CHAPITRE PREMIER

LE COMTÉ ET LA VILLE DE BOULOGNE-SUR-MER A LA FIN DU XH® SIÈCLE. — LA POPULATION. — LE COMMERCE. — LA PÊCHE. — LES PRODUITS DU SOL. — LE RÉSEAU DES ROUTES. LES REVENUS DU COMTE.

Le comté de Boulogne fut la base de la puissance et de la fortune de Renaud de Dammartin. C'est pourquoi nous allons tout d'abord en examiner la situation, et nous rendre compte des ressources qu'il présentait vers la fin du XII® siècle.

C'était alors un des beaux et riches fiefs de la terre de France. Au Sud, la Canche et le ruisseau du Bras-de-Bronne le séparaient du comté de Montreuil et du Ponthieu. A l'Est, une ligne arbitraire, mais encore sensible aujourd'hui par la différence des coutumes et du langage, le séparait de l'Artois ; le tracé de cette ligne passait à l'Est des villages de Humbert et de Saint- Michel; au Nord-Ouest des bois de Créquy; à l'Est de Verchocq, de Campagne et de Senlecque ; remontait vers le Nord-Est jusque près de Coulomby, obliquait

pendant quelque temps à l'Ouest, puis se relevait vers le Nord jusqu'à Hermelinghen ; elle longeait alors le comté de Guines, sur lequel elle enclavait la terre de Merch (aujourd'hui Marck), ^t atteignait enfin la petite rivière du Nieulet. A l'Duest, le Boulonnais était limité par la mer.

Cette division territoriale varia très peu pendant le cours du moyen âge, et se trouve être à peu près la même que celle du pagus Bononiensis de l'époque gallo-romaine \

C'était là le Boulonnais proprement dit. Mais le comté comprenait encore, par suite d'alliances ou d'acquisitions, Pétresse et Calais, situés au delà du Nieulet; la terre de Merch, pour laquelle l'hommage était dû au comte de Flandre, et la terre de Lens avec ses dépendances.

De plus, Guillaume le Conquérant avait concédé au comte de Boulogne Eustache II plusieurs fiefs en Angleterre, en reconnaissance de la part prépondérante prise par ce seigneur à la victoire de Hastings et aux événements subséquents. Suivant les fluctuations de là politique, ces fiefs sortirent des mains d'Eusiache II et de ses successeurs, ety rentrèrent à plusieurs reprises. Mais les comtes de Boulogne n'en conservaient pas moins tous leurs droits sur leurs possessions anglaises, et ûe manquaient jamais une occasion de les faire valoir*.

Au point de vue administratif, le comté de Boulogne comprenait quatre châtellenies : Belle, Longvilliers, Fiennes, Tingry ; quatre vicomtes : Boulogne, Wissant, AmblCT teuse, Étaplçs ; douze baronnies : Colembert, Baincthuri, Bçllebrune,.Bernieulles, Doudeauville,Courset, Hesdigneul, Lianne, Ordre, Disacre, Engoudesent, Thiembronne.

1. Haigneré, Dictionnaire archéologique des communes de l'arrondissement do Boulogne, I, 56, et Dlct. tops de la France^ arrondissement de Boulogne-sur-MeVi p. LVII. — B.. N. ms.,con. d. GreniePi CLXII,155.

2. Doomesday Book, et, au Rec. Ofif., les Pipe-Rolls, pa^sîm.