SCENE XVI

Les Mêmes, BOHISOF, MARPHA, puis AUGUSTE.

MIKAÏL, à Marpha Ali ! le v’Ià... eb bien?

marpha , bas. Écoute, et tais-toi.

Ro ri sok. Voici donc la brigade qui se fait remarquer entre toutes les autres par son insubordination... c’est bien, je la surveillerai... Je sais qu’il y avait beaucoup d’abus dans l’adniiuistration des biens du prince Goiowkin; je viens les redresser, entendez-vous? El je veux qu’on marche droit, ou sinon, gare le knout!... ( S'adressant à Pulaieski. ) Toi, le Polonais, tu in’es signalé comme un des plus récalcitrants; tâche qu’à l’avenir aucune plainte me m’arrive contre toi, ou j’aurais soin d’y mettre ordre une fois pour toutes.

pulavvski. Je t’épargnerai cette peine-là, | je l’cspére !

noms. )F. Étienne Morin, l’acte de violence dont tu t’es rendu coupable à mon égard mériterait une punition exemplaire; mais je veux te prouver que je n’ai point de haine, et pousser l'indulgence aussi loin que tu as poussé l'outrage... Tout à l’heure, tu partiras pour .Moscou par un convoi de traîneaux qui s'y rend. (Le frappant du plat de son labre. ) Au nom du prince Golowkiu, je t'affranchis: tu es libre!...

tous. Libre!

Borisof remet une clef à l'un Je ses hommes, qui ouvre les nnnenux de fer que porte Étienne autour du corps et aux jambes.

Étienne. Oh ! mon Dieu ! c’est un rêve !

borisof. Toi, Mikaïl, lu peux épouser ta fiancée... J'ai réfléchi, tu ferais un mauvais soldat.

mikaïl. Grand Dieu! est-il possible?

Comment se fait- il ?...

MARPllA, bas. Viens, je t’expliquerai tout.

Eltr remonte la scène avec Mikaïl. Borisef continue «on inspection, tandis qu' Auguste, qui vient de paraître au fond, revalu de l'uniforme russe, s’approche lentement d’Étienne.

Étienne, à lui-même. Libre!... et c’est à cet humilie... .Mais qui donc a pu le fléchir? quel motif inconnu?... La générosité, dit-il? oh ! uon, non !... I n ordre de sou gouvernement sans doute, l'intervention de la France... oui, c'est cela!... ( .[percevant Auguste, gui le regarde avec émotion. ) Que vois je? vous, sous l'unifurme russe! que signifie?.,.

AUGUSTE. Ah! ne m'interrogez pas, Étienne, je ne saurais vous répondre... des circonstances que je dois taire ici... un secret tic famille... D'ailleurs, le temps nous presse, et je viens réclamer de vous un service...

Étienne. L'n service!... Lequel?

auguste. Eh bien, vous allez rentrer en France, où j'ai laissé des parents, une amie...

Étienne, line amie?

auguste. Oui, qui m'attend sans doute...

oh ! je veux le croire!... Voici une lettre où sont expliqués les motifs qui me retiennent en Sibérie... prumctiez-mm de la lui remettre vous même... vous-même, vous entendez!

ÉTIENNE. Je vous le promets, donnez...

(Il va pour s'éloigner, puis revient.) Un seul mot, pourtant... votre nom?

auguste, avec effort. Mon nom?... Hélas!... je ne puis vous le dire!...

Étienne. Adieu donc !

borisof , redescendant la scène. Allons, voici les traîneaux.. . Étienne, en roule pour Moscou! (A Auguste.) Et vous, à Archange), où le régiment se réunit pour la campagne qui se prépare.

auguste. La campagne 1... Comment! on va se battre?

rorisof. Oui , contre ces incorrigibles Français, qui ont osé relever le drapeau tri—

| colore!...

auguste. Grand Dieu 1

étienne. Que dit-il ?

auguste. Ab ! je comprends maintenant, je comprends que vous ayez souscrit à cet horrible marché... c'était |>our vous une vengeance plus cruelle et plus sûre!... El vous v avez pu croire que je la servirais? Moi porter les armes contre mon pays? oh! jamais!

jamais !

rorisof. Vous êtes soldat russe ; vous l'avez juré.

■ auguste. Eh bien, oui, je l’ai juré... oui, je suis enrôlé sous les drapeaux du czar, et je sais que 1a loi punit de mort le soldat rebelle. le soldai qui refuse de marcher à l’enmmi... ( arrarhant ses épaulettes) qui foule i aux pieds son uniforme... Mais cette loi, je la brave I... Frappez, frappez-moi !

Étienne, courant à lui. Ah! c'est bien!

c'est bien ! A !a bonne heure, je vous reconnais maintenant!...

rorisof, désignant Auguste. Soldats, emparez vous de lui !

Étienne. Mais c’est un Français !... comprenez doue... Vous ne jvouvez lui faire un crime,, .

voix, au fond. Moscou ! Moscou !

auguste. Ne songez qu’à vous, Étienne :

parlez, partez !

Étienne. Ali ! qui que vous soyez, puissiez-vous être béni par votre père comme vous l'êtes par moi!

auguste. Adieu! adieu pour toujours!

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