I. — Choiseul et le service de Corée

Notre domaine colonial restait singulièrement réduit après le traité de Paris. Nous avions encore en Amérique la Guadeloupe et la Martinique, restituées par le vainqueur, Saint-Domingue et la Guyane, qui n'avaient pas été attaqués. La Louisiane ne nous appartenait plus; elle avait été cédée partie à l'Angleterre et partie à l'Espagne, afin de dédommager nos voisins du sud de la perte de la Floride, conquise sur eux par la Grande-Bretagne. 11 nous eût été difficile de ne pas indemniser les Espagnols de leur malheu-

1. Lettre incomplète de février 1759. Arch. Gradis, 5, 63. — Voir, sur Cadet, .\lfred Barbier, la Baronnie de La Touche d'Avrigny, déjà citée, et du même auteur Un manilionnaire du rui à la Nouvelle-France : Joseph Cadet, 1756-1781, dans le Bulletin de la Société des Antiquaires de l'Ouest, t. XX, 1899, 3' trimestre.

2. Choiseul à Gradis, 10 avril, 30 novembre et 29 décembre 1764. Arch. Gradis, 7, 88.

AIIRAHAM GUADIS (l69g?-l78o) 117

reuse et troj) tanlive intervention en notre faveur par l'effet du Pacte de Famille.

En 1761-1762, Choiseul fit ravitailler la Louisiane par l'entremise d'un négociant bordelais, François Lavaud. L'expédition réussit mal, par suite de la prise de trois bâtiments marchands sur six et de la détestable qualité de la fourniture. D'Aubenton se promit de ne plus employer Lavaud, qui n'était qu'à moitié fautif, et il tint parole. Au mois de janvier 1763 il passa un traité avec Gradis pour un petit envoi de 424 quintaux 19 livres de farine et de 20 tonneaux de vin rouge à la Louisiane. Ces provisions, montant à 11,835 1. 18 s. 6 d. encombrèrent 50 tonneaux sur le navire VAimable-Créole, appartenant à un coreligionnaire de Gradis, Antoine da Costa i. Dès lors, on ne s'occupa plus à Versailles des rives du Mississipi. Cette négligence n'eut d'égale que celle des nouveaux maîtres de la colonie, qui ne se hâtèrent nullement d'en prendre possession.

En Afrique, nos comptoirs du Sénégal végétaient aussi dans l'abandon. Les Anglais s'en emparèrent aisément durant la guerre de Sept ans et ne nous rendirent que l'île de Gorée et la case d'Albréda.

La Compagnie des Indes administrait le pays depuis 1718. Sans compétence et sans activité, manquant de ressources, d'employés honnêtes ou zélés, elle ne réussit pas et dut se mettre en liquidation en 1767^. En 1763, Choiseul lui reprit Gorée et quelques comptoirs de l'Afrique occidentale.

Gorée, misérable petite île sans eau, à peine peuplée de 1,400 nègres ou mulâtres, sans forts, sans casernes, aux magasins couverts en paille, fut donc traitée directement par le Roi. L'homme de France qui en tira le meilleur bénéfice fut Gradis.

Le négociant fut avisé par Accaron, directeur du bureau des Colonies, qu'il allait être chargé par le gouvernement de veiller aux destinées de l'ilot africain. Il était en relations constantes avec ce haut fonctionnaire, qui occupait la place où La Porte l'avait précédé peu d'années auparavant. Comme le ministère montrait alors beaucoup de bonne volonté pour régler le compte des fournisseurs, Gradis insistait à cet efïet auprès d' Accaron. Le premier commis, sous prétexte qu'il était accablé de besogne, ne se pressa point de

1. Choiseul à d'.\ubenton, 4 février 1763. D'Aubenton à Choiseul, 22 janvier 1763. Arch. du Port de Bordeaux, reg. B^ 21 et B' 3. •J. Cf. P. Cultru, Ilisloire du Sénégal, p. 202 et sqq.

IlS t\ GR-V^D ARMATEUR DE BORDEAUX

lui donner satisfaction; il lui répondit enfin en ces termes (Versailles, 2 mai 1763) :

(I Je vous prie, Monsieur, de ne vous en prendre qu'au travail assidu et opiniâtre que j'ai eu depuis quelque temps si je n'ai pas répondu plus tôt aux lettres que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, mais je n'en ai pas moins été attentif à terminer vos affaires aussitôt que je l'ai pu. Ne croyez pas pour cela être sitôt quitte de nous. Vous recevrez incessamment des ordres du Minisire qui vous charge de tous les payements et approvisionnements pour l'île de Gorée, pour le transport desquels, ainsi que celui de la garnison, vous serez obligé de fréter un bâtiment à Bordeaux pour joindre à la frégate la Comèle qui sera armée à Rochefort. Ainsi, Monsieur, regardez vous non seulement pour le présent mais pour toujours, comme l'ordonnateur de cette petite colonie qui aura besoin de votre attention. Vous verrez le détail de toutes ces opérations dans la lettre que M. le Duc de Choiseul vous écrira mercredi prochain. Vous pouvez compter sur mon exactitude à vous satisfaire sur les moindres articles dont vous voudrez bien me faire part'... »

Quatre jours après, le ministre écrivit à Gradis une longue lettre accompagnée de cinq états de troupes, vivres et fournitures à transporter à Gorée. Ces instructions, comme toutes celles qui émanent de Choiseul, sont parfaitement claires et précises. Elles peuvent se résumer ainsi :

Le roi ordonne d'envoyer à Gorée une garnison d'environ 200 hommes, comprenant un gouverneur et une dizaine d'oiïiciers d'état-major, deux compagnies d'infanterie ^ de 63 hommes chacune, avec un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant; 10 volontaires sers'ant tant sur terre que sur mer; 25 ouvriers de différentes professions et 30 matelots. (État n" 1.)

Gradis réunira les vivres nécessaires pour une année à cette garnison. 11 ne lui fournira des viandes salées que pour deux mois, jusqu'à ce que le gouverneur soit parvenu à se procurer de la viande fraîche et du poisson. (État n" 2.)

L'armateur rassemblera aussi un petit lot d'articles d'habillement et d'équipement pour les soldats, matelots et ouvriers. (État n^ 3.)

11 livrera, en outre, un approvisionnement d'effets propres au commerce d'Afrique, c'est-à-dire barres de fer, eau-de-vie, armes à