AUGUSTE, LOUISE

LOUISE. Auguste!

auguste. Chère Louise I ne venez- vous pas m’embrasser ?

Louise. Oh ! si fait ; car mon père m’a tout dit ; ce n’est plus un étranger que je vois, c’est mon fiancé.

auguste. Hélas !... Oh ! mais par quel miracle votre père consent-il à notre mariage?

Louise. Je ne sais. J’étais bien malheureuse ; il l'aura vu, sans doute, et Dieu a touché son cœur... Mais que m'importe d’où me vient le bonheur? je retrouve dans vos yeux l'amour que j'y lisais autrefois ; nu main tremble comme autrefois dans la vôtre ; il faut bien que ce bonheur ne soit pas un rêve...

auguste. Dire que je vous parle dans la rnaisou de votre père, en plein jour, de son consentement, et qu'hier au soir encore...

Louise. Vous m’écriviez avec bien de la craiute et bien du mystère, pour me demander un rendez-vous ; je vous l'avais accordé... C'est mal... Ne m'en veuillez pas.

auguste. Louise!...

LOUISE. Mais aussi, comment refuser de vous dire adieu?... Vous partiez donc? Oh !

mais Dieu soit loué! vousu'y pensez plus!...

AUGUSTE. El s'il fallait y penser encore !

Louise. Qu'cniends-je?

auguste. Si ce départ m'était commandé par les devoirs les plus sacrés de la nature, par l'image de muu père, qui m’apparail la nuit dans mes rêves?

LOUISE. Toujours celte folie !

auguste. Oh ! ce n’est plus une folie maintenant; j'ai des renseignements, des preuves; — et jugez de ce que je dois faire ; Vous avez entendu parler, n'est-ce pas, d’un artilleur de la vieille garde, nommé Jérôme Dubourg, qui passait pour avoir péri pendant la campagne de 1812 ?...

LOUISE. Et qui est revenu en France après quiuze aunées d'exil; oui, les feuilles publiques ont annoncé cette nouvelle ; mais...

auguste. Elles ajoutaient, si vous vous le rappelez, (pie Jérôme Dubourg est né à Laneuville, petit village de ia Lorraine, à une lieue de Nancy.

Louise. Oui; eh bien ?...

auguste. Eli bien, depuis la lecture de ces journaux, l'idée que je vous ai tant de fois communiquée était revenue à mon esprit plus impérieuse que jamais!... A vingt lieues de toi, me disais-je, il y a un homme qui a fait la campagne de Russie avec ton père, qui a partagé scs dangers, ses souffrances, sa gloire! Va trouver cet homme; peut-être est-ce Dieu qui le l’amène et qui te parlera par sa voix !... J'allais partir, quand j’appris que ce brave soldat venait d’arriver à Strasbourg, où il a des parents. L'un d’eux, que je rencontrai par hasard, s'offrit pour me présenter à Dubourg... Vous devinez si j’acceptai! Comme mon cœur battait en che

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min ! quelle émotion je ressentis en sa présence!... En apprenant que j'étais le fils d'un soldat de la grande armée, qui venait féliciter sur son retour un des compagnons d'armes de son père, il me tendit la main et me fit asseoir près de lui.

Louise. Iirave homme, qu'il doit être heureux !

AUGUSTE. Moins que tous ne le pensez!

Figurez-vous que ce vieux soldat, qui avait résisté aux désastres de la campagne de 1812, aux tourments de l'exil, aux horreurs de la captivité... qui, à travers toutes sortes de périls, a fait plus de neuf cents lieues pour revenir dans sa patrie, qui a eu tant de force enfin contre le malheur, n'en a pas eu devant la joie !

LOUISE. Est-il possible !

auguste. Et, dès le lendemain de son arrivée, sa famille s'est aperçue d'un dérangement dans sa raison. Vous jugez de mon désappointement, de ma douleur, moi qui venais pour lui parler de mon père !... Toutefois, il a souvent des moments lucides, et je choisis un de ceux-là pour l'interrogi r. — « Mon père se nommait Elicnne Murin; il servait dansledeuxième régiment de la garde, et dans la même division que vous; l'avezvous connu? savez-vous s’il a survécu à la retraite de Russie? » — Au nom de Morin, il avait tressailli. — « Etienne Morin, sergent au deuxièmede la garde, né à Thionville?... non, il n'est pasmort; j’ai été prisonnier avec lui.»

