EUSTACHE LE MOINE

EnconséqueDce, pendant que Renaud assiégeait Radepont avec Philippe-Auguste, Eustache le Moine ordonna aux gens de Merch, piétons et cavaliers, au nom de leur seigneur et sous peine de perdre la vie et les biens, de se rendre incontinent à Aies, munis de trente jours de vivres, d'armures et d'épieux pour se défendre, et des instruments nécessaires pour creuser le sol. Au jour dit, tout le monde se trouva au rendez-vous ; aucun n'avait manqué de se bien armer. Les travailleurs commencèrent par abattre des arbres qui se trouvaient sur le territoire de Guines, et se mirent à creuser un fossé de chaque côté de la chaussée, remuant le sol comme une légion de fourmis, lançant des injures et des quolibets à l'adresse de leurs ennemis qui n'étaient pourtant pas là pour les entendre, et criant huy hu! pour s'exciter au travail.

A la nouvelle de cette insulte si inopinée et témoignant tant de mépris pour lui et les siens, le comte de Guines fit admonester les gens de Merch, et leur enjoignit de cesser l'injustice qu'ils étaient en train de commettre, d'abandonner leur ouvrage, et de rentrer chez eux sans plus lui faire tort. Ils s'y refusèrent, et ne mirent que plus d'ardeur à la be-^ sogne. Arnaud de Planques, bailli de la conitesse de Flandre, Marie, en l'absence du comte alors à la croisade, intervint à son tour. De la part de la comtesse, il ordonna aux travailleurs de s!arrèter, et d'attendre pour continuer que leur mîdtre fût revenu de Normandie ; il n'obtint pas plus de succès que l'envoyé du comte de Guines, et les gens de Merch ne cessèrent pas de creuser leur fossé en se moquant des gens de Guines et en les insultant.

Le comte Baudouin réunit alors ce qui lui restait d'hommes d'armes sous la main, car son (ils Arnoul en avait emmené un bon nombre en Brabant, auprès du duc de Louvain ; il plaidait devant la cour du duc au sujet d'une terre que la tante de sa femme avait donnée à des religieux sans

son consentement. Avec les forces dont il put disposer, Baudouin de Guines marcha contre les gens de Merch, et leur: intima une fois de plus Tordre de se retirer : comme précé-i demment, il fut accueilli par des injures et des brocards. ••

Décidé à agir, le comte se plaça alors sur une hauteur" d'où il pouvait surveiller laction, et lança contre les gens* réquisitionnés par Eustache le Moine, Guillaumede Colvidei et Daniel de Balinghem,à latête des hommes de Balinghenaet d'Ardres, et de quelques autres. Au premier choc, et sans même qu'il y ait eu effusion de sang, ceux de Merch prirent vivement la fuite, abandonnant sur place leurs outils, leurs armes et même leurs bannières, qui tombèrent aux mains des vainqueurs et allèrent orner réglised'Ardres. Les fuyards se sauvèrent sur la route, se cachèrent dans les fossés, dans' les marais, ou tâchèrent de regagner leurs demeures : le comte de Guines ne put arrêter l'ardeur de ses hommes qui coururent à la poursuite des vaincus, en emmenèrent pri-. sonniers un grand nombre, et renvoyèrent le reste dépouillés de tout ce qu'ils avaient sur eux. Les malheureux merchois étaient honteusement défaits (septembre 1203)^ l

Le comie de Boulogne revint dans son comté au commen-: cément de décembre. Le mari de sa sœur Agnès, Guillaume de Tiennes, guerroyait alors contre Tabbaye d'Andres, à laquelle il suscitait mille difficultés. Renaud, en qualité de suzerain, était l'arbitre qualifié pour mettre la paix entre les adversaires ; mais comme il était aussi le beau-frère de Guillaume de Fiennes, un de ses plus fidèles barons, l'abbé Itier se méfia de sa justice, au point de préférer acheter la paix à prixd'or par un contrat passé avec Guillaume, le 1®^ janvier 1204 ». •

Hainfrois de Hersinghem poursuivait Eustache le Moine

1. Lambert d'Ardres, H. F, XXVIII, 587 et suiv.,M. G., XXIV. '