VS GRAND ARMATEUR DE BORDEAUX

Avant l'audience, Gradis s'était rendu chez les frères La Porte avec qui il conféra longuement. Ils lui apprirent qu'il avait été porté dans le prochain état de distribution pour 20,000 livres et le prièrent de dîner avec eux, mais il dut refuser, ayant déjà été invité par l'abbé d'Harcourl.

Gradis était encore à Paris le 16 février, mais sur son départ, comme le prouve une dépêche de ce jour écrite par le ministre à M. de Rostan.

Rouillé ne prit pas de décision. Il se contenta de transmettre à l'ordonnateur de Bordeaux les dossiers du Forl-Louis et du Président-Le-Berlhon, en lui ordonnant de les discuter avec les sieurs Gradis et ensuite de lui faire part de son avis. Semblable à tous les gouvernements, celui de Louis XV défendait pied à pied ses intérêts.

Moïse Gradis possédait le double de toutes les pièces. Il n'était pas resté inactif auprès de Rostan, et quand Abraham revint à Bordeaux, le chef du service était entièrement gagné à sa cause. Le ministre approuva l'opinion de son subordonné et, le 14 août 1750, le Conseil décida qu'il serait payé aux sieurs Gradis 51,590 livres d'indemnité pour le Présideni-Le-Berlhon et 42,210 1. 13 s. 5 d. pour le Forl-Louis- Les lettres patentes de Louis XV, du 10 octobre, rendirent exécutoires les deux arrêts et ordonnèrent au trésorier général de la marine. Moufle de Géorvile, d'efTectuer le versement des deux sommes*.

L'armateur bordelais fournit durant la guerre d'autres navires pour le service de Sa Majesté. Tous furent armés à Rochefort et partirent des rades de La Rochelle. Gradis passa trois mois à Rochefort, en 1746, pour préparer ses expéditions et fit de même les années suivantes.

C'est vers ce moment qu'il fit l'acquisition du Superbe, magnifique unité qu'il posséda jusqu'à la guerre de Sept ans. Il acheta aussi, cette fois de compte à demi avec Benjamin Gradis, le Patriarche-Jacob et la Reine-Esiher. Ces deux bâtiments, envoyés aux Iles, échappèrent aux croisières anglaises, car nous les retrouvons peu après la conclusion de la paix.

Il n'en est pas de même du Patriarche-Abraham, le remplaçant du navire ainsi nommé qui fut capturé en 1744. Le nouveau Pa Iriarche fit partie de l'immense convoi que Des Herbiers de l'Étanduère fit partir de l'île d'Aix, le 17 octobre 1747, à destination des

1. ArcU. nal., P 24C0, fol. 306, 5 p. 10-4°. — Sur .Mourie de Géorvile, cf. les .\lmatiacii8 royauxi

ABBMIAM r. Il A DIS ( I 699 ?- I 780) 87

Antilles. Il était chargé pour le Roi. On se souvient que M. de l'Elanduère, disposant de huit vais.scaux et une fn-gate, fut écrasé, à la hauteur du ca]i Finisterre, par les forces plus que doubles de l'amiral Hawke, le Nelson du xviii^ siècle. Le convoi put s'échapper. Ilawke, trop maltraité, ne put le poursuivre, mais lança un sloop de guerre qui annonça dans les mers d'Amérique l'arrivée des bateaux marchands, de sorte qu'une partie d'entre eux fut prise. Celui de Gradis devait être de ce nombre, car, à partir fie 1717, nous ne voyons plus que le négociant ait jiossédé un P air iar cl le- Abraham.

Les navires le Superbe^ et le David firent d'heureuses traversées durant la dernière année de la guerre, en 1748. Le premier, commandé par Jacques Bertrand, se rendit à Cayenne, le second à Québec.

Longtemps après la paix d'Aix-la-Chapelle (18 octobre 1748), le gouvernement devait encore à Gradis une partie du fret du Présidenl-Le-Berllwn et le fret entier du Pairiarche- Abraham, du Superbe et du David. Il n'en fut payé que plusieurs années après et, le 4 mai 1751, il écrivait avec une certaine amertume à l'un de ses amis de Paris, M. de Savigny fie Rouvre :

« Je vous avoue qu'il est fort malheureux pour un commerçant d'avoir des fonds en souffrance depuis 1746 et sans savoir encore quand je les toucherai. Si encore on me bonifiait cincj pour cent l'nn je prendrais patience, quoique cela me mette bien à la gêne -. »