Guillaume le Breton, Chron. , 169. — D. Ducrocq

PREMIÈRES OPÉRATIONS DES ALLIÉS

Jean -sans-Terre avait écrit au comte de Flandre le 4 mai; il devenait de plus en plus pressant, sentant que le moment approchait où Ferrand devrait se décider à choisir entre lui et son ennemi. Dans la lettre, il disait que son féal Renaud de Dammartin lui avait parlé en termes favorables des bonnes dispositions du comte de Flandre à son égard; il ajouta combien il serait heureux que le comte lui prêtât le serment de fidélité et entrât à son service; en ce cas, il ferait tout son possible pour que Ferrand obtînt la restitution intégrale de ses biens. Il le pria encore de lui envoyer sans retard des hommes sûrs, pour discuter les bases d'un traité, suivant le conseil de Renaud de Dammartin qu'il gardait auprès de lui. Adam Kéret et Guillaume de Cresec furent envoyés au comte de Flandre pour lui répéter de vive voix le contenu de celte lettre. Jean lui fit savoir par eux qu'il ne s'éloignait pas de la côte, et qu'il l'engageait à en faire autant, pour pouvoir se joindre rapidement et conclure le traité, aussitôt les premiers pourparlers terminés entre leurs ambassadeurs 1 .

Cette lettre augmenta les perplexités de Ferrand; il ne put s'entendre avec Philippe-Auguste lors de leur entrevue à Arques; le roi lui laissa encore une fois le temps de réfléchir, et lui permit de fixer lui-même le jour et le lieu d'une nouvelle entrevue. Ferrand indiqua Gravelines : le roi l'y attendit vainement'.

Les choses en étaient là, et les Français s'apprêtaient à passer le détroit, quand un brusque coup de théâtre vint renverser tous leurs projets.

Innocent III, ne désespérant pas d'arranger l'affaire du siège de Canterbury, avait chargé son légat Pandolphe de la négociation. Le légat trouva Jean-sans-Terre à Douvres, où il avait opéré la concentration de ses forces ; déjà, le 30 avril,

1. Rymer, I. — H. F., XVIII, 563, note. - Pièces just., n« 94.