendre date pour cette innovation d'un » si bel avenir.

» LABOULAYE Frères et 0^ »

M. Ledoux, dont il vient d'être question dans la page de MM. Laboulaye frères, était un banquier qui avait ses bureaux sur la place de l'Ecole-de-Médecine, maison occupée aussi par un notaire. Elle a disparu lors de la transformation de ce quartier. M. Ledoux a consacré une somme considérable pour faire marcher ce moule (on parle de 100,000 francs). Comme il était très avare, il occupait une place au Ministère des Finances, où l'on chauffait à blanc presque en toutes saisons. Or, en sortant de là, par un rude hiver, il fut empoigné par une fluxion de poitrine, et passa bien vite de vie à trépas, et cette iport créa une très belle position à un fils de Crapelet, car sa veuve avait promis de l'épouser à la mort de son mari et tint parole. M"® Ledoux était une fille de Ratier, le célèbre et primitif fabricant de l'industrie du caoutchouc et de ses nombreuses et ingénieuses applications.

Plus tard, le moule qui portait le nom de Ledoux fut exploité par Bailleul, dans une maison appartenant au premier, dans la rue des Boucheries-Saint-Germain, rue totalement disparue encore pour contribuer à l'alignement de cette belle voie qui se nomme boulevard Saint- Germain.

En 1861, M. Laboulaye eut le malheur de croire à l'innocence, à la non -culpabilité du fameux déprédateur Libri. Comme plus tard il a dû en souffrir ! Il n'était pas le seul à vouloir le blanchir : on se rappelle les noms de Mérimée, qui fut même condamné à la prison pour avoir attaqué le Tribunal qui eut la cruauté de condamner Libri. Après Laboulaye et

MEMBRE DE L'iNSTITUT. I9

Mérimée, on trouve Guizot, son protecteur, Jubinal, qui crut longtemps à son innocence, le bibliophile Jacob (Paul Lacroix), qui le défendit- avec une ténacité à nulle autre pareille, Téchener père et Silvestre, et même le nonogénaire Crétaine, et quelques autres encore.

Son père, Libri-Bagnano, un nom prédestiné, avait déjà été condamné pour faux : les bons chiens chassent de race. Il a cherché en vain à se justifier, après s'être enfui en Hollande, par la publication d'un mémoire formant un volume in-octavo.