CHAPITRE II

LA FAMILLE COMTALE. — MATHIEU D'ALSACE. — SES DEUX FILLES. — GOUVERNEMENT DE PHILIPPE D*ALSACE. — LES MARIAGES DE LA COMTESSE IDE. — LES ACTES DE SON ADMINISTRATION JUSQU'EN 1100.

Nous n'avons que des données fort peu précises sur l'origine de la famille qui possédait le comté de Boulogne. Une gracieuse légende voulait qu'elle descendit du fameux Chevalier au Cygne ; mais la légende est de l'histoire poétisée : c'est plus, et moins, qu'il ne nous en faut ici.

La mort de Charlemagne marque l'aurore de la féodalité. Profitant du trouble apporté dans le pays par les invasions normandes, profitant aussi de l'éloignement et de la faiblesse du pouvoir central, émietté aux mains des successeurs du grand Carolingien, ducs, marquis et comtes se rendirent indépendants dans leurs provinces.

Les puissants comtes de Flandre et de Ponthieu intervinrent certainement dans le gouvernement du Boulonnais pendant cette période de désorganisation et de luttes. M. Edm. Rigaux a démontré que le Boulonnais, gouverné par un officier royal jusque vers 910, passa alors aux mains du comte de Flandre, et que les comtes de Boulogne sont issus d'une branche cadette de la maison de Flandre 1 . Lorsque

1. Edm. Rigaux, Recherche* sur les premiers comtes de Boulogne, Bull. Soc. Acad. de Boulogne, t. Y, 1S ( J4-1«U5, p. 151.

12 RENAUD DE DAMMARTIX

nous les rencontrons en pleine lumière historique, ils n'ont d'autre suzerain que le roi, et ont adjoiut au Boulonnais proprement dit la terre de Lens, qui leur appartient intégralement, et la terre de Merch, pour laquelle ils doivent l'hommage au comte de Flandre.

Or, le roi est loin ; sa puissance n'est pas affermie ; la royauté se fait toute petite devant les grands féodaux toujours prêts à se liguer contre elle. Aussi, les comtes de Boulogne, riches de leurs revenus, forts de leurs hommes d'armes, fiers de leurs alliances royales, sont ils de véritables petits souverains.

Au XI e siècle, Eustache aux Grenons épouse la sœur d'Edouard le Confesseur; il détermine l'issue de la bataille de Hastings, en faveur de Guillaume le Conquérant. Sa seconde femme, Ide de Lorraine, lui donne trois fils, dont deux furent rois de Jérusalem ; ils s'appelaient Godefroid de Bouillon et Baudouin. L'aîné, Eustache III, après avoir rempli une glorieuse carrière, maria sa fille à Etienne de Blois, qui devint roi d'Angleterre. Un des fils cadets d'Eustache, Geffroi de Boulogne, après avoir été successivement chanoine de Notre-Dame et évoque de Paris, exerça la charge de chancelier de France (1100 à 1141) 1 .

La maison de Boulogne était donc une des plus illustres et des plus puissantes parmi les maisons féodales du nord de la France, au cours du XII 0 siècle.

En 1160, l'héritière du comté se trouva être la fille unique d'Etienne de Blois, Marie, abbesse du couvent de Ramsay, Thierri d'Alsace, alors comte de Flandre, avait trois fils : l'aîné, Philippe, devait lui succéder ; le troisième, Pierre, entrait dans les ordres ; Mathieu, le cadet, n'avait pour tout bien en perspective, que son épée. Mais il était bel homme, hardi