SCÈNE X

Les Mêmes. LOUISE, puis GASPARD.

LOUISE, à part , au fond. Quel est cet homme ?

Étienne. Je me trompe... oh ! non, nou...

dix-huit années d'exil ne m’ont pas fait perdre la mémoire... Ce portrait, je m’en souviens. j’en suis bien sûr, c'est un présent que j'ai fait à ma mère, le jour de mou départ pour I Espagne. — Pauvre femme ! je ne devais plus la revoir !— Et tenez, leuez, sur le cadre j avais écrit mon nom; le voici encore : Etienne Morin!

LOUISE, s’avançant. Étienne Morin! mon oncle !

M n " duval et desgraviers. Louise!

Gaspard, gui vient d'entrer. Son oncle!

que disaient donc ces gendarmes?

Étienne. Moi, ma belle enfant! moi votre oncle ?

Louise. Sans doute... et voici mon père...

Bernard Morin.

Étienne. Comment! Desgraviers?...

Louise. C'est le nom de cette terre...

Étienne. Ali ! je comprends tout!.. .(Courant à liesijr aciers.) Kière, c’est moi! c’est moi ! Oh ! dès le premier coup d’œil il m’avait bien semblé te reconnaître... toi, c’est différent, tu ne pouvais pas, j'ai laut souffert! Mais regarde-moi, il est impossible que tu ne trouves pas dans mes traits quelque chose qui te remue! Frère, frère, j’ai survécu par miracle au désastre où ont péri tant

de mes camarades le viens mourir en

France, près de toi, près du tombeau de notre mère ! Est-ce que tu ne me tendras pas la maiu ?

Gaspard, s'approchant de sa mère. Que signifie tout cela ?

M“* duval, bas. Ah ! Gaspard... tiens, lis!

EU» lui donne In lettre.

Louise, d part. Quel accueil!

Étienne. Quoi ! pas un mot! pas un geste!

tu ne m’entends donc pas, Bernard? Je suis tou frère !

M"” DU VAL, à Desgraviers. Pas do faiblesse !

desgraviers. Mon frère... mon frère est mort...

LOUISE. Mon père!

desgraviers. Et vous, je ne sais qui tous êtes... Je ne vous conuais pas!

Étienne. Ah , malheureux ! dis que tu ne veux pas me connaître! Pourquoi me renies-tu? est-ce que nia misère lefait honte?... Oh ! je ne serai pas à ta charge, n’aie pas peur ! la France me doit du pain, et elle ni 'en donnera! Ne repousse donc pas la main que je l’ofTrc!. .. Bien ! rien!... Ali ça, depuis que tu es devenu riche, ton âme a donc changé comme ton nom?... Pourtant tu sais bien que c’est ton frère qui te parle; tu le sais, car tu détournes les yeux, tu trembles comme un coupable! Bernard, pour avoir peur de moi, quel crime as-tu doue commis?

DESGRAVIERS, oeec égarement. Étienne !

ÉTIENNE. Ah ! lu me reconnais enfin !

Gaspard, s'élançant entre eux. Jamais!

vous êtes un imposteur!

ÉTIENNE. Monsieur, cette lettre que vous tenez a prouvé d’où je viens. {A Louise.) Elle est pour toi, mon enfant.

LOUISE. Pour moi !

Gaspard, déchirant la lettre. Mensonges que tout cela !

Étienne. Sacrr... ! mais quel est donc cet homme ?

Gaspard. Cet homme vous répète, mon cher, que vous en imposez !... Si Étienne existait encore et qu’il dût reparaître un jour, il ne reviendrait pas seul; c’est son fils qui le ramènerait !

Étienne. Son fils! vous le connaissez donc ?

il existe? U mon Dieu ! où est-il?

LOUISE. A la recherche de son père...

Gaspard. En Sibérie depuis trois ans !

Étienne. En Sibérie ! lui ! quand je suis en France! Ai-je bien entendu? mon fils en Sibérie!... oh I mais alors cet inconnu, ce jeune homme... je devine à présent, c’était lui, c’était lui !... Et mon cœur ne me l’a pas dit!... et j’ai pu l’abandonner à mes bourreaux! Seigneur Dieu, vous l’avez permis!

Mon fils! mon fils! que sera-t-il devenu?

ils l'auront tué sans doute !

LOUISE. Tué! Auguste!...

Étienne. Oui, mort ! il est mort, et je vis... c'est horrible ! ühl mais quel était son espoir ? i Comment est-il parti? (A Louise.) Ab! loi, ) tu es jeune, tu es bonne, tu l'aimais peut- I

être... oui. quelque chose me dit là que tu l’aimais! Vois mon impatience, mes larmes; au nom de ta mère, parle-moi de mon fils!

LOUISE. Pauvre Auguste ! ob ! oui, je l’aimais, et j'ai bien pleuré quand il nous a quittés!... Mais comment le détourner de son voyage? Ce n'est pas seulement son père, c'est un nom qu'il était allé chercher !

Étienne. Un nom, lui! n’en avait-il donc pas? Chercher un nom.... ah! ce mot m'éclaire ! mon fils a été renié comme je le suis moi-même ! on l’a traité comme un étranger, comme un bâtard peut-être! Et sans doute, c’est pour cette fortune dont on n'aura pas voulu lui donner sa part ! Bernard, qu’astu fait de ces papiers que j’avais confiés à ton honneur, et qui établissent que la naissance d’Auguste a été légitime?

LOUISE. Légitime !

Étienne. Qu’en as-tu fait? réponds!

M“” duval, bas. Prenez garde!

desgraviers. Moi? je ne sais ce que vous voulez dire...

Étienne. Comment ! tu oses nier ce dépôt sacré ? mais regarde-moi donc en face ! A défaut de la justice divine que tu semblés ne pas craindre, sais-tu qu'il y a une justice humaine, et que je puis l’invoquer? L'ne dernière fois, ces papiers 1 il me les faut ! rendsles-moi !

desgraviers, se cachant la figure. Oh!

grâce! grâce!

Il tombe accable sur un siège.

LOUISE, courant à lui. Mon père!

Gaspard, ouvrant la porte du fond . Bri* Radier, entraînez cet homme ! c’est celui que vous cherchez.

LE rrigadier. J'en étais sùr!

Étienne. Mais vous n’avez aucun droit sur moi., .je proteste !

Gaspard. Saisissez-le, vous dis-je! c’est lui, c’est Jacques Lescot !

Les Gendarmes se précipitent sur Étienne.