LOUISE, il a dit cela!

auguste. Ah! vous éprouvez ce que je ressentis!... Oui, il a dit cela ! et mon âme était suspendue à ses lèvres ! — « Prisonnier avec mon père ! où? comment? — C'étaitun matin, l'armée était loin, bien loin devant nous... je le trouvai assis avec plusieurs camarades autour d’un feu qu'ils entretenaient à grand'peine; et uaml l’un d'eux mourait, le cadavre servait e siège à son voisin... Je voulus me chauffer comme les autres; mais, d’abord, ils me repoussèrent, et ce fut Etienne Morin qui me fit faire place à côté de lui. — Vous parla-t-il d'un enfant dont il aurait confié la garde à quelqu'un? — Oui, oui... — El qui vousetnpêcha de rejoindre l’armée? Les Cosaques !

ils sortirent tout à coup d'un bois voisin, et nous fûmes forcés de nous rendre... Ah! les misérables! • — Alors sesidées se sontmélées: plus de clarté dans ses réponses, plus de mémoire ! Vingt fois j’ai recommencé l’entretien, toujours il s'est rompu au même endroit, quand ce nom de Cosaques revenait au souvenir de Dubourg!... Au milieu de son langage confus, j'ai souvent remarqué ces mots: « La Sibérie... les travaux des mines.» £st-ce là qu'il était relégué, avec les Français

échappés comme lui au désastre? Est-ce là qu’est mon père? Je n'en sais rien... Mais quel que soit le peu de confiance qu'il faille accorder au témoignage d’un pauvre fou, je juge la question avec mon cœur... Non, quoi qu’on en ait cru, mon père n’est pas mort pendant la déroute! Dites que je suis un insensé, un rêveur, je n’en garderai pas moins la conviction que lui aussi doit ressusciter comme Jérôme Dubourg, et sortir vivantdes déserts de la Russie!... Ne me traitez plus d'orphelin, mon père existe, je sens là que je dois le revoir !

Louise. Ah ! vous êtes parvenu à me le faire croire, Auguste!... Au fait, vous avez des preuves, maintenant : ce que vous a dit Jérôme Dubourg... Mon ami, il faut écrire sur-le-champ en Russie.

auguste. Ecrire? eh ! Louise, mes lettres, que je ne pourrais appuyer que du témoignage d’un fou, mes lettres seraient considérées comme l'œuvre d'un visionnaire ; on n’y répondrait même pas.

LOUISE. Mais, alors, que faire pour savoir si vraiment votre père existe?

auguste. Il faut aller le chercher !

Louise. Ah! je comprends, je comprends!

auguste. Eh bien ?

Louise, lui tendant la main. Eh bien, je suis fière de vous aimer !

auguste. Vous ne me détournez pas de mon projet?

LOUISE. Je le devrais peut-être ; car c’est un voyage bien long, bien dangereux que vous allez entreprendre; mais je suis attendrie, subjuguée par un dévouement si noble, par ce miracle de la piété filiale. D’ailleurs, c’est visiblement Dieu qui vous inspire, et vous devez aller où son bras vous conduiL Partez donc... Moi, pendant votre absence, je prierai pour vous, et je vous attendrai.

auguste. Ah! ta voix m’a rendu le courage qui allait m’échapper peut-être! En te revoyant, Louise, je puis te le dire; j’avais hésité!

Louise. Et quand songez-vous à vous mettre en route?

auguste. Hélas ! aujourd’hui même.

Louise:. Aujourd’hui !

auguste. J’ai trouvé des compagnons de voyage avec lesquels je ferai la moitié du chemin... Ils ne peuvent retarder leur départ, et je dois les rejoindre à un signal convenu.

Louise. Et desrecommandations, en avezvous ?

auguste. En ai-je besoin ? quand je me présenterai, à Saint-Pétersbourg, devant notre ambassadeur, pourra-t-il refuser de m’aider dans mes recherches?

Louise. C’est vrai... mais de l’argent?

auguste. J'ai mes épargnes. '

LOUISE. Elles doivent être bien modestes?

auguste. Dame, nous voyageons à pied, avec économie...

LOUISE. Enfin, combien avez-vous?

auguste. Quatre-vingts francs.

LOUISE. Quatre-vingts francs! Oh! mon Dieu! mon Dieu!...

Fausse «ortie.

auguste. Louise, que veux-tu faire?

LOUISE. Tout dire à mon père, qui nons attend, qui vous aidera... Enfin, je veux promettre devant lui de n'appartenir jamais à un autre que vous !

auguste. Quoi ! tu vas lui apprendre

LOUISE. Que vous êtes le meilleur des Ois, le plus noble des hommes, pour qu'il soit aussi fier de son gendre que je suis Gère de mon époux.

auguste, Louise!

Louise. Venez, venez !

Ils sortent; I)uval entre aussitôt qu'ils ont disparu.