AVANT-PROPOS

Je connais d'excellents esprits, qui sont admirateurs passionnés des États-Unis, J^ pour qui cette nation américaine a des i^ vertus à nulle autre pareilles, et qui ne J cessent pas d'en faire l'éloge. A ceux-là, Jl j'ai mille excuses à faire, car je vais les scandaliser grandement, ayant eu le malheur de consigner dans mes notes de ^ voyage mainte irrévérence à l'égard de ^ leur divinité.

o Non pas que ce livre soit un pamphlet

;r d'un Français contre l'Amérique; loin de

< là. Vous y verrez, en effet, que la France

non plus n'y est pas bien traitée par l'au-

Il AVANT-PROPOS.

teur, qui se déclare ici intimement convaincu des ridicules, des travers et des faiblesses de son bienheureux pays. Vous y trouverez des louanges sincères à l'adresse des Américains, dont nul ne peut nier les immenses qualités, et pour rien au monde je ne voudrais atténuer la réelle admiration que m'ont inspirée certains côtés, magnifiquement énergiques, de leur caractère. Vous reconnaîtrez que j'ai relevé, avec un soin jaloux et patriote, tous les grands enseignements que nous pouvons puiser dans l'étude de ce peuple étrange, si vanté et si peu connu pourtant. Mais 5 d'un autre côté, j'ai été trop profondément choqué des vices, des monstruosités de cette civilisation ; j'ai été trop vivement indigné, surtout, de sa prodigieuse absence de moralité, pour la présenter comme un modèle à mes compatriotes :

AVANT-PROPOS. m

voyant la gangrène qui la ronge , j'ai dû faire des réserves sur son avenir et ses destinées.

Dieu sait pourtant que je passais TOcéan avec une grande propension à Tenthousiasme pour ce pays que j'allais voir, le pays des pilgrims et de Washington/ Et ce n est pas ma faute, je vous jure, si j'en rapporte des études comparées sur les bowie-knives y l'ivrognerie et les pickpockets.

J'estime, au surplus, que les plus chauds partisans de l'Amérique sont ceux qui n'y sont jamais allés; de même que les plus grands admirateurs du mont Blanc sont les touristes qui n'en ont jamais fait l'ascension. Ceux-ci ont vu de Chamounix la radieuse montagne; ils en rapportent une impression d'ensemble grandiose et saisissante; ils croiront difficilement qu'à ce